Er is een Joodse grap die zegt dat er geen hemel of hel is: we gaan allemaal naar dezelfde plek als we sterven, waar Mozes en Rabbi Akiva constante en eeuwigdurende lessen geven over de Bijbel en de Talmoed. Voor de rechtvaardigen is dit eeuwige zaligheid, terwijl dit voor de goddelozen eeuwig lijden is.

Maar dat “is een grap. Wat denken Joden eigenlijk dat er met hen gebeurt na de dood?

Er is geen eenvoudig antwoord: op verschillende tijden en op verschillende plaatsen hadden Joden verschillende ideeën. Deze verschillende gedachten werden nooit met elkaar verzoend of canoniek beslist. Dus zelfs vandaag de dag geloven Joden in verschillende, vaak onverenigbare, theorieën over hoe het leven na de dood eruit ziet.

We zullen deze opvattingen onderzoeken, te beginnen bij het begin – in de Bijbel.

Het bijbelse tijdperk: een donkere onderwereld bevolkt door geesten

Het beeld van het hiernamaals door oude joden, wat kan worden verondersteld uit passerende verwijzingen in de Bijbel, is dat alle mensen, joden en heidenen, naar een onderwereld gaan die She’ol heet, een diepe en donkere plaats waar schimmige geesten, refa’im genaamd, wonen. worden opgeroepen door de levenden om vragen te beantwoorden (1 Samuël 28: 3–25), hoewel dit gebruik verboden is (Leviticus 20:27). De ouden leken dit lot als definitief te hebben beschouwd: “Zoals water dat op de grond wordt gemorst, dat niet kan worden teruggewonnen, zo moeten we sterven” (2 Samuël 14:14).

Deze theorie van het hiernamaals was consistent met die van de buren van de oude joden, inclusief de Grieken en de Babyloniërs. verandering tijdens de wisselvalligheden van het Judaïsme van de Tweede Tempel Een nieuwe apocalyptische eschatologie kreeg vorm tijdens de epische strijd tussen Joden en de Helleense wereld in de 2de eeuw voor Christus: dat de doden zouden opstaan aan het einde der dagen.

Martelaarschap en het einde der dagen

Er waren twee belangrijke redenen waarom deze theorie zich in die tijd ontwikkelde: een daarvan is dat het judaïsme na de Babylonische ballingschap (586-638 vGT) diep bezig was met het interpreteren van heilige teksten en het ontcijferen van hun geheimen. Zo kwamen passages als “De Heer doodt en maakt levend: hij brengt naar het graf en brengt weer op” (1 Samuël 2: 6) en Ezechiëls visioen van de dorre beenderen (Ezechiël 37: 1-14) kwam. te beschouwen als een bevestiging dat de doden zouden opstaan aan het einde der dagen.

De tweede reden was de r ise van een nieuw soort joodse held tijdens de Makkabeeënopstand (167-160 vGT) – de martelaar.

Een welwillende God moet het offer terugbetalen van een persoon die stierf voor de heiligheid van zijn naam. Zo beweren Joodse geschriften uit die periode dat hoewel we allemaal sterven, de dood slechts tijdelijk is en dat in de toekomst iedereen hun rechtvaardige beloning zal ontvangen.

Zoveel wordt duidelijk vermeld in het boek Daniël, dat beweert te zijn geschreven tijdens de Babylonische ballingschap, maar in werkelijkheid werd geschreven tijdens de Makkabese opstand: “En velen van hen die slapen in het stof van de aarde zal ontwaken, sommigen tot eeuwig leven, en sommigen tot schande en eeuwige minachting ‘(12: 2).

De Sadduceeën kopen het niet, maar zijn verloren

Hoewel de leer van de wederopstanding van de doden tijdens de Tweede Tempelperiode het Joodse schrift doordrong, werd het blijkbaar niet algemeen aanvaard. Volgens Josephus, een joodse historicus die aan het einde van de eerste eeuw GT schreef, was de kwestie van het hiernamaals een belangrijk twistpunt voor joodse theologen uit die periode.

De sadduceeën, de vooraanstaande priesterlijke klasse die leidde de tempel, geloofden niet in een hiernamaals, noch in de opstanding van de doden, schrijft Josephus. Ondertussen geloofden hun tegenhangers en tegenstanders, de Farizeeën, een elite van experts in de Joodse wet, in beide.

Toen de tempel eenmaal was verwoest in 70 GT, gingen de sadduceeën en hun theologie verloren, en de farizeeën en hun opvatting van het hiernamaals werden het reguliere rabbijnse judaïsme.

Dus vanaf de tijd van het vroege rabbijnse judaïsme werd het geloof in het hiernamaals en de opstanding van de doden werden de kern van het geloof. ”Heel Israël een deel hebben in de komende wereld ”, stelt de Misjna (200 CE), alleen om deze verklaring te kwalificeren met een lijst van uitgesloten Joden: ‘Iemand die beweert dat de opstanding geen bijbelse leer is, de Torah was niet goddelijk geopenbaard , en een ketter. ” (Sanhedrin 10: 1).

Paradijs en hel verschijnen

Het was tijdens deze periode dat vroege concepten van de hemel, de hof van Eden genaamd, en de hel, genaamd Gehenom, in het judaïsme begonnen te verschijnen.

Dit was ook de tijd dat het vroege christendom begon af te splitsen van het rabbijnse judaïsme, en zo vonden deze joodse concepten van het hiernamaals hun weg naar het christendom.

Hoewel de misjna niet ingaat op het hiernamaals, geeft de Talmoed (geredigeerd in 500 n.Chr.) ons een kijkje in de kijk van de rabbijnen op het leven na de dood.

In Eruvin 19b wordt ons verteld dat alle, behalve de meest goddelozen, naar Gehenom worden gestuurd (een vurige plaats, volgens Berakhot 57b), maar dat hun verblijf in de vlammen tijdelijk is. Nadat ze van hun zonden zijn gezuiverd, worden ze door Abraham naar de hemel geleid.

Elders (Rosh Hashanah 17a) wordt gezegd dat de kwellingen van de hel tijdelijk zijn voor de meeste zondaars – maar in plaats van te eindigen in de hemel, eindigen ze in niet-bestaan.

Sommige verwijzingen naar de World to Come in de Talmud lijken te verwijzen naar Gan Eden; anderen verwijzen duidelijk naar een tijd nadat de doden weer tot leven zijn gekomen, zoals dit gedeelte in Berakhot 17a: “In de toekomende wereld is er geen eten of drinken, geen voortplanting of handel, geen jaloezie, of vijandschap of rivaliteit – maar de rechtvaardigen zitten met kronen op hun hoofd en genieten van de uitstraling van de Goddelijke Aanwezigheid. ”

Kom Aristoteles en Plato binnen

Beschrijvingen van hemel en hel raakten uit de gratie in de middeleeuwen toen Joodse geleerden van die tijd de taal van de twee heersende filosofische scholen van die tijd overnamen – de neo-platonische school gebaseerd op de theorieën van Plato (427-347 vGT) en de aristotelische school gebaseerd op de theorieën van Aristoteles (384-322 vGT).

De eerste die een systematische verhandeling schreef over de joodse filosofie van het hiernamaals, en een voorbeeld van het neoplatonische joodse denken, was rabbijn Saadia Gaon (882-942 nC). Volgens hem wordt de ziel van een mens – die hij a-la Plato, als een emanatie van God, bij de dood opvat – uit het lichaam bevrijd en samen met alle andere zielen opgeslagen. In de toekomst zal de Messias komen en zal God de zielen beoordelen. De deugdzamen zullen herenigd worden met hun lichamen en eeuwige levens leiden in de toekomstige wereld, die Gaon ziet als een wereld zoals deze, maar dan beter. De goddelozen zullen naar She’ol worden gestuurd.

Moses Maimonides (1135-1204) was de eerste joodse filosoof die een aristotelische versie van de joodse filosofie schreef, waarin de ziel een vorm is van de intelligentie van God. In de komende wereld, schreef hij in zijn commentaar op de misjna, “onze zielen zullen worden geïnformeerd door de kennis van de Schepper, moge Hij gezegend zijn, op de manier waarop de hemellichamen over Hem worden geïnformeerd, of zelfs meer. ” Dus volgens Maimonides nemen de rechtvaardigen na de dood deel aan de goddelijke intelligentie, terwijl de goddelozen ophouden te bestaan.

Deze kijk op de ziel laat niet veel ruimte over voor de opstanding van de doden, die Maimonides wel noemde als een van zijn dertien beginselen van het joodse geloof, maar hij werkte niet uit. In feite veroorzaakte dit destijds nogal een schandaal, waarbij rabbijnen bij hem klaagden dat hun studenten geloofden in de opstanding van de doden, vanwege hem Dit bracht Maimonides ertoe om het ‘Essay over de opstanding van de doden’ te schrijven, waarin hij de theorie aanhield dat de doden zullen opstaan en dan weer sterven na een normaal leven, op welk punt ze de spirituele wereld zouden binnengaan om te komen en deel te nemen. in de intelligentie van God.

Reïncarnatie bereikt het jodendom

Terwijl Maimonides de rationalistische pool van het middeleeuwse joodse denken belichaamde, kreeg in de middeleeuwen een mystieke stroom van het jodendom vorm en werd deze steeds belangrijker. Een boek met de titel “Sefer HaBahir” van onbekend auteurschap was verantwoordelijk voor de introductie van de oosterse notie van reïncarnatie in het joodse denken: het zou worden opgenomen in het latere joodse mystieke denken, bekend als kabbala.

De joodse geleerde Nachmanides (1194 -1270) werd beïnvloed door zowel de rationalistische als de mystieke stromingen: hij hield rekening met reïncarnatie, hoewel het concept ronduit werd afgewezen door Saadia Gaon en andere rabbijnen.

In zijn zeer invloedrijke boek “Gate of Reward ”, licht Nachmanides zijn opvatting van het hiernamaals in detail toe: zodra een persoon sterft, wordt hij veroordeeld. De rechtvaardigen gaan naar de Hof van Eden, waarvan hij beweert dat het een echte plek is in deze wereld waar zielen worden opgeleid voor de komende wereld. De goddelozen worden naar Gehenom gestuurd, ook een fysieke plek op aarde waar ze vurige martelingen ondergaan. De meest goddelozen zullen de martelingen van de hel voor altijd doorstaan; het minste kwaad zal ophouden te bestaan nadat ze voldoende zijn gestraft; en de zachtaardige goddelozen zullen verzoening doen voor hun zonden in Gehenom totdat ze geschikt worden geacht om naar de Hof van Eden te gaan.

Aan het einde van de dagen, zegt Nachmanides, zullen alle bewoners van de Hof van Eden zich herenigen met hun lichamen en naar de toekomstige wereld verhuizen.Deze plaats heeft twee niveaus: de lagere zielen hebben een vorm van voedsel nodig, terwijl de meer ontwikkelde zielen zullen bestaan als engelen met vleugels.

Deze fantasievolle kijk op het hiernamaals beschreven door Nachmanides is tam vergeleken met de complexe opvatting die wordt uitgebeeld in de Zohar, een mystieke Joodse tekst geschreven door Moses de Leon (1250-1305), hoewel hij naar verluidt in de tijd van de Mishnah, en uitgewerkt door latere kabbalistische schrijvers.

Volgens de Zohar heeft een persoon drie zielen. Een daarvan is de Nefesh, die een aantal dagen rond het lichaam van de overledene blijft hangen voordat hij in een ander lichaam reïncarneert. De tweede is de Ruah, die na de dood wordt gestuurd om te worden gekweld in een Gehenom met zeven niveaus, maar alleen in het begin. Tenzij de Ruah vreselijk slecht is, zal hij langzaam de niveaus omhoog gaan, totdat hij klaar is om door Adam naar het lagere niveau van de Hof van Eden te worden begeleid. Dat is een tijdelijke plaats van vreugde, van waaruit de Ruah verder gaat naar de hogere Hof van Eden. De derde . vorm van ziel is de neshamah, die een deel van het goddelijke in elke persoon is en als zodanig volkomen goed is. Bij de dood gaat het onmiddellijk naar de hogere Hof van Eden, om zich met God te verenigen.

Tegenwoordig is er niet veel overeenstemming over het hiernamaals, zelfs niet onder kabbalistische schrijvers. Er zijn verschillende theorieën over hoeveel niveaus hemel en hel hebben, wie naar de hel gaat en voor hoelang, hoe reïncarnatie erin past, enzovoort. Veel joden hebben het geloof in het hiernamaals helemaal opgegeven. Sommigen vermoeden dat er een hiernamaals is, maar zijn agnostisch over de vorm ervan. Weer anderen belijden hun geloof in deze of gene theorie uit de lijst met de vurigheid en zekerheid van ware gelovigen, afhankelijk van hun persoonlijke neiging en rabbijnse school. Behalve She “ol – het bijbelse origineel. Niemand lijkt daar nog in te geloven.

Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd in januari 2015