Voor “Rocketman” schreven John en Taupin, die elkaar in 1967 in Londen ontmoetten, een origineel nummer, “(I’m Gonna) Love Me Again.” Eerder deze maand won het een Golden Globe voor origineel nummer en is het genomineerd voor een Academy Award in dezelfde categorie. “Hopelijk kan ik snel van de bronchitis afkomen, want er zijn veel evenementen met blijdschap tussen nu en de volgende uitreiking”, voegt Taupin toe.

In een interview onderbroken door beleefde hoestbuien, de in Californië wonende schrijver, die in mei 70 wordt, besprak zijn vroege jeugdige voorliefde voor smerige liedjes, zijn raadselachtige teksten van ‘We Built This City’ en de tijd dat hij John Lennon teleurstelde.

veel blijdschap, en je staat bekend als iemand die niet van het promotiegedeelte van de muziekbusiness houdt. Met “Rocketman” ben je meer publiek dan ooit tevoren geweest. Was dat een uitdaging?
Aanvankelijk dacht ik dat het moeilijk zou zijn. Toen we de film in première gingen op het filmfestival van Cannes, kreeg hij een ongelooflijke reactie. Stel je voor dat het was gebombardeerd, en we moesten het volgende jaar een film promoten die niemand leuk vond. Dat zou ellendig zijn geweest. En ik wil niet klinken als een dankwoord, maar iedereen die bij deze film betrokken was, was verrukkelijk . We worden vrienden voor het leven.

Is er iemand waarvan je vond dat de film oneerlijk werd behandeld?
Het enige personage dat een miljoen mijl verwijderd was van de persoon die hij werkelijk was, is Dick James. In de film is hij een soort van East End, sigaren-kauwende straat-stoer, terwijl Dick in feite nooit een vloekwoord zou hebben gebruikt en beschouwde zichzelf als eerlijk – hoewel sommige van zijn zakelijke praktijken erg Dickensiaans waren. Zijn zoon was van streek door de afbeelding, en daarvoor bied ik mijn excuses aan.

Jij en Elton ontmoet door een toeval van timing: Ray Williams, een jonge muziekuitgever, gaf hem spontaan een map met jouw songteksten. Gelooft u in het lot?
Ik geloof dat God in alles een hand heeft. We hadden een eenmalige kans op een ontmoeting, en we kregen het. Je kunt het lot, kismet of, zoals ze zeggen, Gods rechterhand noemen.

Waarom kwam Paul McCartney naar het Woolton Garden-feest om John Lennon te ontmoeten? Waarom kwam Keith Richards Mick Jagger tegen op het perron in Dartford? Zoals ik al zei, Gods rechterhand.

Veel collega’s werken zij aan zij, maar jij en Elton werken afzonderlijk. Met “(I’m Gonna) Love Me Again”, dat een Motown-gevoel heeft, had je dat geluid in gedachten toen je de tekst schreef?
Nee, absoluut niet. Toen ik werd benaderd om een nummer te doen voor de aftiteling van de film was het duidelijk dat het nummer een verlossende kwaliteit moest hebben. Ik, waarschijnlijk niet naar mijn beste oordeel, stelde me een langzamere, walsachtige, reflecterende melodie voor, een beetje zoals Tom Waits ” Hold On. ”

Ik kan me niet herinneren of ik in mijn aantekeningen tegen Elton zei hoe ik me voor ogen had de te behandelen tekst, maar toen hij me de demo stuurde, was ik perplex, want hij was in een totaal andere richting gegaan. Toen hoorde ik de voltooide versie en ik kreeg het. Als we in de richting waren gegaan die ik me had voorgesteld, was het misschien plat gevallen. Dus op de lange termijn nam iedereen de juiste beslissingen, behalve ik.

Als je de songtekst eenmaal aan Elton hebt gegeven, heb je niet veel controle over waar het nummer in verandert, wat ongebruikelijk is.
We doen het bijna 53 jaar. We hebben waarschijnlijk veel rotzooi geschreven, maar het merendeel zijn dingen waar ik enorm trots op ben.

Hoe vaak was je met hem in de studio of op tournee?
Jij We moeten niet vergeten dat we zo jong waren toen we begonnen – ik was 17 jaar oud – en we werden op de heup samengevoegd. Alles wat we deden, deden we samen. Toen we samen begonnen te schrijven, deelden we een kamer in het appartement van zijn moeder in Northwood Hills.

Maar dan er is zoiets als opgroeien. Je handhaaft nog steeds die solidariteit, maar je moet je eigen individuele leven creëren, en dat hebben we gedaan. Ik ben er altijd als we opnemen, om te helpen sleutelen aan liedjes, als er een probleem is. Ik ben in de studio geweest tijdens vrijwel elk album dat we hebben gemaakt.

“Goodbye Yellow Brick Road”, dat Elton in 1973 uitbracht, wordt vaak genoemd als een van de beste rockalbums. Ik heb het er niet vaak over hoe smerig de nummers zijn. Van ‘Jamaica Jerk-Off’ tot ‘All the Girls Love Alice’ gaat de helft over seks. Wist je dat er een thema door de teksten heen liep?
Het is grappig je brengt dat ter sprake, omdat niet veel mensen daar commentaar op geven. Mensen vereren het album, maar ze lijken er nooit in te duiken om erachter te komen wat je zegt.Het is een behoorlijk blauwe plaat.

Ik was een jonge jongen, een geile 23-jarige, tussen een heleboel andere geile twintigers. Ik heb mijn hele leven enorm veel gelezen, en ik weet niet zeker hoe ik sommige van die liedjes uit Tolkien of C.S. Lewis zou hebben gehaald. Ik schreef toen eigenlijk over mijn fantasieën.

Nummers zijn niet letterlijk, maar toch, in ‘Rocket Man’ uit 1972, wat voor soort astronaut werkt slechts vijf dagen per week?
Wel, daar is een punt mee. Het nummer is gebaseerd op een verhaal van Ray Bradbury en het idee dat astronaut zijn in de toekomst hetzelfde is als een taxi besturen. De analogie zou moeten zijn dat het een 9-tegen-5-baan is. klopt wel. Veel van de nummers die ik heb geschreven, zitten vol metaforen en vreemde zinswendingen. Er is niets mis met mensen in verwarring brengen.

Hoe zit het met de tekst ‘Marconi plays the mamba’, die jij heeft bijgedragen als een van de co-schrijvers op de Starship-hit ‘We Built This City’ uit 1985? Heeft dat ook een punt?
Helemaal geen! Het klonk gewoon goed. Ik heb er geen enkele moeite mee, ook al werd er gestemd het slechtste nummer aller tijden, waar ik best trots op ben. Ik kan me niet herinneren welk tijdschrift – was het Spin?

Het was Blender.
Nou, het is zo ng dat het tijdschrift overleefde, dus ik denk dat ik daar het laatst heb gelachen.

Zijn er jonge songwriters die je leuk vindt?
Ik denk dat vrouwen op dit moment volledig regeren. Maren Morris heeft een ongelooflijke melodische gevoeligheid. Brandi Carlile, Gretchen Peters, Brandy Clark, een geweldige schrijver. En er is nog steeds de oude garde. De beste plaat van vorig jaar was de Tom Russell-plaat, waarvan niemand weet.

Ik luister niet naar popmuziek. Ik denk niet dat ik een lied van Taylor Swift zou kunnen noemen. Het is niet dat ik het niet respecteer. Ik ben in de kamer geweest toen mijn jongere kinderen haar op tv keken, maar het werkt niet goed. Ik neem het niet op. Ik heb hopelijk in mijn leven wat boeiende popmuziek gemaakt, maar ik luister niet naar popmuziek. Dat is de vraag van een miljoen dollar bij mij.

Uw website verwijst voornamelijk naar u als ‘Taupin’. Haat je je voornaam?
Ik voelde me er een tijdje niet prettig bij. “Bernie” is echt geen rock-‘n-rollnaam. Als ik er vroeg in mijn leven over had nagedacht, had ik het misschien zo iets coolers veranderd, zoals Bono of the Edge.

Heb je liever dat mensen je Taupin noemen?
Veel mensen Doen. De wegploeg en de band noemen me BT. Elton noemt me Taupin of Taupy. Hij zou me nooit Bernie noemen.

Elton vertelt een grappig verhaal in zijn memoires, ‘Ik’, over John Lennon die je probeerde over te halen met hem op het podium te komen in 1974, toen hij de gastrol was bij Elton’s Madison Square Garden-show.
John was doodsbang. De man gooide in een emmer in de kleedkamer. Hij wilde dat iemand op leunde. Ik zei: “Dat kan ik niet doen. Ik kan je niet op het podium leiden – je bent Stevie Wonder niet. Ga gewoon naar buiten en geniet ervan. ” En hij was oké.

Er staan veel grappige verhalen in Eltons boek. Ik heb vaak hardop gelachen. Ik bedoel, dit is een man die zijn hart op zijn mouw draagt. Niets is heilig.

Kun je je voorstellen dat Elton met deze afscheidsreis een buiging met hem zou maken bij de laatste show?
Als hij wil dat ik dat doe, zal ik dat doen, maar het staat niet op mijn bucketlist . Ik heb genoeg aandacht voor mij gehad – veel meer dan iemand van mijn aard waarschijnlijk zou hebben. Ik ben altijd een buitenstaander geweest. Ik ben altijd buiten het fluwelen touw geweest.