Lezen wordt steeds belangrijker in de nieuwe kenniseconomie en blijft de meest effectieve menselijke activiteit om informatie om te zetten in kennis.
Als toplezers lezen met snelheden van meer dan 1000 woorden per minuut (wpm) met bijna 85% begrip, vertegenwoordigen ze slechts 1% van de lezers. De gemiddelde lezer is in de meerderheid en bereikt slechts ongeveer 200 wpm met een typisch begrip van 60%. Dit lijkt verrassend aangezien de meeste lezers, die actief werkdocumenten, kranten, tijdschriften, boeken of de inhoud van een computerscherm lezen, dagelijks minstens een uur oefenen. Met zo’n intensieve training zou iedereen dicht bij topprestaties moeten zitten.
Helaas is dit verre van de echte situatie. De gemiddelde lezer is vijf keer langzamer dan de goede lezer. Het is nog erger als we zowel efficiëntie als snelheid overwegen. Leesefficiëntie is de leessnelheid gewogen naar het begrijpend vermogen en bedraagt 200 x 60% of 120 efficiënte woorden per minuut (ewpm) voor de gemiddelde lezer en 1000 x 85% of 850 ewpm voor toplezers. Een efficiëntieverhouding van zeven verdeelt deze twee categorieën dus.
Vergelijk de resultaten van de gemiddelde lezer met andere gebieden. We kunnen ons een sprinter voorstellen die jarenlang elke dag op de atletiekbaan oefent en dan gewoon rustig wandelt voor een wedstrijd. We kunnen ons ook een autocoureur voorstellen die nooit meer dan 50 km / u komt of een pianist die twintig jaar lang elke dag van de week speelt en alleen muziek kan spelen als een beginner. Helaas, sinds de leeftijd van 12, verbeteren de meeste lezers hun efficiëntie niet substantieel en bereiken ze nooit hun volledige capaciteit.
Elke computergebruiker die ook een langzame typist is, is zich bewust van de voordelen die hij zou kunnen behalen met een typecursus, maar bijna niemand vermoedt de veel hogere winst die hij zou kunnen behalen door zijn begrijpend lezen en zijn snelheid te verbeteren. De snelle verbetering van spraakherkenning kan typevirtuositeit geleidelijk overbodig maken, aangezien een goede typist goed presteert onder de spraaksnelheid. Aan de andere kant zal mens of computer spreken, met een gemiddelde snelheid van 150 wpm, altijd vele malen langzamer blijven dan een goede lezer, zonder rekening te houden met de skim- en overslagmogelijkheden.
Er zijn drie mogelijke manieren om het lezen te verbeteren. Het snelste is waarschijnlijk een seminar voor snellezen gebaseerd op goed materiaal en geanimeerd door een dynamische instructeur. Het is heel gebruikelijk voor een langzame lezer om zijn leesefficiëntie te verdubbelen of zelfs te verdrievoudigen tijdens een tweedaagse les met een positieve sfeer, zorgvuldig geselecteerde teksten en begrijptests. Omdat deze snelle en bemoedigende verbetering echter niet voldoende verankerd is, vervaagt ze vaak met de tijd.
Een boek over snellezen is de tweede mogelijkheid. Zo’n boek biedt meestal snelheids- en begripstests, evenals technieken om het lezen te verbeteren. Het bevat vaak meer algemene informatie over concentratie, interessestimulatie, skimming-technieken en manieren om een tekst te benaderen. Sommige methoden kunnen audio of videocassettes bevatten. Een op boeken gebaseerde methode vereist zowel veel tijd als een sterke inzet van de lezer.
Ten slotte is een computerprogramma voor snellezen waarschijnlijk de meest efficiënte manier om de beste leesniveaus te bereiken. Computers bieden unieke oefeningen om de leesefficiëntie te verbeteren door middel van interactiviteit, tekstanimatie en pacing. Hogere leesvaardigheid verkregen met een computerscherm is volledig overdraagbaar naar lezen vanaf papier. Helaas werkt de inverse manier niet zo goed. Software voor snellezen zorgt voor plezierige en snelle training, waardoor de consistente oefening wordt geboden die nodig is om levenslange langzame leesgewoonten te doorbreken. Dit is de taak die seminars en snelle leesboeken gewoonlijk aan de lezer overlaten.
