Feb. 3 1959 – de datum die Don McLean in zijn lied “American Pie” noemde “de dag waarop de muziek stierf” – roept trieste herinneringen op bij muziekliefhebbers van een bepaalde leeftijd, maar geen enkele dieper of berouwvolder dan die van de weduwe van Buddy Holly.

“Toen Buddy stierf, was het zo plotseling”, herinnert Marie Elena Santiago-Holly zich dit jaar op de 56e verjaardag van het ongeval waarbij haar pasgetrouwde echtgenoot, 22, omkwam; evenals collega-rock “n” roll-artiesten Ritchie Valens, 17; J.P. “The Big Bopper” Richardson, 28; en piloot Roger Peterson, 21, toen het kleine Beechcraft Bonanza-vliegtuig vanuit de lucht in een bevroren maïsveld in Iowa stortte.

“Dat soort sterfgevallen is heel, heel moeilijk om mee om te gaan, omdat je niet over de kans om afscheid te nemen, “voegde de 82-jarige Santiago-Holly eraan toe.

Ze had niet gewild dat Holly, met wie ze minder dan zes maanden eerder getrouwd was, meedeed aan de drie weken durende Winter Dance Party tour door het Midwesten.

“Ik bedoel, hij verliet het huis tegen mijn wil. Ik was zwanger,” zei ze. “Hij zei:” Het wordt een korte tour. Ik kan gewoon “niet doorgaan zonder mijn eigen geld te krijgen om te doen wat we van plan zijn te doen.” We hadden plannen om platenmaatschappijen en een eigen uitgeverij te openen, en Buddy wilde ook in die tijd nieuwe artiesten ontwikkelen. ”

De twee ontmoetten elkaar bij een uitgever in New York, waar zij de receptioniste was en hij was een opkomende ster in de vroege dagen van rock ‘n’ roll.

Santiago-Holly zei ook dat ze en haar man had voorgevoelens over de noodlottige tour.

“Absoluut”, herinnerde ze zich alle dromen.

“Buddy droomde ervan om me bovenop een gebouw, en ik droomde van een komeet, deze grote vuurbal die naar beneden kwam. Hij kwam langs me heen en maakte een gat in de grond. Ik kon het vuur uit dat gat zien komen, “zei Santiago-Holly, die wilde meegaan haar man zoals ze gewoonlijk deed.

Ze hoorde op televisie over de dood of haar man. Het nieuws liet haar achter in wat ze een ‘catatonische toestand’ noemde, niet in staat om te verteren wat er was gebeurd. Ze kreeg kort daarna een miskraam.

Santiago-Holly zou later hertrouwen en drie kinderen krijgen. Nu gescheiden, blijft de grootmoeder de nalatenschap van haar eerste echtgenoot promoten als houder van de rechten op zijn naam, imago, handelsmerken en ander intellectueel eigendom.

Een van de inspanningen die ze heeft verleend is “Buddy – The Buddy Holly Story, “dat prijzen heeft gewonnen en veel publiek trok sinds de eerste productie in 1989 op het Londense West End, waar het meer dan 12 jaar actief was. Latere producties hebben op Broadway en over de hele wereld gespeeld, omdat het het oudere publiek aan Holly herinnert en hem kennis laat maken met nieuwe generaties.

“Ik hoop dat de jongere mensen, de aspirant-muzikanten, de vasthoudendheid en de toewijding zullen nemen die hij had voor zijn muziek en dat heeft hij nooit opgegeven ”, zei Santiago-Holly over de jukeboxmusical, waarvan op 26 maart een nationale tour naar het Topeka Performing Arts Centre, 214 SE 8e.

“Aan de fans die Buddy zo liefdevol accepteerden – de mensen die zo vaak naar de show komen en er dol op zijn – dat is wat me op de been houdt,” zei de weduwe van Holly.

Over wat ze doet op de verjaardag van zijn dood, zei Santiago-Holly: “Ik bid voor Buddy, zoals ik elke avond doe. Ik steek een kaars aan, ik koop bloemen en blijf thuis. “Ik ben op reis of doe promotie, ik herinner me hem gewoon zoals hij was toen ik hem ontmoette.”