Terpentijn komt veel voor in bouwmarkten en kunstkasten. Gemaakt van dennenhars gedestilleerd tot helder, de olieachtige vloeistof wordt al honderden jaren gebruikt als waterafstotend middel, verfverdunner, oplosmiddel en lampolie. (Het is zeer brandbaar.) Maar al duizenden jaren wordt het ook als medicijn gebruikt, ook al zouden de meeste moderne doktoren sterk afraden om het in te nemen.

Terpentijn heeft diepe wortels in de medische wereld. In Looking for Longleaf: The Fall and Rise of an American Forest legt auteur Lawrence S. Earley uit dat de Romeinen het gebruikten om depressies te behandelen, dat de zeechirurgen het tijdens de Age of Sail (heet) in wonden injecteerden en medici het gebruikten. om hevig bloeden te proberen te stoppen. Artsen vonden het aantrekkelijk, ook al wisten ze van de minder gewenste effecten.

“De gerectificeerde olie van terpentijn is een medicijn dat veel minder wordt gebruikt dan het verdient te zijn. De reden is waarschijnlijk de angst voor het veroorzaken van gewelddadige effecten op het spijsverteringskanaal en de urinewegorganen ”, schreef een arts in 1821. Hij schreef ook dat terpentijn zeer goed zou kunnen worden gebruikt om inwendige wormen te doden, aangezien insecten onmiddellijk stierven als ze werden blootgesteld aan Hij gaf een patiënt met lintwormen opdracht om de paar uur terpentijn te drinken. Tijdens de burgeroorlog dienden artsen terpentijn toe aan de binnen- en buitenkant om de infectie te stoppen, vaak met twijfelachtige resultaten.

Maar het probleem met terpentijnolie was niet alleen een aantal ernstige bijwerkingen. Inslikken is vaak giftig en veroorzaakt nierbeschadiging en bloedingen in de longen. Dus waarom werd het gebruikt?

In context gezien is het gemakkelijker te begrijpen waarom doktoren het ooit als medicijn gebruikten. Pijnboomteer, een ander gerelateerd product, is nog steeds een nuttig medicijningrediënt voor huiduitslag en huidproblemen, terwijl terpentijnolie, die ook als goed voor de longgezondheid werd beschouwd, nog steeds een ingrediënt is in Vick’s Vapor-Rub. (Hoewel het wordt vermeld als een inactief ingrediënt.) Terpentine is ook antiseptisch, en de vreselijke smaak en de agressieve effecten zouden kunnen worden geïnterpreteerd als tekenen dat het werkte. “Koning van de was terpentijn, een product van de dennenbossen van het getij”, schreef de Kentucky-historicus Thomas D. Clark. “Terpentijn had drie belangrijke medische vereisten: het rook luid, smaakte vies en brandde als het bos in brand.” Het had ook de vreemde bijwerking dat de urine naar viooltjes ruikt.

Clark zou het weten. Terpentijn werd veel gebruikt in het Amerikaanse Zuiden. Toen zeilen houten schepen betekende, was er veel vraag naar grenenproducten voor het dichten van lekken en het behoud van hout. De Britten waardeerden vooral dennenbossen en vrijwel onmiddellijk bij het bereiken van Amerika gingen ze op zoek naar genoeg dennen om de favoriete producten te produceren. In het zuiden ontwikkelde zich een “terpentijngordel” en er werd hars afgetapt in hele bossen. Jarenlang werden slaven gedwongen om het moeilijke, nauwgezette werk van het maken van terpentijn te doen door pijnbomen te “boksen”. Helaas waren ze ook gedwongen het als medicijn in te nemen, samen met ricinusolie, voor een aantal ziekten. Tegenwoordig beschouwen sommige Amerikanen terpentijn, vaak gemengd met suiker, nog steeds als een volksremedie.

In het gouden tijdperk van de fantastische patentgeneeskunde was terpentijn een toevoeging aan een aantal slangoliën, zoals Hamlen “. s Tovenaarsolie. Tijdens de drooglegging werd terpentijnolie met dennenappelsmaak vaak gebruikt om nepjenever te maken. Maar de meeste mensen stopten uiteindelijk met het gebruik van terpentijn. Hoewel het sterke reinigende eigenschappen heeft, weegt de giftigheid ervan veel zwaarder dan elk potentieel lintwormdodend voordeel.