In een van de meest sensationele processen in de Amerikaanse geschiedenis worden Julius en Ethel Rosenberg veroordeeld voor spionage vanwege hun rol bij het doorgeven van atoomgeheimen aan de Sovjets tijdens en na de Tweede Wereldoorlog . De man en vrouw werden later ter dood veroordeeld en werden in 1953 geëxecuteerd.
De veroordeling van de Rosenbergs was het hoogtepunt van een snelle reeks gebeurtenissen die in gang werden gezet met de arrestatie van de Britse natuurkundige Klaus Fuchs in Groot-Brittannië in februari 1950. De Britse autoriteiten verzamelden met hulp van het Amerikaanse Federal Bureau of Investigation bewijs dat Fuchs, die tijdens de Tweede Wereldoorlog zowel in Engeland als in de Verenigde Staten aan de ontwikkeling van de atoombom werkte, topgeheim was gepasseerd. informatie aan de Sovjet-Unie. Fuchs bekende vrijwel onmiddellijk zijn rol en begon met een reeks beschuldigingen.
Fuchs bekende dat de Amerikaan Harry Gold had gediend als koerier voor de Sovjetagenten aan wie Fuchs zijn informatie had doorgegeven. De Amerikaanse autoriteiten namen Gold gevangen, die daarop met de vinger wees naar David Greenglass, een jonge man die werkte in het laboratorium waar de atoombom was ontwikkeld. Gold beweerde dat Greenglass nog meer betrokken was bij spionage dan Fuchs. Bij zijn arrestatie bekende Greenglass grif en beschuldigde hij zijn zus en zwager, Ethel en Julius Rosenberg, ervan de spionnen te zijn die de hele operatie controleerden. Zowel Ethel als Julius hadden een sterke linkse inslag en waren in de late jaren ’30 en ’40 nauw betrokken geweest bij arbeids- en politieke kwesties in de Verenigde Staten. Julius werd in juli gearresteerd en Ethel in augustus 1950.
LEES MEER: waarom werden de Rosenbergs geëxecuteerd?
Volgens de huidige maatstaven verliep het proces opmerkelijk snel. Het begon op 6 maart en de jury had beide veroordeeld voor samenzwering om spionage te plegen op 29 maart. De Rosenbergs werden niet geholpen door een verdediging die velen destijds en sindsdien als incompetent bestempelden. Schadelijker was echter de getuigenis van Greenglass en Gold. Greenglass verklaarde dat Julius Rosenberg een bijeenkomst had georganiseerd waarin Greenglass de plannen voor de atoombom aan Gold doorgaf. Gold steunde de beschuldiging van Greenglass en gaf toe dat hij de plannen vervolgens aan een Sovjetagent had doorgegeven. Deze getuigenis bezegelde Julius ‘lot, en hoewel er weinig bewijs was dat Ethel rechtstreeks aan de misdaad koppelde, beweerden aanklagers dat zij het brein achter het hele plan was. De jury vond beide schuldig. Een paar dagen later werden de Rosenbergs ter dood veroordeeld. Ze werden op 19 juni 1953 geëxecuteerd in de Sing Sing Prison in New York. Beiden handhaafden hun onschuld tot het einde.
De Rosenberg-zaak kreeg wereldwijde aandacht. Hun aanhangers beweerden dat ze tot zondebok werden gemaakt voor de hysterie van de Koude Oorlog in Amerika. De Franse schrijver en filosoof Jean-Paul Sartre noemde hun executie een ‘juridische lynchen’. Anderen wezen erop dat, zelfs als de Rosenbergs tijdens de Tweede Wereldoorlog geheimen aan de Sovjets hadden doorgegeven, Rusland destijds een bondgenoot en geen vijand van de Verenigde Staten was geweest. Degenen die het vonnis steunden, drongen erop aan dat het paar kreeg wat ze kregen. verdiende voor het in gevaar brengen van de nationale veiligheid door het verstrekken van uiterst geheime informatie over een verwoestend wapen aan communisten.
LEES MEER: Waarom de zonen van Rosenbergs “uiteindelijk toegaven dat hun vader een spion was
