De Golanhoogten, een rotsachtige plateau in het zuidwesten van Syrië, heeft een politieke en strategische betekenis die zijn omvang logenstraft.
Israël veroverde de Golanhoogvlakte vanuit Syrië in de slotfase van de Zesdaagse Oorlog van 1967. De meeste Syrische Arabische inwoners zijn tijdens het conflict het gebied ontvlucht.
Er werd een wapenstilstandslinie opgericht en de regio kwam onder Israëlische militaire controle. Bijna onmiddellijk begon Israël de Golan te vestigen.
- Lees meer landenprofielen – Profielen van BBC Monitoring
Syrië probeerde de Golanhoogvlakte te heroveren tijdens de oorlog in het Midden-Oosten van 1973. Ondanks het feit dat Israëlische troepen zware verliezen hebben geleden, werd de verrassingsaanval gedwarsboomd. Beide landen ondertekenden in 1974 een wapenstilstand en sinds 1974 is er een VN-waarnemersmacht op de staakt-het-vuren-lijn.
Israël heeft in 1981 de Golanhoogten eenzijdig geannexeerd. De verhuizing werd internationaal niet erkend, hoewel de Amerikaanse Trump Het bestuur deed dit eenzijdig in maart 2019.
Er zijn meer dan 30 Joodse nederzettingen op de hoogten, met naar schatting 20.000 kolonisten. Er zijn ongeveer 20.000 Syriërs in het gebied, van wie de meesten lid zijn van de druzische sekte.
Strategisch belang
Zuid-Syrië en de hoofdstad Damascus, ongeveer 60 km (40 mijl) naar het noorden, zijn duidelijk zichtbaar vanaf de top van de Hoogten terwijl Syrische artillerie regelmatig heel Noord-Israël beschoot van 1948 tot 1967 toen Syrië de Hoogten controleerde.
De hoogten geven Israël een uitstekend uitkijkpunt voor het volgen van Syrische bewegingen. De topografie vormt een natuurlijke buffer tegen elke militaire aanval vanuit Syrië.
Het gebied is ook een belangrijke waterbron voor een dorre regio. Regenwater uit het stroomgebied van de Golan komt terecht in de Jordaan.
Het land is vruchtbaar en de vulkanische grond wordt gebruikt om wijngaarden en boomgaarden te cultiveren en vee te houden. De Golan is ook de thuisbasis van alleen Israëls. skigebied.
Struikelblokken
Syrië wil de terugkeer van de Golanhoogten verzekeren als onderdeel van een vredesovereenkomst. Eind 2003 zei de Syrische president Bashar al-Assad dat hij klaar was om de vredesbesprekingen met Israël nieuw leven in te blazen.
In Israël is het principe van teruggave van het grondgebied in ruil voor vrede al gevestigd. Tijdens door de VS bemiddelde vredesbesprekingen in 1999-2000 had de toenmalige Israëlische premier Ehud Barak aangeboden het grootste deel van de Golan terug te sturen naar Syrië.
Maar het belangrijkste knelpunt tijdens de besprekingen in 1999 zal waarschijnlijk ook toekomstige discussies in de war sturen. Syrië wil een volledige terugtrekking van Israël tot de grens van vóór 1967. Dit zou Damascus de controle geven over de oostelijke oever van het Meer van Galilea, de belangrijkste bron van zoet water van Israël.
Israël wil de controle over Galilea behouden en zegt de grens ligt een paar honderd meter ten oosten van de kust.
Een deal met Syrië zou ook de ontmanteling van Joodse nederzettingen in het gebied met zich meebrengen.
De publieke opinie in Israël heeft dat was voorstander van terugtrekking en zei dat de Heights te strategisch belangrijk zijn om terug te keren.
On-off gesprekken
Indirecte gesprekken tussen Israël en Syrië werden in 2008 hervat, via tussenpersonen van de Turkse regering, maar werden opgeschort na het aftreden van de Israëlische premier Ehud Olmert na een corruptieonderzoek.
De Israëlische regering onder leiding van Binyamin Netan Yahu, gekozen in februari 2009, gaf aan dat het vastbesloten was om een hardere lijn over de Golan te kiezen, en in juni 2009 zei Syrië dat er geen gesprekspartner was aan Israëlische zijde.
Syrische burgeroorlog
De Amerikaanse regering van president Barack Obama verklaarde dat het opnieuw beginnen van de besprekingen tussen Israël en Syrië een van haar belangrijkste doelstellingen van het buitenlands beleid is, maar de komst van een burgeroorlog in Syrië zette in 2011 in op enige vooruitgang.
Syrische gevechten bereikten in 2013 de Golan-staakt-het-vuren-linies, maar de heroplevende Syrische regering voelde zich zelfverzekerd genoeg om haar Golan-grensovergang in oktober 2018 te heropenen voor VN-waarnemers.
