Strategische achtergrond Bewerken

Op 7 december 1941, na het niet oplossen van een geschil met de Verenigde Staten over de acties van Japan in China en Frans Indochina, Japanners vielen de Amerikaanse Pacifische vloot aan in Pearl Harbor, Hawaï. De verrassingsaanval verlamde de meeste slagschepen van de Amerikaanse Pacific Fleet en begon een oorlog tussen de twee naties. Aanvallen op bezittingen van het Britse Rijk in de Stille Oceaan, te beginnen met een aanval op Hong Kong, bijna gelijktijdig met de aanval op Pearl Harbor, brachten het Verenigd Koninkrijk, Australië en Nieuw-Zeeland in het conflict. De Japanners probeerden de Amerikaanse en de koninklijke marine te neutraliseren, bezittingen te grijpen die rijk waren aan natuurlijke hulpbronnen en strategische militaire bases te verkrijgen om hun verre rijk te verdedigen. In de woorden van het geheime bevel nr. 1 van de gecombineerde vloot van de Japanse marine, gedateerd 1 november 1941, was het doel van de eerste Japanse campagnes in de op handen zijnde oorlog: ‘Britse en Amerikaanse kracht uit Nederlands-Indië en de Filippijnen, een beleid van autonome zelfvoorziening en economische onafhankelijkheid. “

Het rijk van Japan bereikte zijn aanvankelijke strategische doelstellingen in de eerste zes maanden van de oorlog door Hong Kong, de Filippijnen, Thailand, Malaya, Singapore, Nederlands-Indië, Wake-eiland, New Britain, de noordelijke Gilbert-eilanden en Guam. Een Japans doel was om een effectieve verdedigingsperimeter tot stand te brengen van Brits-Indië in het westen, door Nederlands-Indië in het zuiden en naar eilandbases in de zuidelijke en centrale Stille Oceaan als zijn zuidoostelijke verdedigingslinie. Verankering van zijn verdedigingsposities in de Stille Zuidzee was de belangrijkste Japanse leger- en marinebasis in Rabaul, New Britain, die was veroverd op de Australiërs in Januari 1942. In maart en april bezetten Japanse troepen en begonnen met de bouw van een vliegveld bij Buka in het noorden van Bougainville, evenals een vliegveld en marinebasis bij Buin, in het zuiden van Bougainville.

Japanners rukken op naar de Solomons / h3>

In april 1942 startten het Japanse leger en de marine samen Operatie Mo, een gezamenlijk plan om Port Moresby in Nieuw-Guinea te veroveren. Ook een onderdeel van het plan was een marine-operatie om Tulagi in de zuidelijke Solomons te veroveren. Het doel van de operatie was dat de Japanners hun zuidelijke perimeter verlengen en bases vestigden om mogelijke toekomstige vorderingen te ondersteunen om Nauru, Ocean Island, Nieuw-Caledonië, Fiji en Samoa te veroveren en daardoor de aanvoerlijnen tussen Australië en de Verenigde Staten af te snijden. met als doel Australië te verminderen of te elimineren als een bedreiging voor de Japanse posities in de Stille Zuidzee. De Japanse marine stelde ook een toekomstige invasie van Australië voor, maar het leger antwoordde dat het momenteel niet genoeg troepen had om een dergelijke operatie te ondersteunen.

Japanse zeestrijdkrachten veroverden Tulagi, maar de invasie van Port Moresby werd tijdens de Slag afgeslagen. van de Koraalzee. Kort daarna vestigde de Japanse marine kleine garnizoenen op de andere noordelijke en centrale Salomonseilanden. Een maand later verloor de Japanse Gecombineerde Vloot vier vliegdekschepen van zijn vloot tijdens de Slag om Midway.

De geallieerden gingen de bedreigingen voor Australië het hoofd bieden door een opeenstapeling van troepen en vliegtuigen, met als doel de plannen om de Filippijnen te benaderen en te heroveren. In maart 1942 had admiraal Ernest King, toen opperbevelhebber van de Amerikaanse vloot, gepleit voor een overtreding van de Nieuwe Hebriden via de Salomonseilanden naar de Bismarck-archipel. Na de overwinning bij Midway stelde generaal Douglas MacArthur, die het bevel over de South West Pacific Area had op zich genomen, een bliksemaanval voor om Rabaul te heroveren, dat door de Japanners werd versterkt en als uitvalsbasis werd gebruikt. De Amerikaanse marine pleitte voor een meer geleidelijke aanpak vanuit Nieuw-Guinea en hoger in de Solomon Island-keten. Deze concurrerende voorstellen werden opgelost door admiraal King en de stafchef van het Amerikaanse leger, generaal George C. Marshall, die een plan met drie taken aannamen. Taak één was de verovering van het eiland Tulagi in de Solomons. Taak twee was een opmars langs de kust van Nieuw-Guinea. Taak drie was de verovering van Rabaul. Taak één, geïmplementeerd door een richtlijn van de Joint Chiefs of Staff op 2 juli 1942 en de eerste aanvallen Operation Watchtower genoemd, werd de campagne van de Salomonseilanden.