DietEdit

Het primaire voedsel voor blauwe reiger is kleine vissen. Het is ook bekend dat het zich opportunistisch voedt met een breed scala van garnalen, krabben, waterinsecten, knaagdieren en andere kleine zoogdieren, amfibieën, reptielen en vogels, vooral eendjes. Primaire prooi is variabel op basis van beschikbaarheid en overvloed. In Nova Scotia bestond 98% van het dieet uit botten. In British Columbia zijn de belangrijkste prooisoorten stekelbaars, gunnels, sculpins en baars. Californische reigers bleken voornamelijk te leven op sculpin, bas, baars, bot en top spiering. Niet-visachtige prooien zijn zelden kwantitatief belangrijk, hoewel een studie in Idaho aantoonde dat 24 tot 40% van het dieet bestond uit veldmuizen.

Reigers lokaliseren hun voedsel op zicht en slikken het meestal heel door. Het is bekend dat ze stikken in een te grote prooi. Het is over het algemeen een eenzame feeder. Individuen foerageren meestal terwijl ze in het water staan, maar voeren ook op velden of laten ze vanuit de lucht of een baars in het water vallen. Muizen worden af en toe belaagd in hooggelegen gebieden, ver van de typische aquatische omgevingen van de soort. Af en toe vormen zich losse voederkoppels die nuttig kunnen zijn omdat ze scholen vis gemakkelijker kunnen lokaliseren.

Als grote waadvogels kunnen grote blauwe reigers zich voeden in diepere wateren, dus kunnen ze oogsten uit nichegebieden die niet openstaan voor de meeste andere reigersoorten. Typisch voedt de grote blauwe reiger zich in ondiepe wateren, meestal minder dan 50 cm (20 inch) diep, of aan de waterkant zowel ’s nachts als overdag, maar vooral rond zonsopgang en zonsondergang. De meest gebruikte jachttechniek van de soort is langzaam waden met zijn lange poten door ondiep water en snel speervissen of kikkers met zijn lange, scherpe snavel. Hoewel de bewegingen meestal zwaar zijn, kan de blauwe reiger zich goed aanpassen aan zijn vismethoden. Voedingsgedrag bestond variabel uit op één plek staan, sonderen, pikken, lopen met lage snelheden, snel bewegen, korte afstanden vliegen en uitstappen, boven water zweven en prooien oppakken, met het hoofd in het water duiken, eerst op de voeten van het water komen, springen van zitstokken met de voeten eerst, en zwemmen of drijven op het wateroppervlak.

BreedingEdit

Deze soort broedt gewoonlijk in kolonies, in bomen in de buurt van meren of andere wetlands. Volwassenen keren over het algemeen na de winter terug naar de kolonie van december (in warmere streken zoals Californië en Florida) tot maart (in koelere gebieden zoals Canada). Gewoonlijk bevatten kolonies alleen grote blauwe reigers, hoewel ze soms naast andere soorten reigers nestelen. Deze groepen worden een reiger genoemd (een meer specifieke term dan “rookery”). De omvang van deze kolonies kan groot zijn, variërend tussen de vijf en 500 nesten per kolonie, met gemiddeld ongeveer 160 nesten per kolonie. Een reiger is meestal relatief dichtbij, meestal binnen 4 tot 5 km (2,5 tot 3,1 mijl), ideale voedingsplekken. Heronry-locaties zijn meestal moeilijk te voet te bereiken (bijv. Eilanden, bomen in moerassen, hoge takken, enz.) Om te beschermen tegen mogelijke roofdieren van zoogdieren. Bomen van elk type worden gebruikt indien beschikbaar. Als dat niet het geval is, kunnen reigers op de grond nestelen, alsem, cactussen, kanaalmarkeringen, kunstmatige platforms, beverheuvels en eendenjaloezieën. Andere watervogels (vooral kleinere reigers) en af en toe zelfs vissen en zoogdieretende roofvogels kunnen nestelen tussen kolonies.

Hoewel nesten vaak jarenlang worden hergebruikt en reigers sociaal monogaam zijn binnen een enkel broedseizoen, kunnen individuen kiest meestal elk jaar nieuwe vrienden. Mannetjes komen eerst in kolonies en nestelen zich op nesten, waar ze vrouwtjes hoven; de meeste mannetjes kiezen elk jaar een ander nest. Grote blauwe reigers bouwen een omvangrijk stoknest. Nesten zijn gewoonlijk ongeveer 50 cm (20 inch) in doorsnee bij de eerste constructie, maar kunnen groeien tot meer dan 120 cm (47 inch) breed en 90 cm (35 inch) diep bij herhaald gebruik en extra constructie. Als het nest wordt verlaten of vernietigd, kan het vrouwtje een vervangende koppeling leggen. De voortplanting wordt negatief beïnvloed door menselijke verstoring, vooral tijdens het begin van het nestelen. Herhaaldelijk binnendringen van mensen in nestgebieden resulteert vaak in nestfalen, waarbij eieren of kuikens achterblijven. Vancouver B.C. Het Canadese Stanley Park heeft sinds enkele jaren een gezonde kolonie vlak bij de hoofdingang en tennisbanen naast English Bay en niet ver van Lost Lagoon. De kolonie van het park heeft maar liefst 183 nesten.

Het vrouwtje legt 3 tot 6 lichtblauwe eieren, die 50,7 tot 76,5 mm (2,00 tot 3,01 inch) lang en 29 tot 50,5 mm (1,14 tot 1,99 inch) breed kunnen meten, hoewel de kleinste eieren in het bovenstaande monster werden misschien beschouwd als “runt-eieren” die te klein waren om levensvatbare jongen te produceren.Eiergewichten variëren van 61 tot 80 g (2,2 tot 2,8 oz). Elk jaar wordt één broedsel grootgebracht. De eerste broedsels worden over het algemeen van maart tot april gelegd. Eieren worden meestal met tussenpozen van twee dagen gelegd, ongeveer 27 dagen geïncubeerd en asynchroon uitkomen gedurende een periode van meerdere dagen. Mannetjes broeden ongeveer 10,5 uur per dag, terwijl vrouwtjes gewoonlijk de rest van elke dag en nacht broeden, waarbij de eieren ongeveer 6 minuten per uur zonder incubatie worden gelaten.

Meestal komt het eerste kuiken uit. krijgt meer ervaring in het omgaan met voedsel en agressieve interacties met broers en zussen, dus groeit vaak sneller dan de andere kuikens. Beide ouders voeden de jongen in het nest door voedsel uit te braken. Van oudervogels is aangetoond dat ze tot vier keer zoveel voedsel consumeren als ze jonge kuikens voeren (ongeveer 4300 kJ / dag) dan wanneer ze eieren leggen of uitbroeden (ongeveer 1200 kJ / dag). Tegen de tijd dat ze 45 dagen oud zijn, wegen de jongen 86% van de massa van de volwassene. Na ongeveer 55 dagen aan de noordelijke rand van het bereik (Alberta) en 80 dagen aan de zuidelijke rand van het bereik (Californië), reigers nemen hun eerste vlucht. Ze keren terug naar het nest om nog ongeveer 3 weken gevoerd te worden, gevolgd door volwassenen die terugkomen van foerageergebieden, en zullen in de loop van de daaropvolgende winter waarschijnlijk geleidelijk uit hun oorspronkelijke nest verdwijnen. Jonge reigers zijn dat niet net zo succesvol in het vangen van vissen als volwassenen, aangezien de vangstpercentages vergelijkbaar zijn, maar de vangstpercentages zijn ongeveer de helft van die van volwassenen gedurende de eerste 2 maanden na het uitvliegen.

PredationEdit

Roofdieren van eieren en nestvogels omvatten kalkoengier (Cathartes aura), gewone raven (Corvus corax) en Amerikaanse kraaien (Corvus brachyrhynchos). Roodstaartbuizerds (Buteo jamaicensis), Amerikaanse zwarte beren (Ursus americanus) en wasberen (Procyon lotor) zijn bekend neem grotere nestvogels of jonge vogels, en in het laatste roofdier, veel eieren. Volwassen reigers hebben vanwege hun grootte weinig natuurlijke vijanden, maar van enkele van de grotere vogelroofdieren is bekend dat ze zowel jonge als volwassen reigers doden, waaronder Amerikaanse zeearenden (Haliaeetus leucocephalus) (het enige roofdier waarvan bekend is dat het grote blauwe reigers aanvalt bij elke fase van hun levenscyclus van in het ei tot volwassenheid), steenarenden (Aquila chrysaetos) en minder vaak grote gehoornde uilen (Bubo virginianus) en Harris ’s haviken (Parabuteo unicinctus).

Een enkele volwassene reiger, of waarschijnlijker, een onstabiele prille, kan worden weggerukt door een Amerikaanse alligator (Alligator mississippiensis) of een Amerikaanse krokodil (Crocodylus acutus). Met zijn aanzienlijke omvang en dolkachtige snavel kan een volgroeide reiger een geduchte vijand zijn aan een roofdier. In één geval, tijdens een poging tot predatie door een steenarend, was een reiger in staat om de adelaar dodelijk te verwonden, hoewel hij bezweek aan verwondingen opgelopen tijdens het gevecht. Wanneer predatie op een volwassene of kuiken plaatsvindt bij een fokkerij kolonie, de kolonie kan soms worden verlaten door de andere vogels. De belangrijkste oorzaak van verstoring en mislukte voortplanting bij reigers zijn menselijke activiteiten, meestal door menselijke recreatie of vernietiging van habitats, evenals door eierverzamelaars en jagers.