Het Amerikaanse immigratiestation bevindt zich in Angel Island State Park op Angel Island, het grootste eiland in de San Francisco Bay in Californië. Terwijl het eiland de thuisbasis is van 740 hectare ongerept park , waaronder prachtige stranden, picknickplaatsen en wandelpaden, het is vooral beroemd om zijn rijke geschiedenis.

In 1850 verklaarde president Millard Fillmore Angel Island tot militair reservaat en tijdens de burgeroorlog werd het eiland werd versterkt om de Baai van San Francisco te verdedigen tegen mogelijke aanvallen door Zuidelijke troepen. Angel Island bleef een actieve militaire installatie gedurende de Tweede Wereldoorlog. In 1905 droeg het Ministerie van Oorlog 20 hectare land op het eiland over aan het Ministerie van Handel en Arbeid voor de vestiging van een immigrantenstation. Hoewel het exacte aantal onbekend is, suggereren schattingen dat het station tussen 1910 en 1940 tot een miljoen Aziatische en andere immigranten verwerkte, waaronder 250.000 Chinezen en 150.00 Japanners, g het een reputatie als het “Ellis-eiland van het Westen”. Angel Island heeft gediend als het toegangspunt voor Azië naar de Verenigde Staten en blijft een belangrijke plaats voor Aziatische Amerikanen wier erfgoed en nalatenschap diep geworteld zijn in de geschiedenis van de VS. Immigration Station.

Vóór de 19e eeuw was er weinig immigratie vanuit Azië naar de VS. In de 19e eeuw. De VS ondervonden echter massale migraties van immigranten uit verschillende Aziatische landen, met name China. Meerdere factoren veroorzaakten deze immigratiegolf. In 1848 werd goud ontdekt in Californië en gedurende de jaren 1850 werden Chinese immigranten gerekruteerd als een belangrijke bron van arbeid voor de Amerikaanse goudmijnen. Veel Chinese immigranten kwamen in deze periode ook naar de VS om te ontsnappen aan de taipingopstand, een grootschalige burgeroorlog die het grootste deel van Zuid-China omvatte. In de jaren 1860 werden Chinese arbeiders in groten getale gerekruteerd uit zowel China als de westerse mijnindustrie van de VS om te helpen bij de opbouw van het deel van de Transcontinental Railroad van de Central Pacific Railroad. Gedurende deze tijd werden Chinese arbeiders ook ingehuurd door de landbouwindustrie in Californië. , dat leed aan een ernstig tekort aan arbeidskrachten en had geschoolde landarbeiders nodig.

In de jaren 1870 verkeerde de Amerikaanse economie in een naoorlogse achteruitgang. Het land maakte een reeks economische crises door, te beginnen met de paniek van 1873. De deflatie en depressie die daarop volgden, veroorzaakten een daling van de lonen en veel Amerikanen verloren hun baan. In het Westen moesten blanke arbeiders, velen van hen uit het Amerikaanse Zuiden, strijden om schaarse banen met Chinese immigranten die voor lagere lonen zouden werken. leidde tot toenemende wrok onder de blanke bevolking. Politieke leiders en vakbondsleiders begonnen Chinese immigranten als zondebok te gebruiken en beschuldigden hen van dalende lonen en hoge werkloosheid, en hen ervan beschuldigen moreel corrupt te zijn.
Als reactie op economische angsten, voornamelijk in Californië, keurde het Amerikaanse congres de Chinese Exclusion Act van 1882 goed, die de Chinese immigratie beperkte. De wet verbood Chinese “geschoolde en ongeschoolde arbeiders en Chinezen die werkzaam waren in de mijnbouw” gedurende 10 jaar de VS binnen te komen en verbood Chinese immigranten om Amerikaans staatsburger te worden. Niet-arbeiders uit vrijgestelde klassen – diplomaten, reizigers, kooplieden, studenten, ministers en kinderen van Amerikaanse staatsburgers – zouden naar de Verenigde Staten kunnen emigreren nadat ze een certificaat van de Chinese overheid hebben ontvangen. De Chinese Exclusion Act markeerde de eerste keer dat het Amerikaanse Congres een immigrantengroep beperkte op basis van ras. Het congres keurde tussen 1888 en 1902 andere uitsluitingswetten goed die gericht waren op Chinese immigranten, waardoor het aantal Chinezen dat de VS binnenkwam effectief werd verminderd.

Nadat de verschillende Chinese uitsluitingswetten waren aangenomen, werd er steeds meer naar Japanse immigranten gezocht door Amerikaanse ondernemingen. Hierdoor nam het aantal Japanners dat naar de VS emigreerde, met name naar de westkust, snel toe. De eerdere vijandigheid jegens Chinese arbeiders werd overgedragen op Japanse immigranten. Toen het anti-Japanse sentiment in Californië toenam, kwamen de VS en Japan in 1907 tot een “Gentlemen’s Agreement”. Onder de overeenkomst beperkte Japan vrijwillig de immigratie van Japanse arbeiders en de VS stond de immigratie toe van echtgenoten van Japanse immigranten die al in de VS In 1910 begonnen de Japanners hun aanwezigheid voelbaar te maken in de landbouweconomie van de westkust. In een brief van gouverneur William D. Stephens van Californië aan minister van Buitenlandse Zaken Bainbridge Colby van 19 juni 1920 verklaarde de gouverneur dat “De Japanners … hebben zich geleidelijk ontwikkeld om veel van onze belangrijke landbouwindustrieën te controleren” en omschrijven de aanwezigheid van de Japanners in Californië als “een nog ernstiger probleem dan de Chinese immigratie.”

San Francisco, Californië was een primair toegangspunt voor Aziaten die naar de VS emigreerden, en nieuwkomers werden gehuisvest in vertrekken aan de Pacific Mail Steamship Company-dokken aan de waterkant van San Francisco. De faciliteiten aan de dokken bleken echter ontoereikend en onhygiënisch. Een in 1904 goedgekeurde studie beval de bouw van een immigratiestation op Angel Island in de Baai van San Francisco aan. In 1905 droeg het Ministerie van Oorlog 20 hectare land op het eiland over aan het Ministerie van Arbeid en handel voor de bouw van het nieuwe station. Angel Island was een ideale locatie voor een immigratiestation omdat het geïsoleerd was van het vasteland. De locatie zorgde voor meer controle over de binnenkomst van immigranten in de VS, waardoor immigranten op het eiland niet konden communiceren met immigranten op het vasteland, en vertraagde de introductie van nieuwe of dodelijke ziekten bij de algemene bevolking. Het nieuwe immigratiestation werd geopend op 21 januari 1910 en werd de belangrijkste haven van f toegang tot de VS voor Aziaten en andere immigranten die uit het westen komen.

Het immigratiestation is geopend voor gedeeltelijke exploitatie op de noordelijke hals van het eiland, later China Cove genoemd. Architect Walter J. Mathews ontwierp het stationscomplex met een administratiegebouw, een ziekenhuis, een krachtpatser, een kade en een gesloten detentiecentrum met een buitenruimte en een wachttoren. Aangezien veel Chinese burgers meerdere pogingen hebben ondernomen om te immigreren onder de vrijgestelde categorieën in de Chinese Exclusion Act van 1882, moesten immigratieambtenaren op het station bepalen wie legitieme vrijstellingsdocumentatie had voordat ze de Verenigde Staten binnenkwamen.

Toen een schip aankwam in de Baai van San Francisco, gingen immigratieambtenaren aan boord om de documenten van elke passagier te inspecteren. Degenen die over de juiste documentatie beschikten, kregen vrijwel onmiddellijk toegang tot de Verenigde Staten, terwijl degenen met twijfelachtige documenten met de veerboot naar Angel Island voor verder onderzoek. Toen ze eenmaal op het eiland waren, scheidden immigratieambtenaren de immigranten op basis van hun ras en geslacht, ongeacht hun familiebanden, behalve voor kinderen jonger dan 12 jaar die tijdens hun quarantaineperiode bij hun moeder konden blijven. immigrant kreeg een volledig medisch onderzoek in het stationsziekenhuis. Als een examinator bewijs van een ziekte vond, kon de besmette immigrant ter de VS

Na hun medisch onderzoek wachtten gezonde immigranten die op het eiland werden vastgehouden op een immigratiehoorzitting onder leiding van twee immigratie-inspecteurs, een stenograaf en een vertaler. Deze hoorzittingen werkten meer als ondervragingen, omdat immigratieambtenaren frauduleuze claims probeerden te onthullen door te vragen naar de kleinste details van iemands leven. Vaak konden deze procedures dagen, maanden of in sommige gevallen meerdere jaren duren.

Duizenden immigranten die op Angel Island werden vastgehouden, doorstonden de gevangenisachtige omgeving van het station. Gedetineerden woonden in besloten slaapzalen met gesloten deuren en konden niet vertrekken zonder toezicht van een begeleider. Immigratieambtenaren inspecteerden alle inkomende en uitgaande brieven, pakketten en andere communicatie van gedetineerden en ze konden pas bezoekers ontvangen nadat hun zaken waren afgehandeld. Om de tijd te doden lazen sommige mannen boeken of luisterden naar platen in hun moedertaal, terwijl vrouwen vaak breien of naaien. Soms lieten bewakers vrouwen en kinderen over het terrein slenteren. Slechts 10 maanden nadat immigranten in de mannenbarakken begonnen te verblijven, verschenen er gedichten op de muren. Uitgehouwen in de onafgewerkte houten muren met de uiteinden van inktborstels, drukten deze gedichten vaak de frustratie, wrok of ongelukkig hun ervaring. Het immigratiestation van Angel Island bleef op deze manier werken tot een brand het administratiegebouw op 12 augustus 1940 in brand stak.

Een paar maanden later, op 5 november 1940, verhuisde het immigratiestation naar een geheel door land omgeven basis in San Francisco. Na de verhuizing werd het voormalige immigratiestation teruggegeven aan het Amerikaanse leger. In 1946 ontmantelde het leger de militaire installaties en verminderde zijn aanwezigheid op het eiland. In 1955 kocht de staat Californië 37 hectare op het eiland. en vormden het Angel Island State Park. Toen het Amerikaanse leger uiteindelijk in 1962 vertrok, droegen ze het resterende federale land over aan de staat om een deel van het park te worden. Californië verwaarloosde het eigendom grotendeels tot 1970, toen Alexander Weiss, een parkwachter van de staat, ontdekte de gedichten die op de muren van de detentiebarakken waren uitgehouwen. Immigranten hadden zeer weinig verslagen uit de eerste hand achtergelaten waarin hun ervaringen op het immigratiestation werden beschreven, wat meer waarde en betekenis geeft aan de Er zijn Chinese gedichten op Angel Island. Deze gedichten die in de muren zijn uitgehouwen, vormen een gedenkteken voor al degenen die door de harde detentiebarakken van het eiland zijn gekomen op hun reis naar een nieuw leven in de VS.

Tegenwoordig beheert Angel Island State Park de resterende gebouwen van de oorspronkelijke West Garrison-post van het eiland, die dateert uit de jaren 1860, en het East Garrison (Fort McDowell). Het Amerikaanse immigratiestation Barracks Museum beheert de overblijfselen van het station. Bezoekers van het museum kunnen het terrein van Angel Island’s US Immigration Station verkennen. Er zijn rondleidingen door de detentiebarakken beschikbaar, waaronder exposities met historische foto’s, artefacten en een reconstructie van woonvertrekken en verhoorkamers voor immigranten. Rondleidingen door de detentiebarakken bieden bezoekers ook de mogelijkheid om de honderden gedichten te bekijken die in de houten wanden van de barakken zijn uitgehouwen. Ayala Cove, het belangrijkste punt van binnenkomst van het eiland en de voormalige locatie van het Amerikaanse quarantainestation, herbergt het hoofdkantoor van het park en het belangrijkste bezoekerscentrum. De geschiedenis van Angel Island moedigt alle bezoekers aan om de grote moeite te waarderen die veel immigranten hebben gedaan om te leven in, of wordt staatsburger van, de Verenigde Staten.
Het Amerikaanse immigratiestation, Angel Island, een nationaal historisch monument, bevindt zich in Angel Island State Park, op Angel Island in de San Francisco Bay, CA. Aanvullende informatie is beschikbaar op de website van Angel Island Immigration Station Foundation.
Ontdek meer geschiedenis en cultuur door een bezoek te brengen aan de reisroute van de Tweede Wereldoorlog in de San Francisco Bay Area.