Biografie
Peter Paul Rubens werd geboren in Siegen, Westfalen, op 28 juni 1577. Hij is vernoemd naar de heiligen Peter en Paul, op wiens feestdag werd hij geboren. Zijn vader, Jan Rubens (overleden 1587), was een advocaat en magistraat uit Antwerpen die vanwege zijn calvinistische geloof de door Spanje bezette stad was ontvlucht en in 1568 met zijn vrouw, Maria Pypelinckx (overleden 1608) naar Keulen verhuisde. . Jan Rubens werd in 1577 verbannen naar Siegen omdat hij een affaire had met de vrouw van Willem van Oranje, leider van de Nederlandse opstand tegen Spanje. Rubens ‘moeder bleef bij haar man, en na zijn dood keerde ze terug naar Antwerpen met Rubens en zijn oudere broer, Philip (1574-1611).
Rubens bekeerde zich tot het katholicisme en ging naar de Latijnse school van Rombout Verdonck, waar hij een opleiding volgde in de klassiekers. Hij werkte ook als page voor een edelman, een ervaring die hem waarschijnlijk de hoofse manieren leerde die zo belangrijk waren voor zijn toekomstige carrière. Rubens werd een meester in het Antwerpse Sint-Lucasgilde in 1598 na een opleiding bij drie verschillende leraren: zijn verre verwant Tobias Verhaecht (1561-1631), Adam van Noort (1562-1641) en Otto van Veen (ca. 1556-1629). Van Veen’s classicerende stijl en interesse in symbolische literatuur waren vooral belangrijk voor de jonge kunstenaar.
Rubens vertrok in 1600 naar Italië en bleef daar tot 1609. Hij trad al snel in dienst bij Vincenzo Gonzaga, hertog van Mantua. Het is niet zeker hoe hij deze positie bereikte, maar hij werd mogelijk aanbevolen door Van Veen, die als hofschilder van de Spaanse gouverneur in Antwerpen, aartshertog Albert, en zijn vrouw Isabella de hertog waarschijnlijk in 1599 zouden hebben ontmoet. Toen hij de stad bezocht. In Mantua schilderde Rubens een aantal portretten van de hertogelijke familie, maar van groter belang was de gelegenheid om de artistieke schatten in de Gonzaga-collectie te bestuderen en te kopiëren, waaronder fresco’s van Andrea Mantegna en Giulio Romano ( ca. 1495-1546) en Rafaëls tekenfilms voor de wandtapijtenreeks van de Handelingen van de Apostelen. Rubens reisde ook naar kerken en paleizen in het nabijgelegen Venetië om werken van Titiaan, Tintoretto en Veronese te bestuderen.
Hoewel hij verbonden was aan het Gonzaga-hof, mocht Rubens veel reizen en opdrachten op zich nemen van andere opdrachtgevers. . Hij bezocht Rome in 1602, waar hij drie werken schilderde voor de kerk van Santa Croce in Jeruzalem, een opdracht die hij ontving van aartshertog Albert. Terwijl hij in Rome was, kon hij klassieke beeldhouwkunst bestuderen, evenals werken van Raphael en Michelangelo. In 1603 vroeg de hertog van Mantua Rubens om te dienen als cultureel gezant aan het hof van Filips III van Spanje. Rubens nam namens zijn beschermheer een aantal officiële geschenken, waaronder enkele schilderijen, en verbleef acht maanden aan het Spaanse hof. Zijn artistieke talenten werden snel erkend door de machtige hertog van Lerma, voor wie hij een indrukwekkend ruiterportret schilderde (Madrid, Museo Nacional del Prado).
Bij zijn terugkeer in Mantua ontving Rubens een belangrijke opdracht van Vincenzo Gonzaga: drie schilderijen ter ere van de Heilige Drie-eenheid voor het koor van de jezuïetenkerk in Mantua, waaraan hij werkte tussen 1604 en 1605. In 1606 was hij in Genua, waar hij opdrachten kreeg voor een groot altaarstuk van de Besnijdenis voor de jezuïeten kerk en verschillende portretten van de Genuese aristocratie, waaronder Marchesa Brigida Spinola Doria (NGA 1961.9.60). Tijdens een tweede verblijf in Rome (1606-1608) woonde Rubens een tijdje bij zijn oudere broer, Philip, een veelbelovende geleerde en jurist. Als een van de favoriete leerlingen van Justus Lipsius (1547-1606) was Philip diep ondergedompeld in de neo-stoïcijnse filosofie die door zijn mentor werd omarmd en speelde hij een belangrijke rol bij de introductie van zijn broer in een verfijnde kring van humanisten, antiquaren en wetenschappers. Rubens lijkt zijn echte milieu onder deze intellectuelen te hebben gevonden, maar moest het achter zich laten in oktober 1608, toen hij plotseling naar Antwerpen werd teruggeroepen wegens het overlijden van zijn moeder.
Rubens keerde terug naar Antwerpen op een tijd waarin de stad een periode van vrede en welvaart beleefde als gevolg van het Twaalfjarig Bestand (1609-1621) met de Nederlandse republiek. Zijn talent en ambities werden snel erkend en hij richtte al snel een grote werkplaats op om hem te helpen bij het uitvoeren van zijn talrijke opdrachten. Rubens gaf zijn compositorische ideeën vaak aan met tekeningen en olieverfschetsen, die zijn assistenten op grotere schaal reproduceerden. Veel van Rubens ‘belangrijkste composities waren grote altaarstukken waarin hij contrareformatie-idealen uitdrukte die zich na het Concilie van Trente hadden ontwikkeld. Ook bouwde hij nauwe werkrelaties op met andere belangrijke meesters, waaronder Jan Brueghel de Oude, Frans Snyders en Jacob Jordaens ( 1593-1678), en een getalenteerde jonge leerling, Anthony van Dyck In 1620 assisteerde Van Dyck bijvoorbeeld Rubens bij de uitvoering van plafondschilderingen voor de jezuïetenkerk in Antwerpen.
Nadat Rubens naar Antwerpen was teruggekeerd, waren zijn belangrijkste beschermheren aartshertog Albert en Isabella, die hem in 1609 hofschilder noemden en hem het voorrecht gaven om in Antwerpen te wonen in plaats van in Brussel. In de jaren 1610 kreeg hij ook opdrachten voor altaarstukken van bekende Antwerpse kenners, onder wie Cornelis van der Geest en Nicolaas Rockox. Onder zijn vele opdrachten van buitenlandse opdrachtgevers bevond zich een serie wandtapijten over het leven van Decius Mus, die werd besteld door Genuese kooplieden die in Antwerpen woonden (zie Decius Mus Addressing the Legions, NGA 1957.14.2). De hertog van Lerma in Spanje en Wolfgang William, paltsgraaf van Neuburg, in Duitsland waren ook zijn beschermheren. Terwijl Rubens ‘internationale reputatie groeide in de jaren 1620, ontving hij belangrijke opdrachten van onder meer de koningin-weduwe van Frankrijk, Maria de’ Medici, en George Villiers, de hertog van Buckingham.
Hoewel Rubens een zeer actief beroepsleven, hij was ook een toegewijde echtgenoot en vader. In 1609 trouwde hij met Isabella Brant (zie haar portret, NGA 1937.1.47, door Sir Anthony van Dyck), dochter van een prominente burger en zus van de vrouw van zijn broer. In 1610 kocht Rubens een groot huis aan de Wapper, vlakbij de modieuze promenade van de Antwerpse Meir, en in de loop van zeventien jaar huwelijk werd hun huis een van de meest vooraanstaande residenties in Antwerpen.In 1611 begon Rubens met een uitgebreide verbouwing van het huis, waardoor er comfortabele woonruimte ontstond voor zijn gezin, een ruime atelierruimte, een halfronde galerij geïnspireerd door klassieke architectuur om zijn groeiende collectie schilderijen, beeldhouwwerken en curiosa te huisvesten, en een uitgestrekte tuin. Bewerend dat dit huis een tempel van kunst was, waren grisaille-schilderijen op de gevel met verschillende mythologische scènes en een triomfboog bij de ingang van de tuin die werd bekroond met lange standbeelden van Minerva, godin van de wetenschap, en Mercurius, god van elegantie en rede. Isabella was een uitstekende metgezel en liefhebbende echtgenoot, wiens onverwachte dood in 1626 zeer werd betreurd door haar man en hun twee kinderen.
Ondanks de tragische dood van zijn broer in 1611, bleef Rubens zijn betrokkenheid bij het klassieke leren verdiepen en zijn contacten met humanistische kringen in heel Europa. Hij schreef in het Latijn, Engels, Frans, Italiaans en Nederlands en onderhield uitgebreide correspondentie met een aantal geleerden, met name de antiquair Nicolas-Claude Fabri de Peiresc. Rubens verzamelde ook antieke sculpturen en cameeën. In 1618 ruilde hij een aantal schilderijen, waaronder Daniel in the Lions “Den (NGA 1965.13.1), voor de collectie oude knikkers van Sir Dudley Carleton.
Parallel met Rubens ‘ongeëvenaarde artistieke status in Europa was zijn toegenomen betrokkenheid bij de politiek in de jaren 1620. Na de dood van aartshertog Albert in 1621 werd Rubens een nauw adviseur van aartshertogin Isabella in haar pogingen om een stabiel politiek klimaat te creëren na het einde van het Twaalfjarig Bestand. Rubens maakte een aantal reizen voor politieke doeleinden, waaronder een naar de Nederlandse Republiek in 1627 en een uitgebreide reis naar Spanje in 1628. Terwijl hij in Spanje was, bekeek Rubens aandachtig de Venetiaanse schilderijen in het Prado en El Escorial en maakte er een aantal kopieën van. van werken van Titiaan, die zijn latere schilderstijl sterk beïnvloedden. De koning van Spanje, Filips IV, vroeg Rubens uiteindelijk om als vredesbemiddelaar tussen zijn land en Engeland te dienen. Rubens slaagde in zijn missie en werd door de Engelse koning Charles I geridderd voor zowel zijn politieke activiteiten als zijn artistieke bekwaamheid. Terwijl hij van 1629 tot 1630 in Londen was, schilderde Rubens een aantal belangrijke werken voor de koning, evenals een portret van de familie van Balthasar Gerbier, bij wie hij verbleef (NGA 1971.18.1).
Kort na zijn terugkeer naar Antwerpen in 1630, trouwde Rubens met Hélène Fourment, de vijftienjarige dochter van een welvarende tapijtenhandelaar. Hoewel hij tot haar dood in 1633 als adviseur van de aartshertogin bleef dienen, vervulde hij geen diplomatieke missies meer voor haar of haar opvolger, kardinaal Infante Ferdinand. In 1635 verwierf Rubens het landgoed Het Steen, waar hij de laatste jaren van zijn leven doorbracht met zijn jonge vrouw en hun kinderen. Hij schilderde in deze jaren een aantal landschappen die zijn grote liefde voor de natuur weerspiegelen en zijn besef van de klassieke idealen van het Arcadische bestaan die het meest volledig tot uiting komen in de geschriften van Virgilius.
Rubens stierf eind mei 1640 en werd begraven in de Sint-Jacobskerk in Antwerpen. Een stenen tablet in de herdenkingskapel van Rubens is gegraveerd met een grafschrift samengesteld door zijn vriend Jan Caspar Gevaerts: “Peter Paul Rubens.die, naast de andere gaven waarmee hij wonderbaarlijk uitblonk in de kennis van de oude geschiedenis en alle andere nuttige en elegante kunsten, het verdiende ook de Apelles te worden genoemd, niet alleen van zijn eigen leeftijd maar van alle tijden. “
