Heeft u een vraag over geschiedenis? Stuur ons uw vraag via history @ time. com en misschien vind je je antwoord in een toekomstige editie van Now You Know.

Allereerst, ja, een lezer heeft ons deze echt gevraagd.

Eerst lachten we een beetje – wie niet? Maar het blijkt dat deze vraag niet voor niets een klassieker is. Mensen vragen het al duizenden jaren en het bevat meer dan een beetje geschiedenis.

“Het is een charmant probleem, want je wilt het afdoen als een domme vraag”, zegt Roy Sorensen, een filosoof bij Washington University in St. Louis die over de vraag heeft geschreven, “maar je kunt bij nader inzien dat we er ongeduldig mee zijn, maar het is geen domme vraag.”

Laten we eerst het wetenschappelijke antwoord uit de weg ruimen. Eieren bestonden over het algemeen eerder dan kippen. De oudste fossielen van dinosauruseieren en embryo’s zijn ongeveer 190 miljoen jaar oud. Archaeopteryx-fossielen, de oudste algemeen aanvaard als vogels, zijn ongeveer 150 miljoen jaar oud, wat betekent dat vogels in het algemeen na eieren in het algemeen kwamen.

Dat antwoord is ook waar – het ei komt eerst – wanneer je beperkt het tot kippen en de specifieke eieren waaruit ze komen. Op een gegeven moment produceerde een bijna-kippen wezen een ei met daarin een vogel waarvan de genetische samenstelling, als gevolg van een kleine mutatie, volledig kip was. Gezien de incrementele aard van genetische veranderingen, is het vrijwel onmogelijk om die precieze scheidslijn te lokaliseren, maar kippen werden gedomesticeerd en verschilden van hun wilde tegenhangers, ergens in het bereik van 7.000 jaar geleden. Neil deGrasse Tyson heeft dit idee onderschreven van de niet-echt-een-kip-vogel die het ei legt dat zou uitgroeien tot een kip, en Bill Nye was het daarmee eens.

Een paar Jaren geleden schreef een groep wetenschappers over hoe een bepaald eiwit dat nodig is voor de vorming van kippeneierschalen alleen werd aangetroffen in de eierstokken van kippen. Die gegevens werden vaak gerapporteerd als bewijs dat de kip de eerste was, maar zelfs de wetenschappers wier studie het was, waren niet zo overtuigd, en een van hen noemde de vraag ‘leuk maar zinloos’. (Toen de Oxford English Dictionary het uitprobeerde en onderzocht welk woord een langere geschiedenis heeft, die methode die geen definitief antwoord opleverde.)

Misschien is de interessantere invalshoek dan waar de vraag vandaan kwam – en wat de evolutie van het antwoord (geen woordspeling bedoeld) onthult over de geschiedenis van het menselijk denken.

Krijg je geschiedenis op één plek: meld je aan voor de wekelijkse TIME History-nieuwsbrief

Het verhaal begint in het oude Griekenland. Aristoteles dacht duidelijk na over dit soort vragen, zegt Sorensen, hoewel hij eraan ontsnapte door te zeggen dat beide oneindig achteruit gingen en altijd hadden bestaan. Een Engelse vertaling uit 1825 van het boek van François Fénelon over oude filosofen beschreef het perspectief van Aristoteles : “Er kon geen eerste ei zijn geweest om vogels een begin te geven, of er zou een eerste vogel zijn geweest die een begin gaf aan eieren; want een vogel komt uit een ei. ”

Het was Plutarchus die de vraag zijn blijvende vorm gaf: ‘Of de kip of het ei eerst kwam’, schreef over de ‘kleine vraag “dat het” het grote en gewichtige probleem deed schudden (of de wereld een begin had). ” In de vijfde eeuw schreef een Romeinse geleerde, Macrobius, dat mensen ‘grappen maken over wat jij als trivialiteit beschouwt, door te vragen of de kip eerst uit het ei kwam of het ei uit de kip, maar het punt moet als één punt worden beschouwd. van belang.”

Christelijke filosofen zoals Augustinus en St. Thomas van Aquino hebben tijd besteed aan het nadenken over hoe ze het wonderlijke en wijze denken van Griekse filosofen recht konden zetten met de zekerheid van hun religieuze wereldbeeld, zegt Sorensen. Als je de vraag strikt op basis van Genesis begrijpt, zou de kip immers eerst komen.

Een paar honderd jaar later schreef de Italiaanse natuurhistoricus Ulysse Aldrovandi kort over de kwestie en onthulde dat de vraag algemeen bekend was. maar vestigde zich in het jaar 1600: “Ik ga nu voorbij aan die banale en dus otiose in plaats van nieuwsgierige vraag, of de kip bestaat vóór het ei of vice versa. In de heilige boeken wordt vermeld dat de kip eerst bestond. Deze boeken leren dat dieren werden gemaakt aan het begin van de wereld; vandaar dat de kip niet uit het ei kwam, maar uit het niets. ”

In de 18e eeuw veranderden de dingen echter. Denis Diderot, een belangrijke verlichtingsdenker en redacteur van de Encyclopédie, vond de vraag niet zo eenvoudig.’Als de vraag naar de prioriteit van het ei boven de kip of van de kip boven het ei je in verlegenheid brengt, is dat omdat je denkt dat dieren oorspronkelijk waren wat ze nu zijn’, schreef hij in 1769. ‘Wat een dwaasheid!’ Voor Diderot was het verleden van een dier net zo onzeker als zijn toekomst.

Charles Darwins On the Origin of Species maakte de kwestie gecompliceerd bij de publicatie ervan in 1859, merkt Sorensen op. De evolutietheorie maakte duidelijk dat Diderot in zekere zin in de goede richting keek, maar de nadruk op geleidelijke verandering (en Gregor Mendel’s principes van genetische overerving) produceerde de combinatie van zekerheid en mysterie die tot op de dag van vandaag voortduurt: het ei moet zijn op de eerste plaats gekomen, maar wanneer kan niet worden gezegd. Het is een strijd om onderscheid te maken tussen de ene soort en de andere, aangezien er veel overlap is naarmate soorten zich langzaam aanpassen.

Zelfs als de wetenschap zo goed als opgelost is, blijven filosofen zich met de kwestie bezighouden. Het is duidelijk dat de vraag een vruchtbaar uitgangspunt blijft voor alle soorten meditaties – ook deze.

Neem contact met ons op via [email protected].