Zijbalk: Ziekte overwinnen

Tot de 20e eeuw was het gebruikelijk om een kind te verliezen aan een ziekte . Pokken, polio, difterie, kinkhoest, tetanus, mazelen en bof verminkten en doodden jaarlijks duizenden kinderen. Maar door de ontwikkeling van vaccins is er sinds 1977 geen enkel natuurlijk geval van pokken in de wereld geweest, is polio uitgeroeid op het westelijk halfrond en kinkhoest, tetanus en bof worden in ontwikkelde landen zelden gezien.

Pokken veroorzaakt blaren vergelijkbaar met waterpokken. Pokken worden gemakkelijk verspreid door hoesten of niezen, of door contact met besmette kleding of beddengoed. Twaalf en veertien dagen na blootstelling ontwikkelt de patiënt koorts met hevige pijntjes en kwalen. Er verschijnt dan uitslag over het hele lichaam, inclusief de handpalmen en voetzolen. De dood komt voor bij 30% van de patiënten als gevolg van een massale immuunrespons die stolling van het bloed en orgaanfalen veroorzaakt. Vaccinatie vóór blootstelling aan pokken voorkomt de ziekte. Er is geen behandeling bekend; vaccinatie tot 5 dagen na de blootstelling kan echter de dood helpen voorkomen.

Polio wordt veroorzaakt door een virus dat via de mond en wordt gemakkelijk van persoon op persoon overgedragen, vooral tussen kinderen tijdens de zomermaanden. Het veroorzaakt hoofdpijn, koorts en pijn voordat het de bloedbaan binnendringt en de zenuwen infecteert die de beweging regelen. De ziekte veroorzaakt verlamming in de armen en / of benen (spinale polio), keel, ogen, gezicht, hart of longen (bulbaire polio) of beide (bulbospinale polio). Het kan leiden tot verstikking en overlijden als gevolg van verlamming van de longspieren. Vóór de uitvinding van de “ijzeren long” stierf ongeveer de helft van de kinderen met bulbaire polio of bulbospinale polio.

“In 1736 verloor ik een van mijn zoons, een fijne jongen van vier jaar oud, door de pokken, op de gewone manier ingenomen. Ik heb er lang bitter spijt van gehad, en heb nog steeds spijt dat ik het hem niet door inenting had gegeven. Dit noem ik ter wille van ouders die die operatie achterwege laten, in de veronderstelling dat ze zichzelf nooit zouden vergeven als er een kind onder stierf; mijn voorbeeld dat aantoont dat de spijt in beide gevallen hetzelfde kan zijn, en dat daarom de veiligere moet worden gekozen. ”

Benjamin Franklin, His Autobiography: 1706-1757