Op 16 juli 1945 keek een team van wetenschappers en ingenieurs naar de eerste succesvolle atoombomexplosie op de Trinity-testlocatie in Alamogordo, New Mexico. Het team, genaamd “The Manhattan Project”, had in het geheim het wapen ontwikkeld in het Los Alamos Laboratory tijdens de Tweede Wereldoorlog. Tegen de tijd dat het klaar was, hadden de geallieerden al de overwinning in Europa uitgeroepen, maar vochten ze nog steeds in Japan. / p>

Natuurkundige J. Robert Oppenheimer, de directeur van het laboratorium en de zogenaamde “vader van de atoombom”, keek die ochtend van ver toe terwijl de bom een paddestoelwolk van 12.000 meter hoog losliet. Zijn beschrijving van dat moment is sindsdien beroemd geworden:

“Ik herinnerde me de zin uit het hindoegeschrift de Bhagavad-Gita”, zei hij. “Nu ben ik de Dood geworden, de vernietiger van werelden.” Ik stel dat we dat allemaal op de een of andere manier dachten. ”

Op 6 augustus lieten de VS de bom vallen op Hiroshima, Japan, waarbij 90 procent van de stad werd weggevaagd en 80.000 mensen omkwamen. Drie dagen later doodden de VS 40.000 mensen in Nagasaki met een nieuwe bom. Tienduizenden meer zouden sterven door blootstelling aan straling. Japan gaf zich een paar dagen na het tweede bombardement over en beëindigde de Tweede Wereldoorlog.

Toen de wetenschappers van het Manhattan Project de details van de gruwelijke vernietiging bereikten, begonnen velen zich af te vragen wat ze hadden gedaan. Eind oktober bezocht Oppenheimer president Harry S. Truman, die het gebruik van beide bommen had toegestaan, om met hem te praten over het plaatsen van internationale controles op kernwapens. Truman, bezorgd over het vooruitzicht van Sovjet nucleaire ontwikkeling, ontsloeg hem.

Toen Oppenheimer zei dat hij zich gedwongen voelde om te handelen omdat hij bloed aan zijn handen had, zei Truman boos tegen de wetenschapper dat ‘het bloed aan mijn handen zit’ , laat me me daar zorgen over maken. ” Hij schopte hem toen het Oval Office uit, schrijft auteur Paul Ham in Hiroshima Nagasaki: The Real Story of the Atomic Bombings and Their Aftermath.

Ham is er niet van overtuigd dat Oppenheimer spijt voelde, specifiek voor het bombardement op Japan, dat de wetenschapper mogelijk heeft gezien Hij denkt eerder dat Oppenheimer zich meer zorgen maakte over de verwoesting die een toekomstige nucleaire oorlog zou kunnen brengen.

Na de oorlog ondernam Oppenheimer stappen om een dergelijke toekomst te voorkomen. Hij begon met de VS samen te werken. Atomic Energy Commission om het gebruik van kernwapens te controleren In 1949, toen Truman de commissie benaderde over het maken van een waterstofbom, was Oppenheimer ertegen.

FOTO’S: Hiroshima en Nagasaki, Before and After the Bombs

Ondanks zijn tegenstand ontwikkelden de VS een H-bom en testten deze in 1952. Maar het verzet van Oppenheimer kostte hem uiteindelijk zijn baan. Tijdens het McCarthy-tijdperk ontnam de regering hem zijn baan bij de commissie, daarbij verwijzend naar zijn verzet tegen de waterstofbom en zijn vermeende communistische banden.

Oppenheimer’s zwarte lijst had meer te maken met zijn standpunt over de H -bomb dan zijn communistische vrienden. Toch veroorzaakte het een schandaal dat hem volgde tot aan zijn dood in 1967. Decennia daarna bleven mensen speculeren over de vraag of hij een Sovjet-spion was.

Tegenwoordig wordt Oppenheimer vooral herinnerd als een wetenschapper die werd vervolgd voor het proberen om de morele problemen van zijn schepping aan te pakken. Hoewel er een aantal nauwe oproepen is geweest, heeft geen enkel land atoombommen als wapens gebruikt sinds Hiroshima en Nagasaki. Dit betekent dat we tot nu toe in staat zijn geweest om de nucleaire toekomst te vermijden die Oppenheimer vreesde dat hij al in beweging was gekomen.

LEES MEER: Harry Truman en Hiroshima: Inside His Tense A-Bomb Vigil

LEES MEER: De man die twee atoombommen overleefde

LEES MEER: De bomaanslag op Hiroshima heeft de Tweede Wereldoorlog niet beëindigd. Het zette de Koude Oorlog op gang