Het vinden van de vroegste primaten is niet eenvoudig. De eerste leden van onze orde leefden waarschijnlijk ongeveer 65 miljoen jaar geleden en waren beestjes ter grootte van een rat, voornamelijk bekend van tanden. Met dergelijk schaars bewijsmateriaal hebben onderzoekers het moeilijk gehad om deze wezens te classificeren en verbindingen te leggen met moderne primaten. Toch hebben wetenschappers tientallen vroege primaten, of waarschijnlijke primaatsoorten, geïdentificeerd. Als je niet bekend bent met onze vroegste oorsprong, zijn hier vijf primaten die je moet weten.
Purgatorius: ontdekt in de Hell Creek Formation in Montana, leefde dit zoogdier ter grootte van een spitsmuis ongeveer 65 miljoen jaar geleden aan het einde van het Krijt. Purgatorius ‘plaats in de stamboom van primaten wordt besproken. Aspecten van de tanden van het geslacht brengen het in lijn met een groep uitgestorven, primaatachtige zoogdieren die plesiadapiforms worden genoemd. Sommige wetenschappers zeggen dat het aantal en de verscheidenheid aan tanden van Purgatorius het een mogelijke gemeenschappelijke voorouder van primaten en plesiadapiformen maakt. Vorige week maakten paleontologen van Yale University bekend dat ze de eerste bekende Purgatorius-enkelbeenderen hadden gevonden. De onderzoekers zeggen dat de fossielen onthullen dat het dier flexibele voeten had zoals moderne, in bomen levende zoogdieren, wat impliceert dat de vroegste primaten inderdaad boomdieren waren, zoals wetenschappers vermoedden.
Altiatlasius: een paar kiezen en een kaakfragment zijn alles dat is. bekend van dit kleine zoogdier ontdekt in Marokko. Veel paleontologen beschouwen Altiatlasius, die zo’n 57 of 56 miljoen jaar geleden leefde, als de eerste echte primaat. Hoe de oude primaat zich verhoudt tot moderne afstamming van primaten is onduidelijk. Terwijl sommige onderzoekers denken dat het lijkt op een groep primitieve spookdierachtige primaten, denken anderen dat het een oude voorvader van apen en apen is.
Teilhardina: Teilhardina, genoemd naar de Franse paleontoloog Pierre Teilhard de Chardin, heeft gevonden op Noord-Amerikaanse en Aziatische sites die dateren van bijna 56 miljoen jaar geleden. Wetenschappers groeperen het geslacht met de omomyiden, een familie van spookachtige primaten die ongeveer 56 miljoen tot 34 miljoen jaar geleden ontstonden tijdens het Eoceen. Vorig jaar meldden wetenschappers dat ze een cache met Teilhardina-fossielen hadden opgegraven in het Big Horn Basin in Wyoming, die het eerste bewijs bevatte dat vroege primaten nagels hadden in plaats van klauwen. De toppen van de vinger- en teenbeenderen van het dier waren afgeplat, wat wijst op de aanwezigheid van vingernagels, rapporteerden de onderzoekers in het American Journal of Physical Anthropology.
Notharctus: Dit Noord-Amerikaanse geslacht leefde ongeveer 50 miljoen jaar geleden en behoorde tot aan een familie van maki-achtige primaten die adapiforms worden genoemd. Notharctus had een lange staart, sprong van boom tot boom en at aan bladeren. Een rapport dat in januari in PLOS ONE werd gepubliceerd, beschreef fossielen van deze primaat die erop duiden dat hij zoiets als een kruising tussen een vingernagel en een klauw op zijn tweede teen zou hebben gehad – een beetje zoals moderne lemuren, lori`s en bushbaby’s (of galagos). hebben een “verzorgingsklauw” op hun tweede teen. Maar het is nog niet duidelijk of Notharctus op weg was om een echte verzorgingsklauw te ontwikkelen, of op weg was om een echte nagel te ontwikkelen.
Eosimias: Ontdekt in In China leefde Eosimias ongeveer 45 miljoen jaar geleden. De grootte en vorm van zijn tanden suggereren dat het de vroegste voorouder was van de afstamming die leidde tot apen en apen (en wij!). Fossielen van zijn voeten suggereren dat Eosimias op handen en voeten liep als een moderne aap.
