Het is veilig om aan te nemen dat William Shakespeare de Waste Management Phoenix Open niet in gedachten had toen hij de woorden schreef: “Wijselijk en langzaam; ze struikelen dat ren snel ‘, maar de organisatoren van toernooien konden het slechter doen dan gehoor te geven aan de waarschuwing van de oude tragediaan.

Sinds de PGA Tour terugkeerde van een drie maanden durende lockdown in juni, zijn galerijen net zo weinig bewezen als de ruggengraat van Ted Cruz. Vivint Houston Open liet in november 2.000 toeschouwers toe, vóór de huidige golf van COVID-zaken na de vakantie. Het Sentry Tournament of Champions van deze week zal niet veel meer toeschouwers hebben dan concurrenten, terwijl het andere evenement van Hawaii, de Sony Open, er geen zal hebben. dit in een staat die slechts 287 sterfgevallen door het coronavirus heeft geregistreerd. De eerste twee stops op het vasteland zullen ook fan-free zijn: de American Express en de Farmers Insurance Open in Californië.

Dat brengt ons bij de 86e editie van het meest dronken spektakel op gras, dat plaatsvindt van 4 februari 7 bij TPC Scottsdale. De WMPO behoorde niet tot de vele gebeurtenissen die vorig jaar nadelig werden beïnvloed. Dit jaar zei de Thunderbirds-organisatie die het toernooi organiseert, van plan te zijn toeschouwers te verwelkomen, naar verluidt ongeveer 8.000, in een best-case scenario.

Om eerlijk te zijn, dat is kleiner dan een wachtrij op zaterdag bij een typische Phoenix Open. De WMPO is een paar jaar geleden gestopt met het bekendmaken van bezoekersaantallen, maar trekt gemakkelijk de dikste toeschouwers op de Tour. In 2018 telde het meer dan 700.000 toeschouwers, van wie sommigen zelfs naar de golf keken. De enorme impact op het goede doel is met recht de afgunst van elk ander toernooi op het programma: meer dan $ 14 miljoen in ‘20 en $ 160 miljoen in totaal door de jaren heen. Zoals de meeste dingen in het leven en de commercie, zal 2021 een magere versie inluiden van wat we gewend zijn. De normaal uitgebreide corporate build-out bij TPC Scottsdale zal aanzienlijk worden verminderd naast die minimale toeschouwersaantallen.

Maar minimaal is misschien nog steeds te veel.

“We hebben nauw samengewerkt met de PGA Tour en lokale gezondheidsfunctionarissen en zijn ervan overtuigd dat we veilig een beperkt aantal fans kunnen hosten voor ‘The People’s Open’ in 2021, “zei toernooivoorzitter Scott Jenkins.” We hebben op dit moment geen exact aantal bezoekers. maar we zullen conservatief zijn in al onze besluitvorming om de gezondheid en veiligheid te waarborgen van alle betrokkenen bij het evenement en onze gemeenschap. “

Jenkins voegde eraan toe dat hij er zeker van was dat hij een” veilige en verantwoordelijke ” evenement. Behalve “veilig en verantwoordelijk” is een elastische term als het gaat om de dronken bacchanalen in Scottsdale.

Er zijn twee redenen waarom het plan van de WMPO voor fans alarmbellen zou moeten laten rinkelen in Ponte Vedra.

De PGA Tour heeft sinds juni een verdienstelijke prestatie geleverd bij het leiden van toernooien, dankzij strikte veiligheidsprotocollen en het onderhouden van, zo goed mogelijk een steriele luchtbel ter plaatse. Zeven maanden in een lastige nieuwe realiteit, is er eindelijk zwak licht aan het einde van de tunnel, nu vaccins iets beloven dat op normaliteit lijkt. Dit is geen tijd om te gokken, zeker niet met klanten die een goed gedocumenteerde staat van dienst hebben van onbezonnen gedrag. Niet allemaal natuurlijk, maar genoeg.

Zelfs in de beste tijden is de WMPO geen model van verantwoordelijk gedrag onder toeschouwers, van wie velen de uitgangen wankelen als wiebelige cowboys die pas afgestegen zijn van een dagrit. Zo zal het zijn. Vind je het niet leuk? Blijf thuis. Degenen die komen opdagen – toeschouwers en spelers – weten wat ze kunnen verwachten en hebben het recht om te klagen verloren. Men gaat niet naar een bordeel en beklaagt zich dan over de minachting voor kuisheid. Die koortsachtige sfeer maakt de WMPO zo succesvol en genereert die liefdadigheidsdollars.

Maar het is ook waarom het evenement volgende maand geen fans zou mogen verwelkomen. Arizona lijdt zoals elke andere plaats. Volgens de Centers for Disease Control meldden slechts zes staten meer COVID-sterfgevallen in de afgelopen zeven dagen. Er waren in die periode 43.332 nieuwe gevallen in Arizona en sinds het begin van de pandemie zijn meer dan 9.000 inwoners overleden. En dat is voordat de verwachte golf van na Kerstmis zich manifesteert. Mensen uitnodigen voor een sportevenement in deze verslechterende omgeving is onverstandig.

Hoe vaak we ook horen dat TPC Scottsdale sociale afstand mogelijk maakt – 192 acres, hebben de organisatoren ons eraan herinnerd – de realiteit is dat toeschouwers dat altijd zullen doen samenkomen in meer besloten gebieden. Alleen fans die zijn flauwgevallen blijven op de eerste negen, terwijl de leiders strijden op de laatste holes.

Het verlangen naar normaliteit is begrijpelijk, evenals de gretigheid van de WMPO om inkomsten te genereren in deze sombere economie. Maar voorlopig moet normaal eindigen bij het organiseren van een toernooi, waarbij de kijkervaring wordt beperkt tot schermen en niet tot toeschouwers. De WMPO zou er een moeten nemen voor de Tour en hetzelfde offer moeten accepteren dat zoveel andere evenementen de afgelopen 10 maanden hebben moeten brengen. En als de organisatoren niet de juiste beslissing willen nemen, moet de PGA Tour zijn voorrecht uitoefenen en het voor hen maken.