De Union Flag, of Union Jack, is de nationale vlag van het Verenigd Koninkrijk.
Het wordt zo genoemd omdat het de kruisen van de drie landen verenigd onder één Soeverein – de koninkrijken Engeland en Wales, Schotland en Ierland (hoewel sinds 1921 alleen Noord-Ierland deel uitmaakt van het Verenigd Koninkrijk).
De vlag bestaat uit drie heraldische kruisen.
Het kruis van Sint-Joris, patroonheilige van Engeland sinds de jaren 1270, is een rood kruis op een witte ondergrond. Nadat James I de troon besteeg, werd het gecombineerd met het kruis van Sint-Andreas in 1606.
De cross saltire van St. Andrew, patroonheilige van Schotland, is een diagonaal wit kruis op een blauwe ondergrond.
De cross saltire van St. Patrick, patroonheilige van Ierland, is een diagonaal rood kruis op een witte ondergrond.
Dit werd gecombineerd met de vorige Union Flag of St George and St Andrew, na de Act of Union of Ireland with England (and Wales) en Scotland op 1 januari1801, om de Union Flag te creëren die sindsdien wordt gevlogen.
De Welshe draak verschijnt niet op de Union Flag. Dit komt omdat toen de eerste Union Flag werd gemaakt in 1606, het Prinsdom Wales tegen die tijd al verenigd was met Engeland en niet langer een apart prinsdom was.
De Union Flag was oorspronkelijk een koninklijke vlag. Toen het huidige ontwerp officieel werd gemaakt in 1801, kreeg het bevel om op alle forten en kastelen van de koning te vliegen, maar niet elders.
Het wordt vandaag gevlogen boven Buckingham Palace, Windsor Castle en Sandringham. De koningin is niet in residentie.
The Royal Arms of Scotland (Lion Rampant) wordt gevlogen in het Palace of Holyroodhouse en Balmoral wanneer The Queen niet in residentie is.
Op nieuws van een koninklijke dood, de Union Flag (of de Royal Arms of Scotland (Lion Rampant) waar van toepassing) wordt halfstok gevlogen.
De Royal Standard wordt nooit halfstok gevlogen, aangezien de Sovereign nooit sterft (de nieuwe monarch volgt onmiddellijk zijn of haar voorganger op).
Het vliegen met de Union Flag op openbare gebouwen wordt beslist door het Departement voor Cultuur, Media en Sport op bevel van The Queen.
De Union Flag wordt op overheidsgebouwen gehesen op dagen die de verjaardagen van leden van de koninklijke familie markeren, Commonwealth Day, Coronation Day, The Queen ’s officiële verjaardag, Remembran dag en op de dagen van de opening van de staat en de prorogatie van het parlement.
De term “Union Jack” dateert mogelijk uit de tijd van Queen Anne (r. 1702-14), maar de oorsprong ervan is onzeker.
Het kan afkomstig zijn van de “jack-et” van de Engelse of Schotse soldaten, of van de naam van James I die de eerste unie in 1603 oprichtte.
Een ander alternatief is dat de naam kan zijn afgeleid van een proclamatie door Charles II dat de Union Flag alleen door schepen van de Royal Navy mag worden gevlogen als een krik, een kleine vlag bij de boegspriet; de term “jack” betekende ooit klein.
