Een populaire held
Het pamflet maakte van Otis een populaire held in Amerika. In dit stadium was hij inconsequent maar nog steeds briljant. Hij schokte vrienden door te bepleiten dat zijn aartsvijand Thomas Hutchinson naar Engeland zou worden gestuurd om de kant van de kolonie te presenteren in de Sugar Act-ruzie. De benoeming van Otis ‘vader als opperrechter van het Common Pleas Court zette de tongen echter aan het wankelen. Een tijdlang kostte Otis ‘ambivalentie hem wat populariteit.
Toen de Stamp Act werd aangekondigd, in maart 1765, steeg het koloniale humeur. De Sugar Act had New England pijn gedaan, maar de Stamp Act sloeg toe op de zak van elke krantenlezer, advocaat, procederende partij en zakenman – kortom – bij bijna elke volwassene in alle 13 koloniën. Otis zat in een commissie die aandrong op een verenigd koloniaal front van verzet, en hij leidde de delegatie van Massachusetts naar de resulterende Stamp Act Congres. Hier maakte hij indruk op medeafgevaardigden als een krachtige spreker en bekwaam commissielid.
Otis werd opnieuw pamfletschrijver en zijn “A Vindication of the British Colonies” en “Overwegingen namens de koloniën” werden voorgelezen door patriotten en geciteerd als onweerlegbaar. In deze werken maakte hij de Engelse notie van ‘virtuele representatie’ in het parlement belachelijk en viel hij de filosofie van de Navigation Acts aan, die Amerikaanse fabrikanten onderdrukte. Otis verklaarde echter oprecht gehecht te zijn aan het rijk en stond erop dat een echte breuk met Engeland alleen maar tot anarchie zou leiden.
Intrekking van de Stamp Act bracht een tijdelijke onderbreking van deze spanningen, maar Otis bleef op gespannen voet staan met de ambtenaren van de Kroon in Boston. Toen Otis in mei 1767 tot voorzitter van de wetgevende macht werd gekozen, sprak gouverneur Bernard zijn veto uit over de verkiezing. Privé gaven Bernard en Hutchinson de meeste van hun problemen de schuld van de Otis-Adams-coterie. De “Omzendbrief” van Otis-Adams uit 1768, waarin werd aangedrongen op een algemeen congres voor gecoördineerde economische boycots, verhoogde de wrijving tussen gouverneur en wetgevende macht nog verder. Toen Bernard eiste dat de brief zou worden teruggeroepen, liet Otis hem weten dat het Huis bij zijn eerste actie stond met een stem van 92 tegen 17. Het is duidelijk dat Otis en Adams geen geïsoleerde onruststokers waren.
De inbeslagname van John Hancock Het schip, de Liberty, in 1768 verhoogde de spanning in Boston en leidde tot een directe botsing tussen Crown-ambtenaren en een menigte. Otis was moderator van de gemeentevergadering die werd opgeroepen om effectieve manieren te overwegen om een ander dergelijk incident te voorkomen, en hij adviseerde voorzichtige maatregelen. Met zijn invloed op het afnemen, gaf gouverneur Bernard, die probeerde het laatste woord te hebben voordat hij in 1769 werd teruggeroepen, Otis en Adams, “Chiefs of the Faction”, de schuld van veel van de schade die aan de imperiale harmonie was toegebracht.
