Hoewel er in het midden van de 19e eeuw al hervormingsliteratuur was verschenen, begon het soort rapportage dat ‘muckraking’ zou gaan heten rond 1900 te verschijnen. Tegen de jaren 1900 verschenen er tijdschriften zoals Collier’s Weekly, Munsey’s Magazine en McClure’s Magazine waren al in grote oplage en werden gretig gelezen door de groeiende middenklasse. De uitgave van McClure’s van januari 1903 wordt beschouwd als het officiële begin van de muckraking journalistiek, hoewel de muckrakers zouden hun label later krijgen. Ida M. Tarbell (“The History of Standard Oil”), Lincoln Steffens (“The Shame of the Cities”) en Ray Stannard Baker (“The Right to Work”), publiceerden gelijktijdig beroemde werken in die ene uitgave. Het vorige artikel “Tweed Days in St. Louis” van Claude H. Wetmore en Lincoln Steffens in McClure’s nummer van oktober 1902 werd het eerste muckraking-artikel genoemd.

Veranderingen in de journalistiek vóór 1903 Bewerken

De muckrakers zouden bekend worden om hun onderzoeksjournalistiek, voortkomend uit de tijdperken van ‘persoonlijke journalistiek’ – een term die historici Emery en Emery gebruikten in The Press and America (6e ed.) om de 19e-eeuwse kranten te beschrijven die werden bestuurd door sterke leiders met een redactionele stem (p. 173) – en gele journalistiek.

Een van de grootste stadsschandalen van het tijdperk na de burgeroorlog was de corruptie- en omkopingszaak van Tammany-baas William M. Tweed in 1871 dat werd ontdekt door kranten. In zijn eerste smerige artikel “Tweed Days in St. Louis”, legde Lincoln Steffens de graft bloot, een systeem van politieke corruptie, dat in St. Louis geworteld was. Terwijl sommige muckrakers al voor hervormingskranten van de persoonlijke journalistieke variëteit hadden gewerkt, zoals Steffens die verslaggever was voor de New York Evening Post onder Edwin Lawrence Godkin, hadden andere muckrakers voor gele tijdschriften gewerkt voordat ze rond 1900 naar tijdschriften gingen, zoals Charles Edward Russell, een journalist en redacteur van Joseph Pulitzer’s New York World. Uitgevers van gele tijdschriften, zoals Joseph Pulitzer en William Randolph Hearst, waren meer gericht op het vergroten van de circulatie door schandalen, misdaad, amusement en sensatiezucht.

Net zoals de muckrakers bekend werden om hun kruistochten, hadden journalisten uit de tijdperken van ‘persoonlijke journalistiek’ en ‘gele journalistiek’ bekendheid verworven door hun onderzoeksartikelen, waaronder artikelen die wangedrag aan het licht brachten. Merk op dat in gele journalistiek de idee was om het publiek op te winden met sensatiezucht en zo meer kranten te verkopen. Als er tijdens het proces een sociale fout aan het licht kwam, kon de gemiddelde man verontwaardigd worden, dat was prima, maar het was niet de bedoeling (om sociale misstanden te corrigeren) zoals het was met echte onderzoeksjournalisten en muckrakers.

Julius Chambers van de New York Tribune, zou kunnen worden beschouwd als de originele muckraker. Chambers voerde in 1872 een journalistiek onderzoek uit naar Bloomingdale Asylum, waarbij hij zich liet plegen met de hulp van enkele van zijn vrienden en de stadsredacteur van zijn krant. Zijn bedoeling was informatie te verkrijgen over vermeend misbruik van gevangenen. Toen artikelen en verslagen van de ervaring werden gepubliceerd gepubliceerd in de Tribune, leidde het tot de vrijlating van twaalf patiënten die niet geestelijk ziek waren, een reorganisatie van het personeel en de administratie van de instelling en uiteindelijk tot een wijziging van de waanzinwetten. Dit leidde later tot de publicatie van het boek A Mad World and Its Inhabitants (1876) Vanaf die tijd werd Chambers regelmatig uitgenodigd om te spreken over de rechten van geesteszieken en de noodzaak van goede faciliteiten voor hun huisvesting, zorg en behandeling.

Nellie Bly, een andere gele journalist, gebruikte de geheime onderzoekstechniek bij het rapporteren van Ten Days in a Mad-House, haar exposé uit 1887 over patiëntenmishandeling in het Bellevue Mental Hospital, voor het eerst gepubliceerd als een serie artikelen s in The World krant en vervolgens als boek. Nellie zou verder gaan met het schrijven van meer artikelen over corrupte politici, werkomstandigheden in zweethuizen en ander maatschappelijk onrecht.

Andere werken die dateren van vóór de muckrakers Bewerken

• Helen Hunt Jackson (1831 –1885) –A Century of Dishonor, Amerikaans beleid ten aanzien van indianen.
• Henry Demarest Lloyd (1847–1903) – Wealth Against Commonwealth, legde de corruptie binnen de Standard Oil Company bloot.
• Ida B. Wells (1862-1931) – auteur van een reeks artikelen over Jim Crow-wetten en de Chesapeake and Ohio Railroad in 1884, en mede-eigenaar van de krant The Free Speech in Memphis, waarin ze een anti-lynchpartij begon campagne.
• Ambrose Bierce (1842–1913 (?)) – auteur van een langlopende reeks artikelen gepubliceerd van 1883 tot 1896 in The Wasp and the San Francisco Examiner die de Big Four en de Central Pacific aanvallen Spoorweg voor politieke corruptie.
• BO Flower (1858–1918) – auteur van artikelen in The Arena van 1889 tot 1909 a pleiten voor hervorming van de gevangenis en alcoholverbod.

De muckrakers verschenen op een moment dat journalistiek veranderingen in stijl en praktijk onderging. In reactie op de gele journalistiek, die feiten had overdreven, keerde de objectieve journalistiek, zoals geïllustreerd door The New York Times onder Adolph Ochs na 1896, zich af van sensatiezucht en rapporteerde feiten met de bedoeling onpartijdig te zijn en een krant met een record. De groei van de telediensten heeft ook bijgedragen aan de verspreiding van de objectieve rapportagestijl. Muckraking-uitgevers zoals Samuel S. McClure legden ook de nadruk op feitelijke berichtgeving, maar hij wilde ook wat historicus Michael Schudson destijds als een van de geprefereerde kwaliteiten van de journalistiek had bestempeld, namelijk de mix van ‘betrouwbaarheid en sprankeling’ om een groot publiek te interesseren . In tegenstelling tot objectieve berichtgeving, zagen de journalisten, die Roosevelt “muckrakers” noemde, zichzelf in de eerste plaats als hervormers en waren ze politiek geëngageerd. Journalisten uit de vorige tijdperken waren niet verbonden met een enkele politieke, populistische beweging, aangezien de muckrakers werden geassocieerd met progressieve hervormingen. Terwijl de muckrakers de onderzoekende onthullingen en sensationele tradities van gele journalistiek voortzetten, schreven ze om de samenleving te veranderen. Hun werk bereikte een groot publiek toen de oplagecijfers van de tijdschriften stegen vanwege de zichtbaarheid en de publieke belangstelling.

MagazinesEdit

Tijdschriften waren de belangrijkste afzetmarkten voor journalistiek. Samuel S. McClure en John Sanborn Phillips startten McClure’s Magazine in mei 1893. McClure leidde de tijdschriftenindustrie door de prijs van een nummer te verlagen tot 15 cent, adverteerders aan te trekken, het publiek illustraties en goedgeschreven inhoud te geven en daarna de advertentietarieven te verhogen na verhoogde verkoop, met Munsey en Cosmopolitan volgden.

McClure zocht en nam getalenteerde schrijvers in dienst, zoals de toen nog onbekende Ida M. Tarbell of de doorgewinterde journalist en redacteur Lincoln Steffens. De verzameling schrijvers van het tijdschrift werd in verband gebracht met de muckraker-beweging, zoals Ray Stannard Baker, Burton J. Hendrick, George Kennan (ontdekkingsreiziger), John Moody (financieel analist), Henry Reuterdahl, George Kibbe Turner en Judson C. Welliver , en hun namen sierden de voorpagina’s. De andere tijdschriften die in verband werden gebracht met muckraking journalism waren American Magazine (Lincoln Steffens), Arena (GW Galvin en John Moody), Collier’s Weekly (Samuel Hopkins Adams, CP Connolly, LR Glavis, Will Irwin , JM Oskison, Upton Sinclair), Cosmopolitan (Josiah Flynt, Alfred Henry Lewis, Jack London, Charles P. Norcross, Charles Edward Russell), Everybody ’s Magazine (William Hard, Thomas William Lawson, Benjamin B. Lindsey, Frank Norris, David Graham Phillips, Charles Edward Russell, Upton Sinclair, Lincoln Steffens, Merrill A. Teague, Bessie en Marie Van Vorst), Hampton’s (Rheta Childe Dorr, Benjamin B. Hampton, John L. Mathews, Charles Edward Russell en Judson C. Welliver), The Independent (George Walbridge Perkins, Sr.), Outlook (William Hard), Pearson’s Magazine (Alfred Henry Lewis, Charles Edward Russell), Twentieth Century (George French) en World’s Work (C.M. Keys en Q.P.). Andere interessante titels zijn Chatauquan, Dial, St. Nicholas. Bovendien schreef Theodore Roosevelt voor Scribner’s Magazine nadat hij zijn ambt had verlaten.

Oorsprong van de term, Theodore RooseveltEdit

Nadat president Theodore Roosevelt in 1901 aantrad, begon hij de Om dit te doen, verhief hij zijn perssecretaris tot kabinetsstatus en startte hij persconferenties. De smerige journalisten die rond 1900 opkwamen, zoals Lincoln Steffens, waren voor Roosevelt niet zo gemakkelijk te beheren als de objectieve journalisten, en de president gaf Steffens toegang tot het Witte Huis en interviews om verhalen op zijn manier te sturen.

Roosevelt gebruikte de pers zeer effectief om de discussie en steun voor zijn Square Deal-beleid te bevorderen onder zijn basis in de middenklasse. verschillende onderwerpen, klaagde hij over hun wenteling in de modder. In een toespraak op 14 april 1906 ter gelegenheid van de inwijding van het kantoorgebouw van het Huis van Afgevaardigden, putte hij uit een personage uit John Bunyans klassieker uit 1678, Pilgrim’s Vooruitgang, zeggende:

… je herinnert je misschien de beschrijving van de Man met de Muck-rake, de man die alleen maar naar beneden kon kijken met de mesthark in zijn handen; die een hemelse kroon werd aangeboden voor zijn mesthark, maar die noch opkijkte noch naar de kroon keek die hem werd aangeboden, maar die het vuil van de vloer naar zich toe bleef harken.

Terwijl hij waarschuwde voor mogelijke valkuilen om iemands aandacht ooit naar beneden gericht te houden “on the muck”, benadrukte Roosevelt het sociale voordeel van onderzoeksrapportage, zeggende:

Er zijn, in het lichaam, politiek, economisch en sociaal, veel en ernstig kwaad, en er is een dringende noodzaak voor de strengste oorlog tegen hen. Elke slechte man, of het nu politicus of zakenman is, elke slechte praktijk, of het nu in de politiek, in het bedrijfsleven of in het sociale leven is, moet onophoudelijk worden blootgesteld en aangevallen. Ik roem als weldoener elke schrijver of spreker, platform, of in boek, tijdschrift of krant, voert met genadeloze strengheid een dergelijke aanval uit, altijd op voorwaarde dat hij op zijn beurt onthoudt dat de aanval alleen van nut is als deze absoluut waarheidsgetrouw is.

De meeste van deze journalisten verafschuwden het feit dat ze muckrakers werden genoemd. Ze voelden zich verraden dat Roosevelt hen met dergelijke een termijn nadat ze hem hadden geholpen bij zijn verkiezing. Muckraker David Graham Philips geloofde dat de tag van muckraker het einde van de beweging betekende, omdat het gemakkelijker was om de journalisten te groeperen en aan te vallen.