Johnny Carson, bijnaam van John William Carson, (geboren 23 oktober 1925, Corning, Iowa, VS – overleden 23 januari 2005, Los Angeles, Californië), Amerikaans cabaretier die als presentator van The Tonight Show (1962-1992) het standaardformaat voor tv-chatshows ontwikkelde – inclusief de gastenbank en de studioband – en werd beschouwd als de koning van de late-night-televisie.

Na zijn middelbare school afstuderen en dienst bij de marine tijdens de Tweede Wereldoorlog, schreef Carson zich in aan de Universiteit van Nebraska. Terwijl hij daar was, nam hij deel aan theatrale activiteiten voor studenten en werkte hij voor een radiostation in Lincoln. Na zijn afstuderen in 1949 nam Carson een andere baan bij de radio aan, in Omaha, en in 1951 begon hij te werken als omroeper bij een televisiestation in Los Angeles. Hij kreeg ook een comedyshow op zondagmiddag, wat ertoe leidde dat hij werd ingehuurd als schrijver voor de show van Red Skelton. Nadat Carson op het laatste moment met succes Skelton had vervangen, kreeg hij zijn eigen kortstondige variétéshow, The Johnny Carson Show. Daarna verhuisde hij naar New York City en in 1957 werd hij gastheer van de spelshow Who Do You Trust? In 1962 verving Carson Jack Paar als presentator van The Tonight Show.

Als gastheer van dat nachtelijke programma gedurende bijna drie decennia had Carson een ongekende invloed op een generatie televisiekijkers, en zijn beslissing in 1972 om zijn show verplaatsen van New York naar Californië speelde een belangrijke rol bij het verleggen van de macht van de tv-industrie naar Los Angeles. Hij creëerde gedenkwaardige personages als tante Blabby en Carnac the Magnificent, evenals een groot aantal klassieke sketches, en werd een van de meest geliefde artiesten van het land. Carson won vier Emmy Awards, werd opgenomen in de Hall of Fame van de Academy of Television Arts and Sciences (1987) en ontving de Presidential Medal of Freedom (1992) en een Kennedy Center Honor (1993). Op 22 mei 1992 trok Carsons laatste optreden als gastheer van The Tonight Show naar schatting 50 miljoen kijkers, het grootste publiek in de geschiedenis van het programma. Cabaretier Jay Leno verving Carson als de gastheer van de nachtclub.