Motorneuronen zijn een gespecialiseerd type hersencel, neuronen genaamd, die zich in het ruggenmerg en de hersenen bevinden. Ze zijn er in twee hoofdsubtypen, namelijk de bovenste motorneuronen en de onderste motorneuronen. De bovenste motorneuronen zijn afkomstig uit de hersenen en reizen naar beneden om verbinding te maken met de onderste motorneuronen. Deze laatste lokaliseren zowel in de hersenstam als in het ruggenmerg en zijn de bemiddelaars tussen de hersenstam en het ruggenmerg en hun perifere doelen, de spieren.

De activiteit van motorneuronen wordt gemoduleerd door een netwerk van andere neuronen , gelegen in het ruggenmerg en de hersenen. Deze netwerken staan bekend als motorcircuits en zijn verantwoordelijk voor complex gedrag, zoals motoriek. Pathologische verstoringen in motorische circuits die motorneuronen direct of indirect beïnvloeden, zijn betrokken bij veel ziekten zoals amyotrofische laterale sclerose en spinale spieratrofie. Het onderzoek aan het Motor Neuron Center is gericht op het ontrafelen en begrijpen van de mechanismen die betrokken zijn bij neurodegeneratieve ziekten. Hoofdonderzoekers bij het MNC gebruiken cellulaire en diermodellen met behulp van geavanceerde genetische, moleculaire, morfologische en fysiologische hulpmiddelen om de moleculaire, synaptische, cellulaire en circuitmechanismen te bestuderen die verantwoordelijk zijn voor de oorzaak van de ziekte.