Of u nu uw gazon groener wilt maken of bekroonde pompoenen wilt kweken, u moet uw planten voeden. Maar al die cijfers en letters op een zak met kunstmest zijn verwarrend. En tenzij je een kristallen bol hebt, heb je geen idee welke voedingsstoffen er al in je bodem zitten – of niet. Hier leest u hoe u het mysterie uit het bemesten kunt halen om tijd en geld niet te verspillen.

Wat betekenen de cijfers en letters?

Als je je (vaag!) het periodiek systeem uit de scheikunde op de middelbare school herinnert, weet je dat N staat voor stikstof, P voor fosfor, en K voor kalium. Deze voedingsstoffen zijn de drie cijfers op een kunstmestzak die in volgorde wordt vermeld (NPK). Dus een meststof die 5-10-10 bevat, betekent dat deze 5 procent stikstof, 10 procent fosfor (fosfaat) en 10 procent kalium bevat (potas) Een “complete” meststof bevat alle drie.

Wat doen de verschillende voedingsstoffen?

Elke voedingsstof speelt een andere rol. Stikstof stimuleert de groei van groene bladeren. “Het is als het gaspedaal”, zegt John Esslinger, tuinbouwdocent bij Penn State Extension. “Daarom bevatten veel gazonmeststoffen een hoog stikstofgehalte om de bladgroei te bevorderen.” Fosfor helpt bij de vorming van sterke wortels, dus planten met een tekort aan fosfor kunnen paarsachtig zijn en langzaam groeien. Kalium bevordert een krachtige groei en winterhardheid, dus een tekort kan resulteren in slap fruit of spichtige planten die ten prooi vallen aan ongedierte en ziekten.

Hoe kies ik een formule?

Nu heb je wat huiswerk te doen. “Voordat u iets aan uw gazon of tuin toevoegt, moet u een grondtest laten doen”, zegt Esslinger. “Anders heeft u geen idee waar u begint en wat uw grond nodig heeft of niet.” In feite zijn sommige voedingsstoffen, zoals fosfor, goed om in de bodem te blijven; u hoeft ze misschien niet elke keer dat u bemest toe te voegen. En meer is niet beter. Het is niet alleen geldverspilling om spullen toe te voegen die je niet nodig hebt, het is ook slecht voor de planten. Te veel stikstof zal bijvoorbeeld monster-tomatenplanten laten groeien, maar je krijgt misschien geen fruit. En wat heeft het dan voor zin?

Haal uw grondtestkit bij een plaatselijk tuincentrum of bij de kippenhokuitbreidingsdienst in uw omgeving; ze kosten doorgaans ongeveer $ 10 tot $ 20, en u hoeft er maar om de paar jaar een te doen. De hoofdtuinier van de provinciale uitbreidingsdienst kan u helpen bij het ontcijferen van de resultaten en uitleggen hoeveel van elke voedingsstof u moet toepassen. Een uitgebalanceerde meststof (met allemaal dezelfde cijfers, zoals 5-5-5) kan in veel situaties goed zijn, zoals bloemen- en moestuinen, maar alleen een grondtest zal het zeker uitwijzen.

Ten slotte, uw test omvat ook de pH van uw grond, een maatstaf voor hoe zuur of alkalisch uw grond is. Het is een ander belangrijk aspect van bodemvruchtbaarheid, want als je pH te hoog of te laag is, kunnen je planten de voedingsstoffen die je aanbrengt mogelijk niet gebruiken, zegt Esslinger. Op basis van uw testresultaten kan een toepassing van kalk worden aanbevolen om de pH te verhogen of zwavel tot een lagere pH.