Collectie-item Lange beschrijving:
Thunderbolt: het woordenboek definieert het als “een bliksemflits vergezeld van een donder” en beschrijft treffend de P-47 tijdens de Tweede Wereldoorlog. Thunderbolt-piloten vlogen de strijd in met het donderende gebrul van een 2000 pk sterke radiale motor en de dodelijke flits van acht .50 kaliber machinegeweren. Deze combinatie van een robuuste, betrouwbare motor en zware bewapening maakte de Thunderbolt succesvol. De commandanten van de U. S. Army Forces (AAF) beschouwden het als een van de drie belangrijkste Amerikaanse jachtvliegtuigen, naast de North American P-51 Mustang en de Lockheed P-38 Lightning (zie NASM-collectie voor beide vliegtuigen). In de geschiedenis van de luchtvaart hebben Amerikanen meer P-47’s gebouwd dan enig ander Amerikaans jachtvliegtuig.
Een ontwerpgeschiedenis van de Thunderbolt begint in 1935, toen de voorganger van Republic Aviation, de Seversky Aircraft Corporation, een Ontwerpwedstrijd voor gevechtsvliegtuigen van het Army Air Corps met een vliegtuig dat de P-35 wordt genoemd. Alexander Kartveli, hoofdontwerper van Seversky, gebruikte een onderscheidende semi-elliptische vleugelplanvorm op de P-35 en alle modellen die volgden, inclusief de P-47. Kartveli verbeterde de P-35 met steeds krachtigere motoren uitgerust met superchargers en deze vliegtuigen werden aangeduid als de XP-41 en de P-43 Lancer. De XP-47A had weer een bescheiden evolutionaire stap moeten zijn, maar luchtgevechtsrapporten die in 1940 terugkwamen uit Europa gaven aan dat er behoefte was aan een baanbrekend ontwerp.
Republic stelde een gevechtsvliegtuig voor dat nog nooit eerder was gezien en ook nauwelijks werd voorgesteld. Het zou het grootste eenmotorige jachtvliegtuig worden dat door enig land werd gebouwd en gevlogen tijdens de Tweede Wereldoorlog en Kartveli bewapende het met de zwaarste bewapening van alle tot nu toe gebouwde jagers, acht .50 kaliber machinegeweren. De ontwerper stelde ook voor om de Pratt & Whitney R-2800-motor te gebruiken, de grootste luchtgekoelde radiaalmotor die beschikbaar is. Om het vliegtuig op grote hoogte zo snel mogelijk te maken, ontwierp Kartveli een turbo-supercharger-systeem dat in de achterste romp van de grote jager past. Dit was een bijzonder complexe ontwerpuitdaging. Vanwege het belang van een soepele luchtstroom binnen enkele honderden meters leidingen die de supercharger, nabij de staart, met de motor in de neus verbond, werd eerst het turboluchtkanaalsysteem ontworpen en vervolgens werd de rest van het vliegtuig gemaakt om rond te passen het. Leidingen vulden bijna de hele buik van de XP-47B. Nadat het vliegtuig operationeel werd en er verschillende crashes plaatsvonden, bleek uit analyse na de crash dat deze kanalen een veiligheidskussen vormden tussen de piloot en de grond.
Het leger was onder de indruk van het nieuwe ontwerp en bestelde 171 P-47B’s. . Op 6 mei 1941 maakte de XP-47B zijn eerste vlucht, maar Republic had nog bijna twee jaar testen en verfijnen nodig voordat de Thunderbolt klaar was voor de strijd. Bij aankomst in Engeland in december 1942 begroetten piloten de P-47 met gemengde gevoelens. Veel jachtpiloten waren gewend aan wendbare en lichtgewicht jagers zoals de Supermarine Spitfire, Hawker Hurricane. Piloten van de 4th Fighter Group, Eighth Air Force, namen de Thunderbolt eerst mee in de strijd. De jager woog meer dan twee keer zoveel als de Spitfires die veel mannen eerder hadden gevlogen, dus iemand gaf het vliegtuig de bijnaam “Juggernaut”, een passende bijnaam die al snel werd ingekort tot simpelweg de Jug.
Vroege gevechtsvluchten, eerst gevlogen in april 1943, onthulde dat de Thunderbolt alle tegenstanders kon verslaan – een duidelijk voordeel in luchtgevechten. De P-47 kon ook enorme gevechtsschade absorberen en blijven vliegen, en de acht .50 kaliber machinegeweren die Kartveli installeerde gaven hem het grootste projectielgewicht van alle Amerikaanse jagers die in de Tweede Wereldoorlog dienden, behalve de Northrop P -61 Black Widow-nachtjager. De eerste operationele ervaring bracht echter problemen aan het licht met de motor, radio, landingsgestel, bereik en stijgsnelheid. De eerste drie moeilijkheden werden snel opgelost, maar de stijgsnelheid werd niet dramatisch verbeterd tot december, toen er nieuwe “peddelblad” -schroeven met een breed akkoord kwamen. Bereikbeperkingen plaagden de P-47 zolang hij in het Europese theater diende. In de Stille Oceaan loste Republic het bereikprobleem op toen de firma in april 1945 de P-47N introduceerde met een volledig opnieuw ontworpen vleugel die meer brandstof kon bevatten. Het “N-model kon meer dan 3.220 km (2.000 mijl) vliegen en Boeing B-29 Superfortresses (zie NASM-collectie) begeleiden bij het aanvallen van de Japanse thuiseilanden.
Tijdens de oorlog onderging de P-47 vele andere modificaties om de gevechtsefficiëntie te verbeteren. Het P-47D-model had waterinjectie om het motorvermogen te vergroten, krachtigere versies van de R-2800-motor, grotere brandstofcapaciteit en een “bellen” -luifel voor minder beperkt zicht vanuit de cockpit. Lend-Lease gingen 247 kannen naar de Britten en 103 naar de Sovjet-Unie.De Brazilianen vlogen met het type in gevechten in het Italiaanse theater en in de Stille Oceaan, het Mexicaanse 201st Fighter Squadron vliegt met Blikseminslagen in de Filippijnen.
Van de 15.683 gebouwde P-47’s bereikte ongeveer tweederde de overzeese commando’s. In totaal vielen 5.222 doden – 1.723 bij ongevallen die geen verband hielden met gevechten. De Jug vloog meer dan een half miljoen missies en liet meer dan 132 duizend ton bommen vallen. Blikseminslagen gingen verloren met het uitzonderlijk lage percentage van 0,7 procent per missie en Jug-piloten bereikten een luchtdoodratio van 4,6: 1. In het Europese theater vernietigden P-47-piloten meer dan 7.000 vijandelijke vliegtuigen, waarvan meer dan de helft in lucht-luchtgevechten. Ze vernietigden de rest tijdens zeer gevaarlijke grondaanvalmissies.
In feite was de Thunderbolt waarschijnlijk het beste grondaanvalvliegtuig dat door de Verenigde Staten werd ingezet. Vanaf D-Day, de invasie van Europa op 8 juni 1944, tot VE day op 7 mei 1945, vernietigden piloten die met de Thunderbolt vlogen de volgende vijandelijke uitrusting:
86.000 treinwagons
9.000 locomotieven
6.000 gepantserde gevechtsvoertuigen
68.000 vrachtwagens
De laatste Jug verliet de Air National Guard in 1954, maar veel andere landen gebruikten ze gedurende enkele jaren daarna.
De Thunderbolt van het National Air and Space Museum (NASM) is een P-47D-30-RA, Army Air Forces (AAF) met serienummer 44-32691. De AAF accepteerde het op 27 oktober 1944 en leverde het vliegtuig af aan Godman Field, Kentucky. De AAF bediende het vliegtuig aan de oostkust van de Verenigde Staten voornamelijk als een luchtschuttertrainer. Op 27 januari 1946 bracht de AAF het van de actieve inventaris over naar het US Army Air Forces Museum in Dayton, Ohio, en vervolgens naar het National Air Museum (nu NASM) samen met andere militaire vliegtuigen. Het Smithsonian leende het vliegtuig uit aan Republic Aviation voor restauratie en weergave, en om het bedrijf te helpen de 20e verjaardag van de eerste vlucht van de P-47 te vieren. Vervolgens toonde NASM het vliegtuig in zijn eigen Paul Garber-faciliteit in Suitland, Maryland, voordat het werd uitgeleend aan het Museum of Flight op Robins Air Force Base, Georgia.
De P-47 is teruggekeerd naar het museum en is nu te zien in het National Air and Space Museum, Steven F. Udvar-Hazy Center.
