Denotatie verwijst naar de woordenboekdefinitie van een woord. Connotatie daarentegen verwijst naar woorden die secundaire betekenissen, ondertonen en implicaties. Als u bijvoorbeeld een vrouw zou vragen hoe ze “beschreven zou willen worden aan de hand van de volgende woordenlijst, wat zou haar antwoord dan zijn?

Slank …………………………..Dun…………….. …………… Magere

Het antwoord hierop is waarschijnlijk het woord slank. Hoewel alle woorden dezelfde aanduiding hebben (ze betekenen allemaal mager en niet dik), heeft het woord slank meer positieve ondertonen. Een slanke vrouw is gracieus, elegant en misschien zelfs sexy. Dun aan de andere kant is een tamelijk neutraal woord, en het leidt ertoe dat vrouwen de voorkeur geven aan het woord ‘slank’, omdat het de meer positieve connotatie heeft. Ten slotte roept het woord mager een ongezonde, overdreven magere of benige persoon op, en vrouwen willen over het algemeen niet op deze manier worden beschreven. Na verloop van tijd veranderen woorden in hun connotatieve betekenis, en schrijvers moeten op de hoogte zijn van de huidige connotaties van een woord.

De BESTE manier om pathos (of emotionele) aanspraken op te nemen, is door woorden te gebruiken die hebben de juiste connotaties. Denk terug aan het voorbeeldstuk voor de beweringen over feit / definitie met de titel “A Case of Severe Bias”; het volgende maakt deel uit van de eerste verklaring van dat stuk:

“Ik ben geen crackverslaafde. Ik ben geen bijstandsmoeder. Ik ben niet analfabeet …”

De woorden crackverslaafde, welzijnsmoeder en analfabeet hebben een sterke connotatie. Het maakt de bovenstaande verklaring (hoewel al logisch) krachtiger. Stel je voor dat de schrijver woorden gebruikte die zwakkere connotaties droegen:

“Ik ben niet iemand die middelen misbruikt. Ik ben geen ouder die overheidssteun nodig heeft. Ik kan lezen.”

Merk op hoe de emotionele aantrekkingskracht wordt verzwakt. Ook al is de logische aantrekkingskracht aanwezig, de uitspraak heeft niet langer dezelfde kracht.