Om de andere vrijdag op Morning Edition spoort Sam Evans-Brown van NHPR antwoorden op vragen over het milieu en buitenshuis op voor onze luisteraars in een segment dat we “Ask Sam” noemen.

David uit Denver, Colorado vraagt: ik heb geologie gestudeerd … en we hebben uitgebreid geleerd over de lange en complexe geologische aspecten van de regio New England. En ik kan niet anders dan me afvragen wat de maximale hoogte was die werd bereikt in New Hampshire en New England in het algemeen?

Opmerking: deze editie van Ask Sam werd oorspronkelijk uitgezonden in november 2018.

Ben je er klaar voor? Tijd om je platentektonische hoed te pakken Aan!

Om een extreem beknopte en vereenvoudigde versie van de geschiedenis van de Appalachen te presenteren, geloven geologen dat de ketting ongeveer 450 miljoen jaar geleden werd geboren. (Dat zijn trouwens pre-dinosauriërs … het is rond de tijd dat planten voor het eerst op het land begonnen te verschijnen.)

Een verschuiving in platentektoniek betekende en de oceaan die voor de oostkust van wat zou worden Noord-Amerika, de Iapetus-oceaan genaamd, begon te sluiten. In de loop van honderden miljoenen jaren kwamen kleine landmassa’s – eilandketens, subcontinenten en dergelijke – golf na golf van gebeurtenissen voor het bouwen van bergen of orogenieën in botsing met de oostkust.

The Big One (degene waar je waarschijnlijk van hebt gehoord) kwam ongeveer 320 miljoen jaar geleden toen (pre) Afrika en (pre) Europa in botsing kwamen met het (pre) Noord- en Zuid-Amerika en het supercontinent Pangaea vormden, met de Appalachen in het midden ervan. Het zouden onstuimige tijden zijn geweest voor de Appalachen, die op het hoogtepunt van hun glorie zaten, het middelpunt van het hele land op aarde.

De vraag die je natuurlijk zou kunnen stellen is deze: hoe weten we dat ze zo waren. hoog? We hebben een aantal strategieën. Laten we beginnen met het meest algemene en ons een weg banen naar het meest precieze.

1. Kijk maar rond de wereld

We weten dat deze bergen werden gevormd door twee continenten botsen, en als we rondkijken naar twee botsende continenten, en wat we zien is de Himalaya. Als continenten met elkaar in botsing komen, wordt de aardkorst dikker en vouwt zich terug op zichzelf.

“Stel je een treinwrak voor of twee auto’s die met elkaar in botsing komen: ze stapelen zich in feite op elkaar en dat geeft je tweemaal de hoogte ”, Legt geoloog Catherine Riihimaki uit, associate director van de Council on Science and Technology in Princeton.

Daarom zul je vaak mensen horen zeggen dat de Appalachen zo hoog moeten zijn geweest als de Himalaya vandaag de dag. Dit waren grote continenten die met elkaar in botsing kwamen! De Appalachen MOETEN zo hoog zijn geweest als de Himilaya’s!

Nou … niet zo snel.

1. Lookin ‘At The Types of Rocks Lyin ‘Around

Het kan helpen om aan bergen (en de aardkorst) te denken als ijsbergen die boven op de oceaan drijven (de halfplastic aardmantel van de aarde). Voor alles wat erin steekt de lucht, heb je een evenredige hoeveelheid steen in de aarde nodig die zorgt voor het drijfvermogen dat de rotsen “drijvend” houdt.

Hoe verder je naar beneden gaat, des te otter en meer drukstenen worden blootgesteld aan, waardoor hun structuur op voorspelbare manieren verandert. Dus, in termen van niet helemaal correcte leek, vertelt de manier waarop ze smelten, hoe diep de wortels van de berg waren, wat ons een nauwkeuriger schatting geeft van hoe hoog ze moeten zijn geweest.

Sinds de rotsen die zich aan de oppervlakte van de Appalachen bevinden, zijn diep metamorfoseerd, we weten dat het oude Central Pangean-gebergte (breek dat uit op je volgende etentje om indruk te maken op de menigte) enkele zeer diepe wortels had.

1. Kijken naar waar ze heen gingen

Als de Appalachen zo verdomd groot waren, waar gingen ze dan precies heen? Welnu, ze zijn geërodeerd, en al die geërodeerde rommel vestigde zich in de lage gebieden die de bergen omringen, het voorlandbekken genoemd.

De oorspronkelijke Appalachen waren zo oud dat geologen denken dat ze afgesleten zijn tot een volledig vlakke vlakte , en dat een recentere tektonische gebeurtenis de oeroude wortels van de bergen heeft opgetild zodat we er bovenop kunnen klauteren.

Maar Carmie Garzione van de Universiteit van Rochester legt uit dat het gebruik van computermodellen om de materiaal in het voorlandbekken terug naar waar het moet zijn geweest toen het boven op de bergen was, kunnen we een nog nauwkeuriger idee krijgen van hoe groot een bergketen ooit was.

“En dus kunnen we dat zien het sedimentvolume moet een zeer grote, dikke bergketen op grote hoogte hebben geërodeerd ”, zegt ze.

Maar was het zo groot als de Himalaya? Niet helemaal.

“De Appalachen waren op hun hoogtepunt ongeveer zo groot als de Andes”, zegt Frank Pazzaglia van Lehigh University. Terwijl de Himalaya ongeveer 6000 meter hoog is en ongeveer 8000 meter hoog is, de toppen in de Andes zijn meer als 4.000 meter, met de hoge toppen in het bereik van 6000 meter. Hoewel gezien de enorme omvang van de geologische tijd, komt dit nog steeds neer op een weloverwogen schatting. Pazzaglia merkt op: “Het is echt onmogelijk om te weten.”

Nu onze vraagsteller specifiek geïnteresseerd was in New Hampshire, moeten we erop wijzen dat het bewijs suggereert dat de hoogste punten waarschijnlijk net buiten de oostkust lagen (de hoogste van de Appalachen zijn waarschijnlijk afgebrokkeld in de Atlantische Oceaan). toen Pangaea zich in afzonderlijke continenten splitste) langs het schiereiland Delmarva. Hier in New England leken we meer op de uitlopers.

Enkele troostende woorden

Als we horen dat het beschikbare bewijs suggereert dat we hier in New England niet echt Himalaya waren in omvang, maakt dat je triest, hier is wat troost. De Himalaya’s zijn opmerkelijk, omdat ze waarschijnlijk ongeveer zo hoog zijn als bergen fysiek in staat zijn op aarde te zijn. Zodra bergen een bepaalde hoogte bereiken, beginnen ze net zo snel te krimpen als ze kunnen groeien, wat het geval lijkt te zijn daarboven in Tibet / China.

Naarmate bergen omhoog worden geduwd door botsende continenten, worden ze zo hoog dat er zich gletsjers beginnen te vormen. Die gletsjers doen een aantal op rotsen, en hoe hoger de bergen, hoe krachtiger die gletsjer erodeert. “Denk er dus aan alsof de bergketens een boterham zijn en de gletsjers een warm mes”, zegt Riihimaki.

Wat meer is, hoe hoger de bergen worden, hoe heter de dingen bij hun wortel komen. ” Als je een bepaalde dikte bereikt, verwarm je rotsen van de middelste en onderste aardkorst tot temperaturen die hoog genoeg zijn om te kunnen stromen, “zegt Garzione,” Brie-kaas is een goed voorbeeld: leg de brie op het aanrecht en als het midden opwarmt, het zal naar buiten gaan stromen. ”

Als je nog steeds op zoek bent naar opscheppen: de Appalachian-keten was vrijwel zeker een uitgebreider gebergte dan de Himilaya’s, wat zorgt voor een heel lange wandeling.