Conventies van Genève, een reeks internationale verdragen die tussen 1864 en 1949 in Genève zijn gesloten met als doel de gevolgen van oorlog voor soldaten en burgers te verzachten. Twee aanvullende protocollen bij de overeenkomst van 1949 werden in 1977 goedgekeurd.
De ontwikkeling van de Conventies van Genève was nauw verbonden met het Rode Kruis, wiens oprichter, Henri Dunant, internationale onderhandelingen op gang bracht die de Conventie voor de verbetering van de gewonden in oorlogstijd in 1864. Dit verdrag voorzag in (1) de immuniteit van gevangenneming en vernietiging van alle instellingen voor de behandeling van gewonde en zieke soldaten en hun personeel, (2) de onpartijdige opvang en behandeling van alle strijders, (3) de bescherming van burgers die hulp aan gewonden, en (4) de erkenning van het Rode Kruis-symbool als middel om personen en equi te identificeren pment gedekt door de overeenkomst.
Het verdrag van 1864 werd binnen drie jaar geratificeerd door alle grote Europese mogendheden en door vele andere staten. Het werd gewijzigd en uitgebreid door het tweede Verdrag van Genève in 1906, en de bepalingen ervan werden toegepast op oorlogsvoering op zee door middel van de Haagse verdragen van 1899 en 1907. De derde Conventie van Genève, het Verdrag betreffende de behandeling van krijgsgevangenen (1929), vereiste dat strijdende partijen krijgsgevangenen humaan behandelen, informatie over hen verstrekken en officiële bezoeken aan gevangenkampen toestaan door vertegenwoordigers van neutrale staten.
Omdat sommige strijdende partijen in de Tweede Wereldoorlog de principes in eerdere verdragen hadden misbruikt, De internationale Rode Kruis-conferentie in Stockholm in 1948 heeft de bestaande bepalingen uitgebreid en gecodificeerd. De conferentie ontwikkelde vier conventies, die op 12 augustus 1949 in Genève werden goedgekeurd: (1) de Conventie voor de verbetering van de toestand van gewonden en zieken in de strijdkrachten in het veld, (2) de Conventie voor de verbetering van de Toestand van de gewonde, zieke en schipbreukelingen van de strijdkrachten op zee, (3) het Verdrag betreffende de behandeling van krijgsgevangenen en (4) het Verdrag betreffende de bescherming van burgers in oorlogstijd.
De eerste twee conventies gingen uit van het principe dat zieken en gewonden een neutrale status hebben. De conventie voor krijgsgevangenen ontwikkelde de conventie van 1929 verder door een humane behandeling, adequate voeding en levering van hulpgoederen te eisen en door druk op gevangenen te verbieden om meer dan een minimum aan informatie te verstrekken. Het vierde verdrag bevatte weinig dat vóór de Tweede Wereldoorlog niet in het internationaal recht was vastgelegd. Hoewel de conventie niet origineel was, maakte de veronachtzaming van humanitaire principes tijdens de oorlog de herformulering van de principes ervan bijzonder belangrijk en actueel. Het verdrag verbood onder meer de deportatie van individuen of groepen, het nemen van gijzelaars, foltering, collectieve bestraffing, misdrijven die ‘een aanslag op de persoonlijke waardigheid’ vormen, het opleggen van gerechtelijke straffen (inclusief executies) zonder deugdelijke garanties, en discriminerende behandeling op basis van ras, religie, nationaliteit of politieke overtuiging.
In de decennia na de Tweede Wereldoorlog dreigden het grote aantal antikoloniale en opstandige oorlogen de Conventies van Genève overbodig te maken. Na vier jaar Rood Onderhandelingen met meerdere sponsors, twee aanvullende protocollen bij de verdragen van 1949, die zowel strijders als burgers bestreken, werden in 1977 goedgekeurd. Het eerste, Protocol I, breidde de bescherming uit onder de Verdragen van Genève en Den Haag tot personen die betrokken waren bij oorlogen van ‘zelfbeschikking’. die werden geherdefinieerd als internationale conflicten. Het protocol maakte het ook mogelijk om onderzoekscommissies in te stellen in gevallen van vermeende schendingen van het verdrag. Het tweede protocol, Protocol II, breidde de bescherming van de mensenrechten uit tot personen die betrokken waren bij ernstige burgerconflicten, die niet onder de akkoorden van 1949 vielen. Het verbood met name collectieve bestraffing, foltering, het nemen van gijzelaars, terroristische daden, slavernij en “aanslagen op de persoonlijke waardigheid, in het bijzonder vernederende en onterende behandeling, verkrachting, gedwongen prostitutie en elke vorm van aanranding van de eerbaarheid.”
Het einde van de Koude Oorlog, waarin de spanningen tussen etnische groepen waren onderdrukt in staten in Oost- en Midden-Europa en elders, leidde tot een aantal burgeroorlogen, waardoor het onderscheid tussen interne en internationale conflicten en bemoeilijkt de toepassing van relevante wettelijke regels. In een aantal gevallen (bijv. In Joegoslavië, Rwanda en Somalië) verklaarde de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties dat interne conflicten neerkwamen op een bedreiging of inbreuk op de internationale vrede en veiligheid, waardoor zijn resoluties over de conflicten bindend waren voor de strijders. Vanwege de activiteiten van de Veiligheidsraad bij het uitbreiden van de definitie van internationale gewapende conflicten, wordt een toenemend aantal regels uiteengezet in de Verdragen van Genève en de bijbehorende protocollen als bindend beschouwd voor alle staten. Dergelijke regels omvatten de humane behandeling van burgers en krijgsgevangenen.
Meer dan 180 staten zijn partij bij de verdragen van 1949. Ongeveer 150 staten zijn partij bij Protocol I; meer dan 145 staten zijn partij bij Protocol II, maar de Verenigde Staten zijn dat niet. Bovendien hebben meer dan 50 staten verklaringen afgelegd waarin ze de bevoegdheid aanvaarden van internationale onderzoekscommissies om beschuldigingen van ernstige schendingen of andere ernstige schendingen van de verdragen of van Protocol I te onderzoeken.
Encyclopædia Britannica, Inc./Kenny Chmielewski
Het belang van de Conventies van Genève en hun aanvullende protocollen werd weerspiegeld in de oprichting van tribunalen voor oorlogsmisdaden voor Joegoslavië (1993) en Rwanda (1994) en in het Statuut van Rome (1998), dat een Internationaal Strafhof in het leven riep.
