Arthur Ashe was een pionier in de tenniswereld en won in zijn carrière meerdere Grand Slam-titels. Maar zijn succes bleef niet beperkt tot de rechtbank. Hij was ook een burgerrechtenactivist die betrokken was bij het openen van de ogen van anderen in landen als Zuid-Afrika. Hij stopte in 1980 met tennis na een hartaanval. In 1993 stierf hij op tragische wijze aan AIDS-gerelateerde longontsteking. Hier is een terugblik op de indrukwekkende carrière en tragische dood van Arthur Ashe.

Arthur Ashe en zijn baanbrekende carrière

GERELATEERD: Voormalig tennisster Andre Agassi sloeg meer dan 2000 tennisballen per dag op de leeftijd van 7

In 1963 schreef Arthur Ashe geschiedenis door de eerste zwarte speler te worden die voor de VS werd geselecteerd Davis Cup-team. Het zou een van de vele raciale barrières zijn die hij tijdens zijn carrière zou omverwerpen. In 1968 werd Ashe de eerste zwarte man die de U.S. Open-titel won.

Een jaar later vroeg Ashe een visum aan om te mogen spelen in de South African Open. Hij werd geweigerd vanwege het apartheidsbeleid van het land. Ashe’s eerste aanvraag en volharding resulteerde uiteindelijk in Zuid-Afrika’s uitsluiting van de Davis Cup.

Ashe won de Australian Open in 1970 en vervolgens in 1975, hij stond tegenover de nummer 1-ranking. Jimmy Connors in de Wimbledon-finale voor de eerste volledig Amerikaanse finale sinds 1947. Ashe was een uitgesproken underdog, plaatste nr. 6 en had Connors nog nooit verslagen.

In de wedstrijd speelde Arthur Ashe bijna foutloos tennis. Hij won in vier sets. Datzelfde jaar ontving Ashe de inaugurele ATP Player of the Year Award. Hij speelde tot 1980 en ging met pensioen vanwege hartproblemen.

Arthur Ashe’s gezondheidsproblemen

GERELATEERD: Wat is er gebeurd met voormalig tennisster Pete Sampras?

Toen hij opgroeide, wist Arthur Ashe dat hartproblemen in de familie voorkwamen. Zijn moeder had een hart- en vaatziekte toen ze 27 was toen ze stierf, en zijn vader kreeg hartaanvallen toen hij 55 en 59 jaar oud was. Ashe kreeg zijn eerste hartaanval in 1979 op 36-jarige leeftijd.

Een paar maanden nadat hij een viervoudige bypass-operatie had ondergaan, was Ashe van plan om weer in actie te komen toen hij pijn op de borst kreeg. Hij keerde nooit meer terug naar de rechtbank in competitief spel. Enkele jaren later onderging hij een tweede operatie die problemen vanaf de eerste operatie corrigeerde. In die tijd werd hij ook de nationale campagnevoorzitter van de American Heart Association.

In 1988 kreeg Ashe verlamming in zijn rechterarm. Na het ondergaan van een verkennende hersenoperatie en een reeks tests, stelden artsen vast dat hij toxoplasmose had, een parasitaire ziekte die vaak wordt aangetroffen bij mensen die besmet zijn met hiv. Een andere reeks tests onthulde dat hij hiv-positief was.

De tragische dood van Arthur Ashe

Artsen geloofden dat Arthur Ashe tijdens zijn tweede hartoperatie hiv opliep door bloedtransfusies. Desondanks probeerden Ashe en zijn vrouw zijn hiv-diagnose privé te houden. Nadat een vriend die bij USA Today werkte, Ashe belde over zijn toestand, besloot hij openbaar te gaan.

Hoewel Ashe niet blij was dat hij gedwongen werd om met zijn ziekte naar buiten te treden, veranderde de verhuizing voor altijd zijn leven en dat van talloze anderen nadat hij de Arthur Ashe Foundation voor de Verslaving van aids. Hij gebruikte zijn platform om het bewustzijn over het virus te vergroten en was een van de eersten die uitlegde dat de ziekte niet beperkt was tot homoseksuelen of intraveneuze drugsgebruikers.

Ashe kreeg in 1992 een tweede hartaanval. Datzelfde jaar sprak hij met de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties en sprak hij over de groeiende behoefte aan aids-bewustzijn en verhoogde onderzoeksfinanciering.

Op 6 februari 1993 stierf Arthur Ashe op 49-jarige leeftijd aan AIDS-gerelateerde longontsteking.