Nat King Cole maakte en sloeg records voor zijn gevierde muziek decennia voordat Elvis Presley en The Beatles op het toneel verschenen. En toch staan veel van zijn
statistieken nog steeds overeind, ook al kwam zijn zangcarrière abrupt ten einde in 1965, toen hij stierf aan longkanker.

Vanaf 1942, toen hij en zijn Nat King Cole Trio werd een van de eerste artiesten die tekende bij het jonge Capitol Records (een bedrijf waarin wijlen Johnny
Mercer, de eerste president van The Songwriters ‘Hall of Fame, een opdrachtgever was), tot aan zijn dood bleef Cole bij het label, dat hit na hit werd.

Nathaniel Adams Coles werd geboren in Montgomery, Alabama op 17 maart 1919. Zijn vader, Edward James Coles, was een baptistenpredikant, terwijl zijn moeder, Perlina Adams, was de sopraansoliste en dirigent van het koor in de kerk van haar man. Zijn familie verhuisde later naar het noorden naar Chicago, waar hij opgroeide. Toen hij begin twintig was tijdens een bezoek aan New York, ontmoette hij Maria Hawkins, een zangeres uit Boston, en trouwde uiteindelijk. De Coles vestigden zich in Californië, kregen vijf kinderen en vestigden zich in Hancock Park in het grotere Los Angeles.

Toen de jonge zanger voor het eerst een bescheiden succes boekte, voerde hij een aantal belangrijke veranderingen door, waarbij hij de ‘s’ uit zijn achternaam en het toevoegen van de nieuwe middelste bijnaam ‘Koning’. Toen hij voor het eerst erkenning begon te krijgen, was hij meer toetsenist dan zanger, omdat hij een sterke jazzstijl in zijn spel had ontwikkeld. Zijn keyboardspel was eigenlijk begonnen op de leeftijd van vier, toen hij ‘Yes, We Have No Bananas’ koos op de familiepiano. Later vulde hij in voor zijn moeder die orgel speelde in de kerk. Nog later, op de middelbare school, organiseerde hij een 14-koppige band met zichzelf als leider en pianist.

In zijn vrije tijd werd Cole ook een hete sandlot-honkbalspeler, en hoewel hij nooit de profs bereikte, werd hij een fervent volgeling van de Los Angeles Dodgers.

In 1937, na het afronden van de middelbare school, schreef hij zijn eerste nummer, “Straighten up and Fly Right”, dat hij uiteindelijk voor $ 50 verkocht. Cole bleef zichzelf op de markt brengen als instrumentalist en won met zijn nieuw gevormde combo, inclusief gitaar, bas en drums, samen met zijn piano, eindelijk enig succes in het clubcircuit, in een tijd waarin grotere bandgroepen en zangers aanzienlijk populairder waren dan trio’s en kwartetten.

Cole’s zangcarrière begon onbedoeld toen een aangeschoten klant in een kleine Hollywood-bistro erop stond dat hij ‘Sweet Lorraine’ zong, wat hij deed op een enthousiaste reactie, niet alleen van de dronken, maar van het hele publiek. Na een contract bij Capitol Records in 1942, namen Cole en zijn trio “Straighten Up and Fly Right”, “Sweet Lorraine” en “Embraceable You” op. Ze werden allemaal grote hits, de eerste van een ononderbroken reeks van geweldige opnames die de komende 20 jaar zullen volgen.

Cole wordt een internationaal populaire opnamester en maakt enorme hits als ‘Mona Lisa’, ‘Nature Boy , “Too Young”, “Route 66”, “Non Dimenticar”, “Lazy, Crazy, Hazy Days of Summer”, “The Christmas Song” en “Ramblin ‘Rose”, onder hen. Voor een aantal van deze opnames werd de orkestbegeleiding in de vroege jaren 60 geregisseerd en gearrangeerd door de begaafde Nelson Riddle en Gordon Jenkins.

In 1956 werd Nat King Cole de ster en gastheer van zijn eigen netwerktelevisie. variétéprogramma op NBC-TV waarop gasten als Ella Fitzgerald, Tony Bennett en Mel Torme in de schijnwerpers stonden. De show mislukte uiteindelijk vanwege het onvermogen om nationale sponsors aan te trekken omdat het programma werd georganiseerd door een zwarte persoon. Cole gaf vrijwillig de show op met een eenvoudig commentaar: “Madison Avenue is bang in the dark.”

Later werd Cole door Paramount Pictures gekozen om WC Handy te spelen in de film over het leven van de componist, “St . Louis Blues. ” In de vroege jaren ’60 reisde Cole ook veel, met zeer succesvolle concertreizen door Latijns-Amerika, Japan, het Europese continent en Engeland. In Londen trad hij op bij een Royal Command Performance voor Queen Elizabeth II.

Gedurende zijn hele carrière bleef Cole buitengewoon dicht bij zijn vrouw, Maria, en hun vijf kinderen, Carol, Natalie, Kelly , en de tweeling, Timolin en Casey.

Natalie is natuurlijk in de moeilijk te vervullen voetsporen van haar vader getreden als een zeer succesvolle artiest op zich. Misschien wel haar meest populaire werk tot nu toe, was haar nummer één Elektra-opname vorig jaar van “Unforgettable”, een van de best verkochte hits van haar vader. Dankzij elektronica stofte ze het nummer prachtig af met de geweldige Nat King Cole zelf. .