Als iemand anders ons pijn doet, kan dat ons leven op zijn kop zetten.

Soms is de pijn erg diep, zoals wanneer een echtgenoot of een ouder ons vertrouwen schendt, of wanneer we het slachtoffer zijn van een misdrijf, of wanneer we hardhandig zijn gepest. Iedereen die een ernstige pijn heeft geleden, weet dat wanneer onze innerlijke wereld ernstig verstoord is, het moeilijk is om ons op iets anders te concentreren dan onze onrust of pijn. Als we vasthouden aan pijn, worden we emotioneel en cognitief belemmerd, en onze relaties lijden daaronder.

Vergeving is hiervoor een sterk medicijn. Als het leven ons hard treft, is er niets zo effectief als vergeving voor het genezen van diepe wonden. Ik zou de laatste 30 jaar van mijn leven niet hebben besteed aan het bestuderen van vergeving als ik hier niet van overtuigd was.

Veel mensen hebben misvattingen over wat vergeving werkelijk betekent – en ze zullen het misschien vermijden. Anderen willen misschien vergeven, maar vragen zich af of ze dat echt kunnen. Vergeving komt niet per se gemakkelijk; maar het is voor velen van ons mogelijk om iets te bereiken, als we over de juiste instrumenten beschikken en bereid zijn om er moeite voor te doen.

Hieronder vindt u een overzicht van de basisstappen die nodig zijn om een pad van vergeving te volgen, overgenomen uit mijn nieuwe boek, 8 Keys to Forgiveness. Denk bij het lezen van deze stappen na over hoe u ze aan uw eigen leven kunt aanpassen.

Weet wat vergeving is en waarom het ertoe doet

Vergeving gaat over goedheid, over barmhartigheid verlenen aan degenen die ons kwaad hebben gedaan, zelfs als ze het niet “verdienen”. Het gaat er niet om excuses te vinden voor het gedrag van de beledigende persoon of te doen alsof het niet is gebeurd. Evenmin is er een snelle formule die u kunt volgen. Vergeving is een proces met vele stappen die vaak op een niet-lineaire manier verloopt.

Maar het is de moeite waard. Werken aan vergeving kan ons helpen ons gevoel van eigenwaarde te vergroten en ons een gevoel van innerlijke kracht en veiligheid te geven. Het kan de leugens omkeren die we onszelf vaak vertellen als iemand ons diep heeft gekwetst – leugens als: ik ben verslagen of ik ben het niet waard. Vergeving kan ons genezen en ons in staat stellen verder te gaan in het leven met zin en doel. Vergeving is belangrijk, en wij zullen de voornaamste begunstigde zijn.

Studies hebben aangetoond dat het vergeven van anderen sterke psychologische voordelen oplevert voor degene die vergeeft. Het is aangetoond dat het depressie, angst, ongezonde woede en de symptomen van PTSD vermindert. Maar we vergeven niet alleen om onszelf te helpen. Vergeving kan leiden tot psychologische genezing, ja; maar in wezen is het niet iets over jou of gedaan voor jou. Het is iets dat je uitbreidt naar een andere persoon, omdat je na verloop van tijd inziet dat dit de beste reactie op de situatie is.

Word “vergevingsgezind fit”

• Meer over vergeving

  Lees en kijk hoe Fred Luskin uitlegt “Wat is vergeving?”

  Lees drie evolutionaire waarheden over vergeving en wraak.

  Ontdek hoe je kunt overwinnen hindernissen voor vergeving.

  Hoe vergevingsgezind ben je? Doe onze quiz!

  Probeer deze vergevingsoefening, gebaseerd op het werk van Enright.

Om vergeving te oefenen, helpt het als je eraan hebt gewerkt om je innerlijke wereld positief te veranderen door te leren wat ik ‘vergevingsgezind’ noem. Net zoals u langzaam zou beginnen met een nieuwe routine voor lichaamsbeweging, helpt het als u uw vergevingsgezinde hartspieren langzaam opbouwt en regelmatige ‘trainingen’ in uw dagelijks leven opneemt.

U kunt beginnen fitter te worden door een toezegging om geen kwaad te doen – met andere woorden, een bewuste poging doen om niet minachtend te praten over degenen die je pijn hebben gedaan. Je hoeft geen goede dingen te zeggen; maar als je niet negatief praat, zal het de meer vergevingsgezinde kant van je geest en hart voeden.

Je kunt er ook een gewoonte van maken te erkennen dat elke persoon uniek, speciaal en onvervangbaar is. U kunt dit bereiken door religieuze overtuigingen of een humanistische filosofie of zelfs door uw geloof in evolutie. Het is belangrijk om deze manier van denken te cultiveren om onze gemeenschappelijke menselijkheid te waarderen, zodat het moeilijker wordt om iemand die jou schade heeft toegebracht als onwaardig te beschouwen.

Je kunt op kleine manieren liefde tonen in alledaagse ontmoetingen, zoals glimlachen om een gekwelde supermarktkassier of de tijd nemen om naar een kind te luisteren. Liefde geven wanneer het niet nodig is, helpt om de liefdespier op te bouwen, waardoor het gemakkelijker wordt om medeleven te tonen aan iedereen. Als u kleine daden van vergeving en barmhartigheid beoefent – zorg verlenen wanneer iemand u kwaad doet – in het dagelijks leven, zal ook dit helpen. Misschien kun je niet toeteren als iemand je afsnijdt in het verkeer, of je mond houden als je partner naar je snauwt en in plaats daarvan een knuffel geven.

Soms kunnen trots en macht uw pogingen om te vergeven verzwakken door u het gevoel te geven dat u rechtmatig en opgeblazen bent, zodat u uw wrok vasthoudt als een nobele zaak. Probeer jezelf te betrappen wanneer je vanuit die plek handelt, en kies in plaats daarvan voor vergeving of genade.Als je inspiratie nodig hebt, kan het helpen om verhalen over barmhartigheid in de wereld te vinden door naar de website van het International Forgiveness Institute te gaan: www.internationalforgiveness.com.

Pak je innerlijke pijn aan

Het is belangrijk om erachter te komen wie je pijn heeft gedaan en hoe. Dit lijkt misschien voor de hand liggend; maar niet elke handeling die u lijdt, is onrechtvaardig. U hoeft uw kind of uw partner bijvoorbeeld niet te vergeven dat ze onvolmaakt zijn, ook al zijn hun onvolmaaktheden ongemakkelijk voor u.

Om duidelijker te worden, kunt u zorgvuldig naar de mensen in uw leven kijken – uw ouders, broers en zussen, leeftijdsgenoten, echtgenoot, collega’s, kinderen en zelfs uzelf – en beoordelen hoeveel ze u hebben gekwetst. Misschien hebben ze macht over je uitgeoefend of liefde onthouden; of misschien hebben ze u lichamelijk pijn gedaan. Deze pijn heeft bijgedragen aan je innerlijke pijn en moet worden erkend. Als je dit doet, krijg je een idee van wie vergeving in je leven nodig heeft en krijg je een plek om te beginnen.

Er zijn veel vormen van emotionele pijn; maar de meest voorkomende vormen zijn angst, depressie, ongezonde woede, gebrek aan vertrouwen, zelfhaat of een laag zelfbeeld, een algemeen negatief wereldbeeld en een gebrek aan vertrouwen in iemands vermogen om te veranderen. Al deze schade kan worden verholpen door vergeving; het is dus belangrijk om het soort pijn waaraan u lijdt te identificeren en te erkennen. Hoe meer pijn je hebt opgelopen, hoe belangrijker het is om te vergeven, althans met het doel emotionele genezing te ervaren.

Wellicht kunt u deze boekhouding zelf doen, of heeft u de hulp van een therapeut nodig. Hoe je ook naar je pijn kijkt, zorg ervoor dat je het doet in een omgeving die veilig en ondersteunend aanvoelt.

Ontwikkel een vergevingsgezinde geest door empathie

Wetenschappers hebben bestudeerd wat er in de hersenen gebeurt als we aan vergeving denken, en hebben ontdekt dat wanneer mensen zich met succes voorstellen iemand te vergeven (in een hypothetische situatie), ze verhoogde activiteit vertonen in de neurale circuits die verantwoordelijk zijn voor empathie. Dit vertelt ons dat empathie verband houdt met vergeving en een belangrijke stap in het proces is.

Als je enkele details in het leven van de persoon die je pijn heeft gedaan, onderzoekt, kun je vaak duidelijker zien welke wonden hij draagt en begint empathie voor hem te ontwikkelen. Probeer je eerst voor te stellen dat hij een onschuldig kind is, dat liefde en steun nodig heeft. Heeft hij dat van de ouders gekregen? Onderzoek heeft aangetoond dat als een baby geen aandacht en liefde krijgt van primaire verzorgers, hij een zwakke gehechtheid zal hebben, wat het vertrouwen kan schaden. Het kan hem ervan weerhouden ooit dicht bij anderen te komen en een traject van eenzaamheid en conflicten uit te zetten voor de rest van zijn leven.

Misschien kun je een heel verhaal samenstellen voor de persoon die je pijn heeft gedaan – van van vroege kinderjaren tot volwassenheid – of stel je het eens voor op basis van wat je weet. Misschien kunt u haar fysieke zwakheden en psychisch lijden zien en de gemeenschappelijke menselijkheid die u deelt, gaan begrijpen. Je herkent haar misschien als een kwetsbare persoon die op zijn beurt gewond is geraakt en jou heeft verwond. Ondanks wat ze misschien heeft gedaan om je pijn te doen, besef je dat ze het ook niet verdiende om te lijden.

Erkennen dat we allemaal wonden in ons hart dragen, kan de deur naar vergeving openen.

Vind betekenis in je lijden

Als we veel lijden, het is belangrijk dat we betekenis vinden in wat we hebben doorstaan. Zonder betekenis te zien, kan een persoon het gevoel van doelgerichtheid verliezen, wat kan leiden tot hopeloosheid en een wanhopige conclusie dat het leven zelf geen zin heeft. Dat betekent niet dat we naar lijden zoeken om te groeien of dat we goedheid proberen te vinden in andermans slechte daden. In plaats daarvan proberen we te zien hoe ons lijden ons op een positieve manier heeft veranderd.

Zelfs als iemand lijdt, is het mogelijk om in het leven korte- en soms langetermijndoelen te ontwikkelen. Sommige mensen beginnen na te denken over hoe ze hun lijden kunnen gebruiken om het hoofd te bieden, omdat ze veerkrachtiger of moediger zijn geworden. Ze kunnen zich ook realiseren dat hun lijden hun perspectief heeft veranderd over wat belangrijk is in het leven, waardoor hun langetermijndoelen voor zichzelf zijn veranderd.

Betekenis vinden is niet het verminderen van je pijn of zeggen: ik maak er gewoon het beste van of Alle dingen gebeuren met een reden. Je moet er altijd voor zorgen dat je de verwondingen in jezelf aanpakt en het onrecht van de ervaring erkent, anders zal vergeving oppervlakkig zijn.

Toch zijn er veel manieren om betekenis te vinden in ons lijden. Sommigen kiezen er misschien voor om zich meer op de schoonheid van de wereld te concentreren of besluiten anderen in nood te dienen. Sommigen vinden misschien betekenis door hun waarheid te spreken of door hun innerlijke besluit te versterken. Als ik één antwoord zou geven, zou het zijn dat we ons lijden zouden gebruiken om liefdevoller te worden en die liefde op anderen door te geven. Het vinden van betekenis, op zichzelf, is nuttig om richting te vinden in vergeving.

Als vergeving moeilijk is, doe dan een beroep op andere sterke punten

Vergeving is altijd moeilijk als we te maken hebben met diep onrecht van anderen. Ik heb mensen gekend die weigeren het woord vergeving te gebruiken omdat ze er zo boos van worden. Dat is oké – we hebben allemaal onze eigen tijdlijnen voor wanneer we genadig kunnen zijn. Maar als je wilt vergeven en het moeilijk vindt, kan het helpen om een beroep te doen op andere bronnen.

Onthoud eerst dat als je worstelt met vergeving, dat niet betekent dat je niet in staat bent om te vergeven . Vergeving is een proces dat tijd, geduld en vastberadenheid vergt. Probeer niet hard voor jezelf te zijn, maar wees zachtaardig en koester een gevoel van innerlijke rust, een innerlijke acceptatie van jezelf. Probeer op jezelf te reageren zoals je zou doen op iemand van wie je veel houdt.

Omring jezelf met goede en wijze mensen die je steunen en die het geduld hebben om je de tijd te geven om op je eigen manier te genezen. Oefen ook nederigheid – niet in de zin dat je jezelf naar beneden haalt, maar in het besef dat we allemaal in staat zijn tot onvolmaaktheid en lijden.

Probeer moed en geduld in jezelf te ontwikkelen om je op reis te helpen. Als je oefent met het dragen van kleine kleinigheden tegen je zonder uit te halen, geef je een geschenk aan iedereen – niet alleen aan de andere persoon, maar aan iedereen die die persoon in de toekomst kan schaden vanwege je woede. U kunt helpen de cyclus van pijn bij anderen te beëindigen.

Als u het nog steeds moeilijk vindt om te vergeven, kunt u ervoor kiezen om te oefenen met iemand die gemakkelijker te vergeven is – misschien iemand die u in een kleine manier, in plaats van diep. Als alternatief kan het beter zijn om je te concentreren op het vergeven van de persoon die aan je pijn ten grondslag ligt – misschien een ouder die misbruik heeft gemaakt of een echtgenoot die je heeft verraden. Als deze aanvankelijke pijn invloed heeft op andere delen van je leven en andere relaties, kan het nodig zijn om daar te beginnen.

Vergeef jezelf

De meesten van ons hebben de neiging om harder voor onszelf te zijn dan we zijn op anderen en we worstelen om van onszelf te houden. Als je je niet beminnelijk voelt vanwege de acties die je hebt ondernomen, moet je misschien aan zelfvergeving werken en jezelf aanbieden wat je anderen aanbiedt die je pijn hebben gedaan: een gevoel van inherente waarde, ondanks je acties.

In zelfvergeving eer je jezelf als persoon, zelfs als je onvolmaakt bent. Als je je persoonlijke normen op een serieuze manier hebt overtreden, bestaat het gevaar dat je afglijdt naar zelfhaat. Als dit gebeurt, kan het zijn dat je niet goed voor jezelf zorgt – je zou te veel kunnen eten of je verslapen, of gaan roken of andere vormen van “zelfbestraffing” uitoefenen. Je moet dit erkennen en in de richting van zelfcompassie komen. Verzacht je hart voor jezelf.

Nadat je jezelf hebt kunnen vergeven, moet je ook vergeving zoeken bij anderen die je hebt schade berokkend en zo goed mogelijk rechtzetten. Het is belangrijk om voorbereid te zijn op de mogelijkheid dat de andere persoon niet bereid is u te vergeven en geduld en nederigheid te oefenen. Maar een oprechte verontschuldiging, vrij van voorwaarden en verwachtingen, zal ga uiteindelijk een heel eind naar het ontvangen van vergeving.

Ontwikkel een vergevingsgezind hart

Wanneer we lijden overwinnen , krijgen we een volwassener begrip van wat het betekent om nederig, moedig en liefdevol te zijn in de wereld. We kunnen ertoe worden bewogen een sfeer van vergeving te creëren in onze huizen en op het werk, om anderen die schade hebben geleden te helpen hun lijden te overwinnen , of om onze gemeenschappen te beschermen tegen een cyclus van haat en geweld Al deze keuzes kunnen het hart verlichten en vreugde in iemands leven brengen.

Sommige mensen geloven misschien dat liefde voor een ander die jou pijn heeft gedaan niet mogelijk is. Maar ik heb gemerkt dat veel mensen die vergeven uiteindelijk een manier vinden om hun hart te openen. Als je bitterheid van je aflegt en liefde ervoor in de plaats stelt, en dit vervolgens met heel veel andere mensen herhaalt, word je bevrijd om op grotere schaal en dieper lief te hebben. Dit soort transformatie kan een erfenis van liefde creëren die zal voortleven lang nadat je er niet meer bent.