Oorsprong
De Amerikaanse oceanograaf Donald JP Swift heeft continentaal plat ‘palimpsests’ genoemd, perkament schrijftabletten waarop verhalen worden geschreven nadat elk eerder geschrift is gewist. Elke nieuwe stand van de zeespiegel “schrijft” een nieuw verhaal over sedimentatie op de plank nadat de vorige aflevering is uitgewist door de stijging of daling die eraan voorafging, maar met nog enkele sporen van de vorige omgeving van afzetting of laatste erosie-gebeurtenis. De “gum” is de branding, een hoogenergetische kracht die alles erodeert en herwerkt terwijl het eroverheen gaat, het fijner dan zand ter grootte van een bezinksel uitwast en het grovere materiaal achterlaat. Een geïnterpreteerde seismische lijn toont de gecompliceerde reeks van kanalen (geërodeerd en vervolgens gevuld), oude delta-afzettingen, oude erosieoppervlakken en gezandstraalde zandlichamen die het continentale plat ten zuidwesten van Cape San Blas op de panhandle van Florida vormen.
Hoe de bovenstaande processen invloed hebben op bepaalde marge hangt af van de tektonische omgeving en de grootte van de rivieren die erin uitmonden. Op het continentale plat met daarachter hoge bergketens, zoals de Pacifische kust van Noord- en Zuid-Amerika, kan het verschil tussen hoog en laag zeeniveau groot zijn. moeilijk te detecteren, omdat het een graad of graad is die misschien alleen merkbaar is door marginaal verhoogde sedimentatiesnelheden tijdens laagstanden, of intervallen met een verlaagd zeeniveau. In veel opzichten zien continentale plateaus op tektonisch actieve marges momenteel a niveaus benaderen laagstanden op achterrand of passieve marges.
Wanneer het zeeniveau wordt verlaagd op een achterrand plat zonder aangrenzende hoge bergen, zoals de Atlantische kust van Noord-Amerika, zijn rivieren verjongd. Met andere woorden, hun basisniveau wordt verlaagd en ze beginnen hun bodems te eroderen, waarbij ze sediment van het continent over het voormalige continentale plat dragen dat nu is blootgesteld en het afzetten aan de nieuwe kust. Wanneer het zeeniveau onder de plankbreuk zakt, ligt de kust op de continentale helling. Terwijl de zeespiegel weer stijgt op tektonisch stabiele of zinkende planken, verdrinken kleine en middelgrote riviermondingen en ontstaan er estuaria, die het sediment erin opsluiten en de planken verhongeren. In deze gevallen wordt sediment voor het plat voornamelijk geproduceerd door erosie van de kustlijn naarmate de brandingszone landwaarts vordert met stijgende zeespiegel. Fijnkorrelig materiaal wordt uitgezaaid om ofwel terug in de riviermondingen te worden gestort of stapsgewijs door advectieve processen over de plank naar het diepere water daarbuiten te worden gedragen. Dientengevolge zijn oppervlakken van het continentaal plat aan de randen van de achterrand waar geen grote rivieren in stromen gefineerd met een zandplaat die over een complex van oudere afzettingen ligt, waarvan sommige als ontsluitingen door het oppervlak gluren – overblijfselen van een eerder verhaal geschreven op de palimpsest. Grote rivieren die een groot, hoog continent afvoeren, zoals de Mississippi, kunnen gelijke tred houden met de stijgende zeespiegel en voldoende sediment leveren om de vorming van een estuarium te voorkomen, en bij een hoge stilstand zoals die van het heden zelfs hun hele schapoppervlak. (Voor een beschrijving van moderne afzettingen van dit type, zie rivier: Delta’s.)
Vele jaren na de Tweede Wereldoorlog, de periode waarin veel van ’s werelds continentale plateaus voor het eerst in detail werden beschreven, werd gedacht dat de zandafzettingen op het continentale plat ‘relict’ waren, afzettingen die gestrand waren door een hogere zeespiegel van het hogere energieregime van de brandingzone die eroverheen ging, misschien wel een paar duizend jaar eerder. Geofysisch onderzoek van het plat gebied sinds het midden van de jaren zeventig de aanwezigheid van vele soorten zandgolven en rimpelmarkeringen in sedimenten op de zeebodem hebben onthuld die aantonen dat ondergedompelde sedimenten van het continentale plat voortdurend worden bewerkt en erosie ondergaan. ontdekte dat stromingen veroorzaakt door grote winterstormen, moessons en orkanen en tyfonen de bodem herwerken door de fijnkorrelige materialen eruit te ziften en ze ofwel terug in de e stuaria of voorbij de plankbreuk, waar ze uit het systeem verloren gaan.
Kortom, het soort sediment dat het oppervlak van een continentaal plat bedekt, wordt bepaald door het samenspel tussen de tektonische omgeving, de grootte van de rivieren die erin uitmonden (grootte gebaseerd op hoeveel sediment ze vervoeren), en de golfenergie die het beïnvloedt, net zoals het geval is met continentale randen in het algemeen. Planken zoals die van West-Florida die zijn afgesneden van klastische input (dat wil zeggen sedimenten die voornamelijk bestaan uit kwarts en kleimineralen afgeleid van erosie van het continent) kunnen bedekt zijn met carbonaatsedimenten. In sommige gevallen, zoals op de eilanden van de Bahama’s, wordt het carbonaatplateau, een bank genaamd, door diep water afgesneden van een continentale bron.Continentale plateaus met rivieren die sedimenten van de continenten naar het plat en verder vervoeren, alleen op lage zeeniveau’s, en die die bergachtige gebieden aan hoogenergetische kusten afvoeren, worden gedomineerd door kwartszand. Bovendien zullen plateaus met rivieren die grote continentale gebieden afvoeren en voldoende sediment vervoeren om op de hoogte te blijven van de zeespiegelstijging of om de golfenergie in de omgeving te domineren, modderige sedimentafzettingen over hun oppervlak verzamelen.
Sinds de jaren 70 een toenemend aantal onderzoekers heeft getracht de oorsprong van continentale plateaus en hun verwante structuren te verklaren in termen van platentektoniek. Volgens deze theorie werden de planken van de Stille Oceaan bijvoorbeeld gevormd als de voorranden van continentale randen op lithosferische platen die eindigen op breukzones (plaatsen waar twee van dergelijke platen langs elkaar schuiven) of op subductiezones (plaatsen waar een van de botsende platen stort in de onderliggende gedeeltelijk gesmolten asthenosfeer). Planken van een dergelijke oorsprong zijn meestal steil, vervormd en bedekt met een dunne laag erosie-afval. Het Atlantisch continentaal plat daarentegen vertoont weinig of geen tektonische vervorming en draagt een dik fineer van sedimentair materiaal. Men denkt dat ze overblijfselen zijn van de achterranden van de enorme platen die uit elkaar spatten en vele miljoenen jaren geleden terugtrokken om het Atlantische bekken te vormen. Terwijl de randen van de platen geleidelijk samentrokken en zakten, kwamen grote hoeveelheden zand, slib en modder van de continenten neer en verzamelden zich langs hun zeezijde.
