Doolittle Raid
US # 2697a uit de Tweede Wereldoorlog, 1942: Into the Battle sheet.
Op 18 april 1942 leidde Jimmy Doolittle een gewaagde aanval op de Japanners als vergelding voor de aanval op Pearl Harbor.
Binnen enkele weken na de verrassingsaanval van Japan op Pearl Harbor in december 1941 drong president Franklin D. Roosevelt er bij de Amerikaanse troepen op aan wraak te nemen. Marinekapitein Francis Low suggereerde eerst dat tweemotorige legerbommenwerpers gelanceerd konden worden vanaf een vliegdekschip.
US # 2697a – Fleetwood First Day Cover.
Beroemde burgervlieger James “Jimmy” Doolittle, die voor de oorlog ook als luchtvaartingenieur had gediend, nam de planning over en leidde vervolgens de Doolittle was een pionier en al beroemd om zijn gewaagde reeks luchtvaart “primeurs”, waaronder verschillende snelheidsrecords. Deze missie zou die vaardigheden testen, aangezien de onbewezen B25B Mitchell-vliegtuigen, hun vermogen om te lanceren vanaf het vliegdekschip en de vliegafstand enorme risicofactoren waren.
US # 2697a – Silk Cachet First Day Cover.
Het lot van de bemanning was ook een gok – de B-25B’s konden niet landen op de koerier, dus nadat ze hun bommen hadden laten vallen, moesten ze doorgaan naar China. Daar aangekomen waren de mannen kwetsbaar voor gevangenneming door Japanse patrouilles. Maar Doolittle en zijn mannen waren bereid de risico’s te nemen en lanceerden hun aanval, de Doolittle Raid, op 18 april 1942. Vroeg die ochtend, ongeveer 650 zeemijl van Japan, zagen Japanse troepen de gecombineerde vloot van twee vliegdekschepen, vier kruisers, acht torpedobootjagers en twee vlootolieschepen.
Item # CNM11534 – Doolittle Raid bronzen medaille.
Doolittle nam toen de moeilijke beslissing om de bommenwerpers onmiddellijk te lanceren – 10 uur en 270 mijl eerder dan gepland. Ondanks dat ze nog nooit eerder van een vliegdekschip waren opgestegen, werden alle 16 B-25B Mitchells met succes gelanceerd vanaf het dek van de USS Hornet. Binnen zes uur kwamen ze boven Japan aan en bombardeerden ze 16 doelen, voornamelijk militaire installaties, in zes steden.
Hoewel geen van de bommenwerpers tijdens de aanval werd neergeschoten, werden ze allemaal vernietigd omdat de piloten niet in staat waren bereiken hun tankstation in China. Uiteindelijk hebben 67 van de in totaal 80 piloten de inval overleefd. Elf bemanningsleden werden gedood of gevangen genomen. Drie van hen werden gemarteld en geëxecuteerd door de Japanners, die ook 250.000 Chinese burgers afslachtten omdat ze de Amerikaanse piloten hielpen.
US # 4822-23s – WWII Medal of Honor mint sheet.
Vanwege het verlies van alle 16 vliegtuigen en de relatief kleine schade aan de doelen, beschouwde Doolittle de aanval als een mislukking en naar verwachting voor de krijgsraad. De inval had het Amerikaanse moreel echter dramatisch opgevoerd en bewees dat Japan kwetsbaar was voor aanvallen. Voor zijn verdiensten ontving Doolittle de Medal of Honor en promoveerde hij twee graden tot brigadegeneraal.
Bovendien ontvingen alle 80 Doolittle’s Raiders de Distinguished Flying Cross-medaille. Het was een significant succes dat de Amerikaanse geesten opbeurde en twijfels begon te zaaien bij het Japanse leiderschap.
Klik hier om de website van Doolittle Raiders te bezoeken en hier voor een leuke video over de overval.
Klik hier om te zien wat er nog meer is gebeurd op This Day in History.
