Er klinkt een bel als ik door de voordeur duw en ontsnap aan de stevige lentewind. Terwijl mijn ogen zich aanpassen aan het zwakke licht, kijk ik even naar het grote, rode neonbord met de tekst ‘A Slice of Heaven’ boven een lange mahoniehouten bar. Onder het bord staan drie mannen op barkrukken, dampende mokken koffie in de hand. kijk mijn kant op voordat twee hun blik weer richten op de honkbalwedstrijd die zich afspeelt op een plat scherm achter de bar. De derde hervat zijn gemakkelijke geklets met de barman.
“Wat kan ik voor je regelen?” vraagt ze, glimlachend van een grap die een van de klanten zojuist heeft gemaakt. Ik vraag naar de manager, Nicky Torres, en terwijl ze in de achterkamer verdwijnt, merk ik dat bijna elke centimeter van het gebouw bedekt lijkt te zijn met ingelijste foto’s. De barman komt weer tevoorschijn en verzekert me dat Torres over een paar minuten weg zal zijn. Ik ben welkom om plaats te nemen aan de bar terwijl ik wacht.
Ik besluit in plaats daarvan wat te verkennen.
Een loopbrug aan mijn rechterkant leidt naar de ingang van het restaurantgedeelte van het etablissement. De gastvrouw begroet me en vraagt of ik iemand ontmoet, maar ik schud mijn hoofd en zeg dat ik gewoon even rondkijk. Ze schenkt me een veelbetekenende glimlach als ik de drempel overloop naar de eetkamer. In echte, ouderwetse pizzeria-mode is het eetcafé uitgerust met gezellig ogende hokjes en tafels, de muren zijn ook bedekt met parafernalia en een zacht rock deuntje straalt uit een overheadgeluidssysteem. Ondanks dat het 11 uur is, is de helft van de stoelen bezet. Serveersters zijn druk aan het rondscharrelen, vrouwen praten geanimeerd over half opgegeten salades en kinderen grijnzen tandeloze grijns terwijl ze handvol kaasachtige goedheid uit hun hoge stoelen halen.
Als je alles in zich opneemt, is het gemakkelijk te begrijpen waarom scenarioschrijver Amy Jones zou in de vroege jaren ’80 gecharmeerd zijn van de joint toen ze in de buurt was. Zozeer zelfs dat Mystic Pizza niet alleen de setting inspireerde, maar ook de titel van haar coming-of-age-film.
Ik moet toegeven, voordat ik de film als tiener zag, Ik had aangenomen dat de verhaallijn van Mystic Pizza draaide om een pizza met mystieke kwaliteiten (ik had de trailer duidelijk niet gezien). Het maakt niet uit dat ik in mijn jeugd verschillende uitstapjes naar Mystic Aquarium had gemaakt – zeker ‘mysticus’, in deze context, betekende ‘magisch’ en had niets te maken met de stad met dezelfde naam die slechts een half uur ten westen van Rhode ligt. Eiland. Stel je mijn verbazing voor toen ik, op aandringen van een oudere neef, de film huurde en in plaats daarvan een romcom beleefde over drie jonge serveersters – twee zussen en hun beste vriend – terwijl ze zich een weg baanden door verschillende staten van liefde en leven in de grenzen van hun kleine badplaats Mystic, Connecticut. Eerlijk gezegd, hoe graag ik ook van sommige fantasiefilms hou, ik was opgelucht toen ik ontdekte dat er geen bovennatuurlijke krachten bij betrokken waren.
Voor degenen die niet zo bekend zijn met de film, is het belangrijk om de betekenis ervan in filmgeschiedenis: Mystic Pizza, dat in 1988 werd uitgebracht, wordt vaak aangehaald als de grote doorbraak van Julia Roberts (ze zou het volgende jaar de hoofdrol spelen in Steel Magnolias, een rol die haar een Oscar opleverde). In Mystic Pizza maken we kennis met Roberts als de onbezonnen maar kwetsbare Daisy, een meisje dat gewoon plezier wil hebben en haar geboorteplaats wil verlaten.
Roberts is net zo lief en herkenbaar als altijd, met gemak zingers, charisma en sentiment bezorgen. Zij en de rest van de cast passen precies in het landschap en de sfeer van het kleine stadje aan de oostkust. Er is de aspirant-Ivy League-student; de arbeidersvriend die in de haven werkt; de afkeurende oud-geld-ouders in een klassieke, chique eetzaal in New England; de katholieke huwelijksceremonie in een prachtige historische kerk; de tieners die meer van de wereld willen zien.
Een poster belicht de verschillende filmsites van de film Mystic Pizza. Fotografie door Chris Vaccaro.
Maar het middelpunt van dit alles is Mystic Pizza zelf – een Portugees familiebedrijf dat, hoewel het vaak moeite heeft om rond te komen, alle lokale bewoners aanbidden en keer op keer terug naar zowel het eten als het bedrijf. Het is een concept dat vrij dicht in de buurt komt van het echte verhaal.
“De eigenaren, John en Chris Zelepos, zijn eigenlijk Grieks. Ze waren altijd in de restaurantbranche en begonnen met een restaurant in New London,” zegt Torres als we elkaar aan de bar ontmoeten. ‘Uiteindelijk vertelde een van hun verkopers – een goede vriend die voor het bedrijf Coca Cola werkte – over een huurwoning in Mystic. Ze besloten het te bekijken en ze hielden van de omgeving. Dus openden ze Mystic Pizza in 1973. ”
Het duurde niet lang voordat de salon naam maakte bij de lokale bevolking, met een heerlijke, ongeëvenaarde pizzasaus afgeleid van een ‘geheim recept’.
“We gebruiken de saus in elke pizza, maar onze huisspecial is absoluut het populairst”, zegt Torres.”Ik zou het elke dag eten als het kon, maar dat zou natuurlijk niet de gezondste keuze zijn … Persoonlijk ben ik dus dol op onze Griekse salade. Het zit vol met fetakaas, tomaten, druivenbladeren – wat je niet altijd doet vind in Griekse salades – en overgoten met een geweldige zelfgemaakte Griekse dressing gemaakt met pepperoncini en feta. “
Mystic Pizza wordt ook gevierd voor andere speciale pizza’s, zoals de Grecian Delight, barbecuekip en Hawaiiaanse variaties, maar ook voor comfort food-gerechten zoals gyros, calzones, hamburgers, pastadiners en gebakken vis. Het dessertmenu biedt overheerlijke appeltaart- en cheesecake-gerechten, terwijl de bar volledig gevuld is met bier, wijn en sangria. Terwijl het eten en drinken een daverende triomf is, wijst Torres erop dat er meer aan de hand is.
“Ja , mensen komen voor onze pizza, en ja, Mystic is een geweldig toeristisch gebied, maar ik heb ook het gevoel dat het vanaf het begin een succes was, want het is net als jouw lokale ‘ Proost, ” legt ze uit. “De meeste mensen werken hier jarenlang en we worden allemaal familie. Dus omdat we zo samenwerken, willen we dat onze klanten zich ook zo voelen. We proberen ieders gezichten en namen te onthouden en het te laten voelen als een thuis weg van huis. ”
Toch kan niet worden ontkend dat de film ook zijn steentje heeft bijgedragen. Hoewel de meeste salonscènes van Mystic Pizza op een set werden gefilmd, trokken de drie hoofdpersonages T-shirts met het echte Mystic Pizza-logo. Bovendien deed het script er goed aan om de huispizza te prijzen (in de film toepasselijk “de Mystic Pizza” genoemd).
Voor de context – wees gewaarschuwd: spoilers vooruit! – een subplot van de film draait om de obsessie van de hoofdrolspelers met een voedselrecensent van beroemdheden die bekend staat om zijn kieskeurige, Simon Cowell-achtige houding. Wanneer hij naar de salon komt, wordt iedereen opgewonden en zorgt ervoor dat hij hem de beste Mystic Pizza serveert die ze ooit hebben gemaakt. De criticus neemt een paar happen, betaalt prompt zijn rekening en vertrekt zonder de rest van de taart in dozen te doen, waardoor het lijkt alsof er een vreselijke recensie aan de horizon staat. Wanneer de meisjes aan het einde van de film echter afstemmen op zijn show, noemt hij de pizza ‘in één woord: fantastisch’ en kent hij het etablissement de hoogste beoordeling van vier sterren toe. Nadat de recensie is uitgezonden, begint de telefoon onmiddellijk te rinkelen en, tot groot vermaak van de eigenaar vraagt iemand of ze een reservering kunnen maken. Het is duidelijk dat de fictieve Mystic Pizza nooit meer een gebrek aan klanten zal hebben. In dit geval imiteerde het leven kunst.
Boven, van links naar rechts: Mystic Pizza biedt een breed scala aan toppings voor iconische pizza’s; de eetzaal van de eetzaal is net zo gezellig en gastvrij als de versie die in de film verschijnt: Mystic Pizza’s bar is een favoriete ontmoetingsplaats onder de lokale bevolking Onderaan, van links naar rechts: Alle taarten van Mystic Pizza zijn gemaakt met een heerlijke “geheime saus”; de muren van de eetkamer zijn bedekt met parafernalia en eerbetoon aan de film; het iconische Mystic Pizza-logo mag je niet missen tijdens het rijden door West Main Street in Mystic. Fotografie door Chris Vaccaro.
“Het is gek sinds de film uitkwam”, zegt Torres.
Zoals het menu tot op de dag van vandaag, na de release, trots beweert van de film kon de kleine pizzawinkel “de vraag nauwelijks aanhouden. Klanten stonden langs het trottoir te wachten om ‘een stukje hemel’ te proeven. Menu’s en lucifersboekjes verdwenen in verbazingwekkende hoeveelheden. Auto’s op Main Street vermeden op gevaarlijke wijze pizzafans die schrijlings op de gele lijnen op zoek waren naar foto’s. ” En dus openden ze niet alleen een tweede locatie in de naburige stad North Stonington, maar ontwikkelden ze ook een lijn voor diepvriespizza’s voor verschillende winkels in het hele land om niet-lokale bevolking tevreden te stellen.
Maar de originele brick and mortar doet dat niet ‘ t schuwt zijn aanspraak op roem. In feite omarmt het het. Die overvloed aan frames die ik eerder noemde? Ze bevatten stills van belangrijke scènes in de film, headshots van Julia Roberts, kaarten van Mystic Pizza-wandeltochten door Mystic en meer. De bar heeft ook een merchandise-winkel waar je schorten, hoeden, T-shirts, mokken en shotglazen met een thema kunt kopen.
“Mensen die voor het eerst de oostkust bezoeken, stoppen graag hier. Zoveel mensen zijn opgegroeid met de film, het is een enorm item op de bucketlist voor hen, “zegt ze.” Het wervingscentrum van de marine is niet ver van hier, dus we zullen altijd mariniers binnen krijgen die zeggen , ‘Ik heb mijn moeder beloofd dat ik haar een T-shirt zou geven terwijl ik hier was.’ ”
Toeristen komen ook binnen en vragen om de inside scoop. “Een verhaal dat de eigenaar altijd graag vertelt, is wanneer hij de hele cast op de kaart heeft gezet, inclusief Julia Roberts. Ze kwamen op een dag om rond te hangen na het filmen en probeerden bier te bestellen”, zegt Torres met een lach. Roberts, die de De wettelijke minimumleeftijd voor alcoholconsumptie zeven dagen na de releasedatum van de film in oktober 1988 zou op het moment van filmen pas negentien of twintig zijn geweest.
En natuurlijk willen veel bezoekers bewijs van hun bezoek.Torres kent de beste plekken om foto’s te maken – van waar je moet staan om een groep vast te leggen onder het iconische neonreclame tot vanuit welke hoek je moet fotograferen om een scène na te maken.
“Ik word er nooit moe van, “Zegt ze.” Ik vind het geweldig hoe opgewonden iedereen is. “
De rest van de stad lijkt hetzelfde te voelen. In feite vierde het centrum van Mystic vorig jaar net de dertigste verjaardag van de film. “Er was een groot feest op het dorpsplein. Ze speelden de film alsof het een nieuwe release was en we zorgden voor een heleboel pizza’s”, herinnert Torres zich. “Helaas kon ik er niet echt aan deelnemen. We zaten hier afgeladen! ”
Mystic Pizza neemt ook regelmatig deel aan lokale evenementen. Deze zomer heeft het al twee data om naar uit te kijken, zegt Torres.
“Op 10 augustus sluiten ze alle straten in Mystic af zodat de verkopers zich kunnen organiseren voor het Mystic outdoor art festival. We staan het hele festival buiten met onze plakmachine en serveren plakjes. Het is een geweldige tijd! ” zegt ze. “We gaan ook iets soortgelijks doen voor Mystic Eats. Het is een voedselfestival aan de rivier dat alle lokaal gerunde restaurants ondersteunt en biedt, zoals wij. Het is echt een leuke manier om de Mystic-gemeenschap te vieren. ”
Terwijl ik wegga en een foto maak van het iconische Mystic Pizza-bord voor mijn eigen” records “(lees: Instagram), realiseer ik me dat Mystic Pizza dat wel zal doen spelen altijd een grote rol, niet alleen in de gemeenschap, maar ook in de harten van mensen in het hele land. Filmkijkers zullen altijd dol zijn op de manier waarop het verhaal van de kleine stad hen deed voelen, de lokale bevolking zal altijd dol zijn op de familiale sfeer en ingebouwde nostalgie, en klanten (oud en nieuw) zullen altijd het gosh-darn-good eten waarderen.
Dus wie weet: misschien is de saus tenslotte echt magisch. Mystic Pizza, 56 West Main St., Mystic , Conn., Mysticpizza.com
