De campagne

De campagne van 1988 omvatte een openlijke wedstrijd van zowel de Republikeinse als de Democratische zijde, als Republikeinse president. Ronald Reagan ging het laatste jaar van zijn tweede termijn in. Talrijke kanshebbers van democratische zijde deden mee aan de race. Commentatoren noemden ze spottend ‘The Seven Dwarfs’. Ze omvatten voormalig Arizona gouverneur Bruce Babbitt, Delaware senator Joe Biden, Massachusetts gouverneur Michael Dukakis, Missouri Rep. Richard Gephardt, Tennessee senator Al Gore, burgerrechtenleider Jesse Jackson, en Illinois senator Paul Simon. Drie kandidaten die waren iets inspirerender had besloten om niet te vluchten: voormalig senator Gary Hart van Colorado, die afhaakte vanwege een seksschandaal, opnieuw deelnam aan de race en vervolgens voorgoed afhaakte; New Jersey senator Bill Bradley; en New York Gov.Mario Cuomo, die simpelweg weigerde te vluchten.

De Republikeinen, op zoek naar een kandidaat die de status en verkiesbaarheid van Reagan konden evenaren, waren op dezelfde manier verloren. De nominale koploper, George Bush, leed aan een reputatie als een ‘watje’ die in 22 jaar openbare leven – als voormalig vertegenwoordiger, de Amerikaanse ambassadeur r naar de Verenigde Naties, directeur van de Central Intelligence Agency, en, gedurende meer dan zeven jaar, Reagans vice-president – had nagelaten zichzelf te onderscheiden als iets meer dan een volgzaam instrument van andermans beleid. Er waren drie interessante Republikeinse alternatieven: Bob Dole uit Kansas, de minderheidsleider van de Senaat, die werd gerespecteerd om zijn humor en intelligentie, hoewel sommigen door sommigen als overdreven acerbisch werden beschouwd; voormalig vertegenwoordiger van New York Jack Kemp, door vele conservatieven vereerd als Reagans ware ideologische erfgenaam; en de eerwaarde Pat Robertson, een populaire televangelist. Geen van de drie heeft het primaire seizoen echter gehaald.

Biden trok zich terug uit de race nadat hij betrapt was op citeren , zonder krediet, uit de toespraken van Neil Kinnock, de leider van de Britse Labour Party. Onder de andere democraten stopten Babbitt, Simon en Gephardt onderweg allemaal nadat ze niet genoeg primaire overwinningen hadden verzameld – of genoeg geld hadden ingezameld – om door te gaan. Babbitt, hoewel hij de aandacht trok met een moedige belofte om belastingen te heffen om het gezwollen Amerikaanse begrotingstekort te helpen verminderen, kwam niet goed over op televisie. Simons karakteristieke vlinderdasje en ouderwetse benadering van de grote overheid van binnenlandse problemen leverden onvoldoende steun op. Gephardt slaagde erin de cruciale caucuses in Iowa te winnen, maar zijn basisthema – handelsprotectionisme – speelde niet goed buiten het middenwesten.

Gore, Jackson en Dukakis bleven over. Jong, aantrekkelijk en zuidelijk, met een reputatie als centrist, leek Gore momentum te hebben nadat hij vijf zuidelijke voorverkiezingen op één dag had gewonnen, ‘Super Tuesday’, 8 maart. Toch liep zijn campagne in New York, waar hij onverstandig was accepteerde de steun van de controversiële burgemeester van New York City, Ed Koch. Toen de stemmen voor de voorverkiezingen van 19 april in New York werden geteld, was Dukakis als eerste geëindigd, wat een belangrijke impuls gaf aan zijn campagne. Dukakis, geboren en getogen in Brookline, Massachusetts, de zoon van Griekse immigranten, werd de eerste Griekse Amerikaan die werd genomineerd voor het presidentschap. Jackson, die tegen die tijd het op één na hoogste aantal afgevaardigden had en de eerste Afro-Amerikaan was die een serieuze presidentiële campagne organiseerde, besloot op 7 juni door te gaan met de laatste vier voorverkiezingen, Californië, Montana, New Jersey en New Mexico. / p>

Toen de Democraten in juli in Atlanta bijeenkwamen om Dukakis tot hun genomineerde te kronen, deed Jackson een poging achter de schermen om het vice-presidentschap op te eisen, maar gaf al snel toe, bang om de partij op te splitsen langs raciale lijnen, en tevreden zichzelf met het winnen van een paar planken die gunstig waren voor minderheden op het partijplatform. Dukakis koos in plaats daarvan Texas senator Lloyd Bentsen als zijn running mate. De conventie eindigde met een toon van ongebruikelijke harmonie voor de Democraten, wier ticket in opiniepeilingen al snel 17 procentpunten hoger lag dan de Republikeinen.

Die voorsprong duurde niet lang. Bush, die in de voorverkiezingen een slechte start had gemaakt en als derde eindigde in Iowa achter Robertson en Dole, maakte een indrukwekkende comeback. Hij overtrof Dole en Kemp in de stemming van 16 februari in New Hampshire en deed het goed op Super Tuesday.Op 29 maart, nadat Bush de voorverkiezingen in Illinois had gewonnen met 55 procent van de stemmen (Kemp was toen gestopt), trok Dole zich terug uit de race en werd Bush de facto genomineerd voor de Republikeinen. Die rol werd officieel gemaakt in augustus op de partijconventie in New Orleans, waar Bush veel politici verraste door Dan Quayle, een jonge en relatief onopvallende senator uit Indiana, als zijn running mate te kiezen.

Bush ‘succes bij het winnen van de nominatie was meer te danken aan de kracht van zijn organisatie dan aan zijn vermogen om te projecteren een duidelijke visie van hoe een presidentschap van Bush eruit zou zien – een tekortkoming die de kandidaat zelf “het visioen” noemde. Terwijl hij zijn democratische tegenstander laat in de zomer achter zich liet in de peilingen, nam de vice-president een riskante beslissing; In plaats van zijn kwalificaties voor de baan en zijn plannen voor het land te benadrukken, zou Bush campagne voeren tegen de zwakke punten van zijn tegenstander. Dienovereenkomstig concentreerden Bush ‘toespraken en campagneadvertenties zich op ogenschijnlijk triviale kwesties als een verlofplan voor de gevangenis in Massachusetts, het veto van Dukakis tegen een staatswet die studenten van openbare scholen verplicht de belofte van trouw te reciteren, en het vermeende verzuim van Dukakis om de vervuiling in de haven van Boston aan te pakken. Meer urgente nationale zorgen – het federale tekort en een groot aantal binnenlandse en buitenlandse beleidskwesties – bleven grotendeels onbeantwoord.

Hoewel veel commentatoren de Bush-benadering als negatief en triviaal bekritiseerden, werkte het. (De meest controversiële advertentie van de campagne, de zogenaamde Willie Horton-advertentie met een misdadiger die werd uitgelaten tijdens een weekend verlof in Massachusetts en vervolgens een vrouw mishandelde en verkrachtte, werd door velen als racistisch beschouwd, maar werd feitelijk geleid door een onafhankelijke groep in plaats van de Bush-campagne.) Halverwege augustus had Bush het voortouw genomen in opiniepeilingen. Hij verloor het nooit, hoewel Dukakis een kleine opleving beleefde na zijn krachtige optreden in de eerste van twee presidentiële debatten op televisie. Een groot deel van het uiteindelijke succes van Bush was terug te voeren op de relatief onbekwame prestaties van het Dukakis-kamp, dat traag reageerde op de aanvallen van Bush. Daardoor kon de vice-president zijn tegenstander afschilderen als een gevaarlijke liberaal. Dat was een ongewone beschuldiging voor Dukakis, wiens drie termijnen als gouverneur hem als gematigd hadden bestempeld. Dukakis zelf bewees op cruciale punten in de race een passieloze campagnevoerder te zijn. Een van die momenten kwam in het tweede debat, toen moderator Bernard Shaw hem vroeg of hij nog steeds tegen de doodstraf zou zijn als zijn vrouw zou worden verkracht en vermoord. In plaats van die provocerende vraag met verontwaardiging of ernst te beantwoorden, gaf Dukakis een koele, academische briefing tegen de doodstraf zonder ooit de naam van zijn vrouw te noemen. Een paar dagen later liep de gouverneur in één opiniepeiling maar liefst 17 punten achter.

De Dukakis-inspanning vloog eindelijk in brand in de laatste twee weken van de campagne. De gouverneur omarmde het ‘liberale’ label en deed een fel populistische oproep en begon enorm te trekken, enthousiaste menigten. Hij kwam zelfs dichter bij Bush in de peilingen. Tegen die tijd was het echter te laat. Op de verkiezingsdag, 8 november, won Bush 54 procent van de stemmen tegen 46 procent van Dukakis. De vice-president droeg op tien na alle staten en het District of Columbia. Dat gaf hem een marge van 426–112 in het kiescollege. Toen het kiescollege in december bijeenkwam, ontving Dukakis echter slechts 11 stemmen. Blijkbaar uit protest tegen het kiescollege-systeem, ector uit West Virginia, een staat die Dukakis had gewonnen, koos Bentsen als president en Dukakis als vice-president.

“De mensen hebben gesproken”, zei Bush kort nadat hij hoorde dat hij had gewonnen. Niettemin had de negatieve campagne van Bush in de hoofden van veel Amerikanen – en vooral de Democraten, die de controle over het Congres behielden – een zure indruk achtergelaten. Misschien voelde hij die twijfels en probeerde hij in zijn overwinningstoespraak af te rekenen met “het visioen” en contact op te nemen met degenen die tegen hem hadden gestemd. ‘Toen ik zei dat ik een vriendelijker en vriendelijker land wilde, meende ik het – en ik meen het’, zei hij. “Mijn hand is naar u uitgestrekt, en ik wil ook uw president zijn.”

Voor de resultaten van de vorige verkiezingen, zie Amerikaanse presidentsverkiezingen van 1984. Voor de resultaten van de volgende verkiezingen, zie de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 1992.

Donald Morrison De redactie van Encyclopaedia Britannica