Volgens de legende is de artisjok ontstaan toen de geslagen Griekse god Zeus zijn genegenheid in een distel veranderde nadat hij was afgewezen. Ondanks dit stekelige begin, beschouwden de Ouden de artisjok als vol gezondheidsvoordelen, door hem te gebruiken als afrodisiacum, een diureticum, een ademverfrisser en zelfs een deodorant.

De artisjokken die we eten zijn eigenlijk de toppen van een paarse bloem die meer dan 3 voet lang kan worden. Vanwege hun stoere buitenkant zijn artisjokken een beetje voorzichtig. Maar uw inspanningen zullen de vruchten afwerpen – de groente is een goede bron van foliumzuur, voedingsvezels en vitamine C en K. Artisjokken zitten ook boordevol antioxidanten; ze ‘staan op nummer 7 op de top 20 antioxidant-rijke voedingsmiddelen van de USDA’-lijst.

Niet te verwarren met de artisjok van Jeruzalem of de Chinese artisjok (geen van beide heeft enige relatie met de gewone artisjok), de groente komt oorspronkelijk uit de Middellandse Zee. Maar Castroville, Californië, waar driekwart van alle artisjokken die in de staat worden geteeld, wordt geoogst, roept zichzelf uit tot het “Artisjokcentrum van de wereld”. Eet de malse uiteinden van de bladeren na het koken of stomen – hoewel het beste deel het smaakvolle hart is.

En de volgende keer dat je op zoek bent naar iets lekkers en voedzaams om een hongerig publiek te plezieren, probeer dit dan eens Artisjok spinazie gratin recept.