Chronologie voor 1951-1970 | Terug naar boven

1970-1974: Minister van Onderwijs

Margaret Thatcher had het moeilijk als minister van Onderwijs. In het begin van de jaren zeventig kwam het studentenradicalisme op zijn hoogtepunt en de Britse politiek op zijn minst beschaafd. Demonstranten verstoorden haar toespraken, de oppositiepers belasterde haar, en het onderwijsbeleid zelf leek onwrikbaar in een richting naar links te gaan, wat zij en veel conservatieven ongemakkelijk vonden. Maar ze beheerste het werk en werd gesterkt door de ervaring.

De regering van Heath zelf kreeg een pak slaag van de gebeurtenissen tijdens haar ambtsperiode (1970-74) en stelde velen teleur. Verkozen op basis van beloften van economische heropleving door de vakbonden te temmen en meer vrijemarktbeleid te introduceren, voerde het een reeks beleidsomkeringen uit – bijgenaamd de ‘U-bochten’ – om een van de meest interventionistische regeringen in de Britse geschiedenis te worden, in onderhandeling met de vakbonden om gedetailleerde controle van lonen, prijzen en dividenden invoeren. Verslagen tijdens een algemene verkiezingen in februari 1974, liet de regering van Heath een erfenis van inflatie en industriële strijd na.

Chronologie voor 1970-1974 | Terug naar boven

1975: gekozen conservatieve leider

Veel conservatieven waren klaar voor een nieuwe aanpak na de regering van Heath en toen de partij in oktober 1974 een tweede algemene verkiezing verloor, liep Margaret Thatcher tegen Heath voor de leiding. Tot algemene verrassing (inclusief die van haarzelf) versloeg ze hem in februari 1975 bij de eerste stemming en won ze de wedstrijd meteen bij de tweede, hoewel ze werd uitgedaagd door een half dozijn oudere collega’s. Ze werd de eerste vrouw ooit die een westerse politieke partij leidde en als leider van de oppositie in het Lagerhuis diende.

Chronologie voor 1975 | Terug naar boven

1975-1979: Leider van de oppositie

De Labour-regering van 1974-79 was een van de meest crisisgevoelige in de Britse geschiedenis, waardoor het land in 1976 virtueel bankroet ging toen een ineenstorting van de waarde van de valuta op de buitenlandse beurzen dwongen de regering om te onderhandelen over krediet van het Internationaal Monetair Fonds (IMF). Het IMF legde de regering strenge uitgavencontroles op als voorwaarde voor de lening, die, ironisch genoeg, de publieke positie van Labour verbeterde. In de zomer van 1978 leek het zelfs mogelijk dat ze herverkiezing zou winnen.

Maar in de winter van 1978/79 raakte het geluk van Labour op. De looneisen van vakbonden leidden tot een epidemie van stakingen en toonden aan dat de regering weinig invloed had op haar bondgenoten in de arbeidersbeweging. De publieke opinie keerde zich tegen Labour en de conservatieven behaalden een parlementaire meerderheid van 43 bij de algemene verkiezingen van mei 1979. De volgende dag werd Margaret Thatcher premier van het Verenigd Koninkrijk.

Chronologie voor 1975-1979 | Terug naar boven

1979-1983: premier – eerste termijn

De nieuwe regering beloofde de economische neergang van Groot-Brittannië te beteugelen en om te keren. Op korte termijn waren pijnlijke maatregelen vereist Hoewel de directe belastingen werden verlaagd, moest de begroting in evenwicht worden gebracht om de prikkels te herstellen, en dus werden de indirecte belastingen verhoogd. De economie kwam al in een recessie terecht, maar de inflatie liep op en de rentetarieven moesten worden verhoogd om die onder controle te houden. Aan het einde van Margaret Thatchers eerste termijn bedroeg de werkloosheid in Groot-Brittannië meer dan drie miljoen en deze begon pas in 1986 te dalen. Een groot deel van de inefficiënte maakindustrie in Groot-Brittannië werd gesloten. Niemand had voorspeld hoe ernstig de neergang zou zijn.

Maar er werden belangrijke winsten op lange termijn geboekt. De inflatie werd gecontroleerd en de regering schiep de verwachting dat ze alles zou doen wat nodig was om deze laag te houden. De begroting van het voorjaar van 1981, waarbij de belastingen op het dieptepunt van de recessie, beledigde conventionele Keynesiaanse economische dun koning, maar het maakte een renteverlaging mogelijk en demonstreerde deze nieuw gevonden vastberadenheid. Het economische herstel begon in hetzelfde kwartaal en acht jaar van groei volgden.

Politieke steun vloeide uit deze prestatie, maar de herverkiezing van de regering werd pas zeker gesteld door een onvoorspelbare gebeurtenis: de Falklandoorlog. De invasie van de Argentijnse Junta op de eilanden in april 1982 werd op de meest vastberaden manier en met een zekere aanraking door Margaret Thatcher beantwoord. Hoewel ze samen met de Amerikaanse regering de mogelijkheid van een diplomatieke oplossing nastreefde, werd er een Britse militaire taskforce uitgezonden. Toen de diplomatie mislukte, was de militaire actie snel succesvol en waren de Falklands tegen juni 1982 weer onder Britse controle.

Het electoraat was onder de indruk. Er zouden maar weinig Britse of Europese leiders voor de eilanden hebben gevochten.Door dit te doen legde Margaret Thatcher de basis voor een veel krachtiger en onafhankelijker Brits buitenlands beleid gedurende de rest van de jaren tachtig. Toen de algemene verkiezingen in juni 1983 kwamen, werd de regering herkozen met haar parlementaire meerderheid meer dan verdrievoudigd (144 stoelen).

Chronologie voor 1979-1983 | Terug naar boven

1983-1987: premier – tweede termijn

Het tweede semester begon met bijna evenveel moeilijkheden als het eerste. De regering werd uitgedaagd door de mijnwerkersvakbond, die in 1984-85 onder militant leiderschap een jaar durende staking vocht. De arbeidersbeweging als geheel verzette zich bitter tegen de hervormingen van de vakbonden van de regering, die begonnen met wetgeving in 1980 en 1982 en ging door na de algemene verkiezingen.

De mijnwerkersstaking was een van de meest gewelddadige en langdurige in de Britse geschiedenis. De uitkomst was onzeker, maar na vele bochten in de weg was de vakbond verslagen. Dit bleek een cruciale ontwikkeling, omdat het ervoor zorgde dat de Thatcher-hervormingen zouden voortduren. In de jaren die volgden accepteerde de Labour Opposition stilletjes de populariteit en het succes van de vakbondswetgeving en beloofde ze de belangrijkste componenten ervan niet ongedaan te maken.

In oktober 1984, toen de staking nog gaande was, probeerde het Ierse Republikeinse Leger (IRA) Margaret Thatcher en velen van haar kabinet te vermoorden door haar hotel in Brighton te bombarderen tijdens de jaarlijkse conferentie van de Conservatieve Partij. Althou Ze heeft het ongedeerd overleefd, enkele van haar naaste collega’s waren onder de gewonden en doden en de kamer naast de hare was zwaar beschadigd. Geen enkele twintigste-eeuwse Britse premier kwam dichter bij moord.

Het Britse beleid in Noord-Ierland was sinds 1969 een permanente bron van conflict voor elke premier, maar Margaret Thatcher wekte de speciale haat van de IRA voor haar weigering om aan hun politieke eisen te voldoen, met name tijdens de hongerstakingen van 1980-81.

Haar beleid was altijd onverbiddelijk vijandig tegenover terrorisme, republikeins of loyalistisch, hoewel ze dat standpunt evenaarde door te onderhandelen over de Anglo-Ierse overeenkomst van 1985 met de Republiek Ierland. De overeenkomst was een poging om de veiligheidssamenwerking tussen Groot-Brittannië en Ierland te verbeteren en enige erkenning te geven aan de politieke opvattingen van katholieken in Noord-Ierland, een initiatief dat warme steun kreeg van de regering-Reagan en het Amerikaanse Congres .

De economie bleef verbeteren tijdens het parlement van 1983-87 en het beleid van economische liberalisering werd uitgebreid. De regering begon een verkoopbeleid te voeren. staatsbezit, die in totaal meer dan 20 procent van de economie bedroegen toen de conservatieven in 1979 aan de macht kwamen. De Britse privatiseringen van de jaren tachtig waren de eerste in hun soort en bleken invloedrijk over de hele wereld.

Waar mogelijk vond de verkoop van staatsactiva plaats door aandelen aan het publiek aan te bieden, met royale voorwaarden voor kleine investeerders. De regeringen van Thatcher hadden de leiding over een grote toename van het aantal mensen dat via de aandelenmarkt spaarde. Ze moedigden mensen ook aan om hun eigen huis te kopen en particuliere pensioenvoorzieningen te treffen, een beleid dat in de loop van de tijd de persoonlijke rijkdom van de Britse bevolking enorm heeft vergroot.

De linkervleugel van de Conservatieve Partij was altijd ongemakkelijk geweest met zijn chef. In januari 1986 werden de aanhoudende verdeeldheid tussen links en rechts in het Thatcher-kabinet publiekelijk blootgelegd door het plotselinge aftreden van de minister van Defensie, Michael Heseltine, in een geschil over de zakelijke problemen van de Britse helikopterfabrikant Westland. De gevolgen van de ‘Westland-affaire’ daagden het leiderschap van Margaret Thatcher uit als nooit tevoren. Ze overleefde de crisis, maar de gevolgen waren aanzienlijk. Ze kreeg binnen haar eigen partij zware kritiek vanwege de beslissing om Amerikaanse gevechtsvliegtuigen te laten vliegen vanaf Britse bases om doelen in Libië aan te vallen (april 1986). Er werd gezegd dat de regering en haar leider ‘moe’ zouden zijn, dat ze te lang hadden geduurd.

Haar reactie was kenmerkend: bij de Conservatieve Partij ‘ Tijdens haar jaarlijkse conferentie in oktober 1986 was haar toespraak een voorafschaduwing van een massa hervormingen voor een derde Thatcher-regering. Met de nu zeer sterke economie waren de vooruitzichten voor verkiezingen goed en de regering werd in juni 1987 met een parlementaire meerderheid van 101 teruggekeerd.

Chronologie voor 1983-1987 | Terug naar boven

1987-1990: premier – derde termijn

Het wetgevingsplatform van de Thatcher-regering voor de derde termijn was een van de meest ambitieuze die ooit door een Britse regering naar voren zijn gebracht. Er waren maatregelen om het onderwijssysteem te hervormen (1988), waarbij voor het eerst een nationaal leerplan werd ingevoerd.Er was een nieuw belastingstelsel voor de lokale overheid (1989), de Community Charge, of “poll tax”, zoals het door tegenstanders werd genoemd. En er was wetgeving om kopers en aanbieders te scheiden binnen de National Health Service (1990), waardoor de dienst voor het eerst werd opengesteld voor een zekere mate van concurrentie en de ruimte voor effectief beheer werd vergroot.

Alle drie de maatregelen waren zeer controversieel. Vooral de Community Charge werd een ernstig politiek probleem, aangezien lokale raden gebruik maakten van de introductie van een nieuw systeem om de belastingtarieven te verhogen en de Thatcher-regering de schuld gaven van de verhoging. (Het systeem werd verlaten door de opvolger van Margaret Thatcher, John Major, in 1991.) Daarentegen bleken de hervormingen op het gebied van onderwijs en gezondheidszorg duurzaam te zijn. Opeenvolgende regeringen bouwden voort op de prestatie en in sommige opzichten breidden hun reikwijdte uit.

De economie bloeide in 1987-88, maar begon ook De rente moest in 1988 worden verdubbeld. Een verdeeldheid binnen de regering over het beheer van de valuta kwam aan het licht, Margaret Thatcher verzette zich sterk tegen het beleid dat werd aangespoord door haar minister van Financiën en anderen om het pond sterling aan de Duitse mark via het Europese wisselkoersmechanisme (ERM). Tijdens het proces werden haar relaties met haar minister van Financiën, Nigel Lawson, dodelijk beschadigd, en hij nam ontslag in oktober 1989.

dit geschil was er binnen de regering een diepgaand verschil van mening over het beleid ten aanzien van de Europese Gemeenschap zelf. De premier kreeg steeds meer onenigheid met haar minister van Buitenlandse Zaken, Sir Geoffrey Howe, over alle kwesties die de Europese integratie betreffen. Met haar toespraak in Brugge in september 1988 begon het proces waarbij de Conservatieve Partij – ooit grotendeels “pro-Europees” – overwegend “Eurosceptisch” werd.

Paradoxaal genoeg vond dit alles plaats tegen een achtergrond. van internationale evenementen die zeer nuttig zijn voor de conservatieve zaak. Margaret Thatcher speelde haar rol in de laatste fase van de Koude Oorlog, zowel bij de versterking van de westerse alliantie tegen de Sovjets in de vroege jaren tachtig als bij de succesvolle afwikkeling van het conflict later in het decennium.

De Sovjets hadden haar de “Iron Lady” genoemd – een label waar ze van genoot – vanwege de harde lijn die ze tegen hen nam in toespraken kort nadat ze in 1975 conservatieve leider was geworden. In de jaren tachtig bood ze krachtige steun aan het defensiebeleid van de regering-Reagan. / p>

Maar toen Michail Gorbatsjov naar voren kwam als een potentiële leider van de Sovjet-Unie, nodigde ze hem uit naar Groot-Brittannië in december 1984 en noemde hem een man met wie ze zaken kon doen. Ze verzachtte haar kritiek op het Sovjetsysteem niet. gebruikmakend van nieuwe mogelijkheden om uit te zenden naar televisiekijkers in het oosten om de zaak tegen het communisme te verdedigen; niettemin speelde ze een constructieve rol in de diplomatie die het uiteenvallen van het Sovjetrijk en van de Sovjet-Unie zelf in de hij jaren 1989-91.

Eind 1990 was de Koude Oorlog voorbij en werden vrije markten en instellingen gerechtvaardigd. Maar die gebeurtenis leidde tot de volgende fase in de Europese integratie, toen Frankrijk het project van een eengemaakte Europese munt nieuw leven inblazen, in de hoop de macht van een herenigd Duitsland te beteugelen. Het resultaat was dat de verdeeldheid over het Europese beleid binnen de Britse regering tegen het einde van de Koude Oorlog werd verdiept en nu acuut werd.

Op 1 november 1990 trad Sir Geoffrey Howe over Europa af en in een bittere ontslagrede kwam een uitdaging voor de leiding van Margaret Thatcher van haar partij door Michael Heseltine. In de daaropvolgende stemming won ze de meerderheid van de stemmen. Maar volgens de partijregels was de marge onvoldoende en was een tweede stemming vereist. Het nieuws ontvangen op een conferentie in Parijs, kondigde ze onmiddellijk haar voornemen aan om door te vechten.

Maar de volgende dag vond er een politieke aardbeving plaats toen ze terugkeerde naar Londen, toen veel collega’s in haar kabinet – onsympathiek tegenover haar over Europa en betwijfelden dat ze zou een vierde algemene verkiezing kunnen winnen – verliet abrupt haar leiderschap en liet haar geen andere keuze dan zich terug te trekken. Ze trad op 28 november 1990 af als premier. John Major volgde haar op en diende op de post tot de aardverschuivende verkiezing van Tony Blair ’s Labourregering in mei 1997.

Chronologie voor 1987-1990 | Terug naar boven

Biografie: Conclusie

Na 1990 bleef Lady Thatcher (zoals ze werd) een krachtig politiek figuur. Ze schreef twee bestverkochte boekdelen met memoires – The Downing Street Years (1993) en The Path to Power (1995) – terwijl ze een volledig decennium lang als docent de wereld rondreisde. Een boek met reflecties over internationale politiek – Statecraft – werd gepubliceerd in 2002. Gedurende de periode dat ze een aantal belangrijke interventies deed in de binnenlandse Britse politiek, met name over Bosnië en het Verdrag van Maastricht.

In maart 2002, na een aantal kleine beroertes, kondigde ze een einde aan haar carrière als spreker in het openbaar.Denis Thatcher, haar echtgenoot van meer dan vijftig jaar, stierf in juni 2003 en ontving van alle kanten een warm eerbetoon. Na zijn overlijden verslechterde haar eigen gezondheid verder en sneller, wat leidde tot progressief geheugenverlies, en ze stierf in Londen op 8 april 2013. Ze werd negen dagen later geëerd tijdens een ceremoniële begrafenis in de St. Paul’s Cathedral.

Margaret Thatcher blijft een zeer controversiële figuur in Groot-Brittannië. Critici beweren dat haar economisch beleid sociaal verdeeld was, dat ze hard of “onverschillig” was in haar politiek en vijandig stond tegenover de instellingen van de Britse welvaartsstaat. Verdedigers wijzen op een transformatie in Groot-Brittannië ’s economische prestaties in de loop van de regeringen van Thatcher en die van haar opvolgers als premier. Vakbondshervormingen, privatisering, deregulering, een sterke anti-inflatoire houding en controle van belastingen en uitgaven hebben Groot-Brittannië betere economische vooruitzichten gecreëerd dan mogelijk leek toen ze premier werd in 1979.

Zowel critici als supporters erkennen het premierschap van Thatcher als een periode van fundamenteel belang in de Britse geschiedenis. Margaret Thatcher vergaarde in de loop van de jaren tachtig een enorm prestige en dwong vaak het respect af, zelfs van haar bitterste critici. Haar effect op de voorwaarden van het politieke debat is inderdaad diepgaand geweest. Of ze zich nu bekeerden tot het ‘Thatcherisme’, of alleen maar door de kiezers werden gedwongen om lippendienst te bewijzen, het leiderschap van de Labourpartij werd getransformeerd door haar ambtsperiode en de ‘New Labour’-politiek van Tony Blair en Gordon Brown zou niet hebben bestaan zonder haar. Haar nalatenschap blijft de kern van de moderne Britse politiek: de wereldwijde economische crisis sinds 2008 heeft veel van de argumenten van de jaren tachtig nieuw leven ingeblazen, waardoor haar naam in het middelpunt van het politieke debat in Groot-Brittannië blijft staan.

Terug naar boven