Nelson Stewart had het perfect gespeeld, tenminste dat dacht hij. Na een paar keer spelen in de voorjaarswedstrijd van zijn team afgelopen mei gleed de coach zijn quarterback van de achtste klas in, in de hoop dat niemand het zou merken. Stewart ontdekte al snel hoe lang hij het nieuwste lid van de meest legendarische familie van de sport onder kon houden. wraps.

Bij zijn allereerste toneelstuk hoorde Arch Manning op de scrimmagelijn, nam de snap uit het jachtgeweer en liet toen een 25-yard touchdown pass in de uitgestrekte handen van zijn ontvanger zweven, waarvan video meer oogstte meer dan 2 miljoen keer bekeken op de sociale mediaplatforms van ESPN. Tot zover niemand het merkt. ‘Zodra hij terugviel en het gooide, wist ik dat het de verwachtingen zou overtreffen,’ zegt Stewart. ‘Het was gek. Dat is een voorafschaduwing. ”

Arch is echt goed in het gooien van een voetbal, wat niet echt een verrassing zou moeten zijn. Hij is de naamgenoot van grootvader Archie, al tien jaar een universitaire All-American en de ster-quarterback van de Saints; de zoon van Archie en Olivia’s oudste kind, Cooper, een voormalige ondertekenaar van Ole Miss; en de neef van Peyton en Eli, toekomstige Hall of Famers die elk team naar twee Super Bowl-overwinningen hebben geleid.

Tientallen college-coaches kwamen afgelopen voorjaar opdagen om Arch te zien oefenen. Als 15-jarige eerstejaars gooide hij tijdens het reguliere seizoen voor 34 touchdowns, meer dan welke QB dan ook in het voetbalcentrum dat de metro van New Orleans is. Willekeurige mannen benaderden hem voor games voor foto’s. Twee deden zich voor als werkende fotografen om een nevenactiviteit met Arch te delen. Ze werden van het veld geëscorteerd.

Arch heeft de rijke statistieken, de koninklijke achternaam en de juiste build – hij is al 6 “2”, 170 pond – om een van de meest begeerde prospects in de 2023 te zijn rekruteringsklasse. Toch heeft hij geen aanbiedingen voor beurzen.

De reden? Zijn familie heeft ze afgewezen.

***

Vier mijl ten westen van de geplaveide straten en ruige muziekhallen van Bourbon Street, zit de 117 jaar oude Isidore Newman School stil achter smeedijzeren poorten in de charmante Uptown buurt. Newman wordt lokaal geprezen als een van de elite middelbare onderwijsinstellingen in Louisiana en staat nationaal bekend om één naam: Manning.

Archibald Charles Manning is het vierde lid van de familie dat voetbal speelt voor Newman. Je hoeft hem er niet aan te herinneren. Een gepensioneerde trui die zijn vader en twee ooms vertegenwoordigt, hangt buiten het veldhuis van het team. Hij stelt zich op voor thuiswedstrijden binnen een sportcomplex dat zijn achternaam draagt. De hoogste atletische onderscheiding van de school wordt de Manning Award genoemd. Arch neemt de positie in dat zijn grootvader met lef en flair speelde, een die er ook voor zorgde dat Peyton en Eli nummer 1 waren in de NFL-draft.

Toch begonnen geen van Arch’s legendarische ooms tot hun tweede seizoen bij Newman . Nadat coach Joe Chango zag hoe Arch 19 van de 27 passes voltooide voor 203 yards en twee touchdowns tegen zijn Country Day School-team dit najaar, herinnert hij zich dat hij Archie op het veld vertelde: “Die kerel wordt beter dan al je zonen.”

Arch leidde de Greenies naar een 9-2 record, voltooide 64,5% van zijn worpen met slechts zes onderscheppingen, en overtrof 200 meter in alle wedstrijden op drie na. Hij kan dansen in de pocket, door zijn progressies heen fietsen en draai de bal als een oude prof. Arch is een “slam dunk voor de toekomst”, zegt Frank Monica, wiens St. Charles-team vorig seizoen Newman versloeg. “Zijn vrijlating is zo puur, je verbaast je over het feit dat hij pas vijftien is.”

Sta eens stil bij de 39-0 overwinning op Cohen High. Arch glipte uit een potentiële zak om te lobben een zwaaiende pas over het hoofd van een verdediger. Hij ritste een paar precieze schuine passen dicht, raakte een ontvanger in de pas op een go-route en floot er een in de borst van een wijde hand op een diep kruisend patroon voor een touchdown. Zijn houding was niet van een beginner maar een veteraan, die langzaam naar de zijlijn loopt en zijn jeugd pas onthult als hij zijn helm afzet – een schepel krullend bruin haar en sprankelende groene ogen.

“Als alles gezegd en gedaan is, gaat hij de meest gerekruteerde speler uit de staat Louisiana zijn ”, zegt Mike Detillier, een ervaren NFL-draftanalist in New Orleans. “Het wordt een tsunami van rekrutering zoals we nog nooit hebben gezien.”

Voorlopig is er echter geen golf in zicht. In een tijdperk van aandachtzoekende rekruten en hunkering naar schijnwerpers ouders, het Manning-kamp is donker geworden. Coaches die geïnteresseerd zijn in het verstrekken van een studiebeurs, is beleefd verteld dat ze zich geen zorgen hoeven te maken. ‘We zeggen alleen:’ Er is geen aanbod om te geven omdat er geen aanbod is om te ontvangen ‘, zegt Stewart, 42, in zijn 14e jaar als coach van Newman en teamgenoot van Cooper’s en Peyton’s in de jaren negentig.

Arch is niet op sociale media en hij heeft nog nooit een interview gedaan.Afgezien van een paar goedaardige opmerkingen, weigerden de gewoonlijk toegankelijke Mannings om voor dit verhaal over Arch te spreken of hem beschikbaar te stellen. “Ze zijn erg privé en beschermend tegenover Arch”, zegt John Georges, een zakenman uit New Orleans die de twee grootste kranten van de staat bezit. “Hoezeer ze er ook voor proberen te houden, er is een geroezemoes. Sommige mensen weten hoe ze volbloeden moeten grootbrengen. The Mannings weten hoe ze atleten moeten opvoeden. ”

***

Eerder afgelopen herfst was een jongen met zijn vader in de cadeauwinkel van Newman toen een lange, magere tiener binnenkwam. “Papa,” fluisterde de jongen tegen zijn vader, “dat is Arch.”

Arch is bescheiden en stil, zeggen degenen die dicht bij hem staan. Hij wil zo normaal mogelijk zijn, maar – als eerste eerstejaars die ooit als quarterback voor Newman begon – is hij dat niet. Hij won de baan van senior Beau Adams, die toen naar voren kwam als een van de beste ontvangers van het team. Er is geen spanning tussen Adams en Arch. ‘Beau zou hem in de zomer naar huis brengen,’ zegt Stewart, en pauzeert dan, ‘omdat Arch niet oud genoeg is om te rijden.’

Op roadtrips reed Arch met de eerstejaarsbus; tijdens de opwarmingen voor het spel stond hij aan het einde van de stretchlijn met de andere rookies en torende boven de ervaren spelers voor hem uit. Hij woonde zelfs de junior varsity-spellen van de school bij. Waarom? “Dat zijn zijn maatjes”, zegt Stewart.

Arch is niet de enige Manning bij Newman. Oudere zus May speelt volleybal en jongere broer Heid is een centrum van het achtste klas voetbalteam. Hun vader was een ontvanger hier, die dient als Peytons primaire doelwit. Cooper tekende bij Ole Miss voordat hij met pensioen moest gaan vanwege spinale stenose, een vernauwing van de wervelkolom die ook meerdere operaties vereiste.

Afgezien van een stijve nek, Met Cooper, een makelaar in onroerend goed, gaat het goed vandaag. Hij gaat naar Newman-wedstrijden met zijn vrouw Ellen en zijn ouders, die kijken naar de oudste jongen van hun negen kleinkinderen. Peyton is afgelopen herfst zelfs teruggekomen om de Greenies te zien spelen. een bezoek aan Arch ging over sociale media: Arch in zijn groene trui uit 16, hetzelfde nummer dat Peyton droeg in Tennessee.

Sinds zijn vroege dagen als quarterback heeft Arch een scherpe focus en kalmte getoond die velen aan Peyton doen denken , maar hij overtreft zijn oom ver in één eigenschap: mobiliteit, zegt David Morris, wh o begon met Arch te werken als een zesde-klasser. The Mannings vertrouwen Morris, een back-up van Eli bij Ole Miss en de oprichter van de mobiele trainingsfaciliteit QB Country. (Morris weigerde met SI te praten voordat Cooper het interview had goedgekeurd.) ‘Jonge quarterbacks aarzelen meestal, maar Arch doet dat niet’, zegt Morris. ‘Zijn vermogen om het snel te zien en het er snel uit te halen, is een van de redenen waarom hij zo speelt. Nou. ”

Als Arch ooit worstelt met de basisprincipes, hoeft hij niet ver te zoeken naar aanwijzingen: zijn opa woont iets verderop. Archie is op geen enkele manier een opschepperig persoon – ‘te veel van een heer’ om op te scheppen, zegt een goede familievriend – maar hij maakt een uitzondering wanneer het onderwerp Arch is. Sinds de vlag van zijn kleinzoon voetbal dagen, heeft Archie vaak erkend: “Hij is echt goed, heel goed.”

Archie deelt regelmatig een verhaal met vrienden over de tijd dat Arch hem om advies vroeg over het quarterbacken van een team. De belangrijkste kwaliteit is leiderschap, Archie zei tegen hem: “Je moet de leiding nemen over de groep.”

“Pop, dat gaat niet werken,” antwoordde Arch. “We zitten niet bij elkaar.”

***

Er zijn andere quarterback-legaten: de Grieses, Bob en dan Brian; de Simmses, Phil en dan Chris en Matt; de Lucks, Oliver en dan Andrew. Maar misschien is de huidige vergelijking met Arch het dichtst bij de 15-jarige zoon van LeBron James, Bronny, een eerstejaarswacht op de Sierra Canyon School in Chatsworth, Californië, die de aandacht trekt van scouts van de universiteit. LeBron schuwt de spelletjes van zijn zoon niet uit de schijnwerpers – in tegenstelling tot de Mannings.

“Ze hebben alles afgesloten”, zegt Ken Trahan, een oud lid van de New Orleans radiomedia, “maar de aandacht zal komen.” Zelfs toen Arch als zevende-klasser de Ole Miss-campus bezocht, kwam er een video online waarin hij zijn pasjes uitwisselde met de ontvangers AJ Brown en DK Metcalf – beide nu in de NFL -, waardoor de familie de toegang niet meer kon gebruiken.

Evenzo blijven universiteitscoaches proberen manieren te vinden om het rekruteringsembargo van de Mannings te omzeilen. Neem afgelopen zomer, toen Arch en zijn middelbare schoolteam een zeven-tegen-zeven toernooi op de LSU-campus wonnen. Tijgerscoach Ed Orgeron en zijn aanstootgevende staf brachten een groot deel van het evenement door met het schmooiden van de familie Manning. “Het was anders dan alles wat ik heb gezien tijdens een zeven-tegen-zeven-toernooi”, zegt Shea Dixon, een 247Sports rekruteringsverslaggever die LSU en Louisiana behandelt. “Ik heb niet gezien dat LSU-coaches die aandacht vestigden op een senior, laat staan op een kind dat net de achtste klas heeft gehaald.”

De Tigers waren van plan Arch een studiebeurs aan te bieden, zegt Dixon, voordat ze het waarschijnlijke antwoord hoorden: er is geen aanbod om te geven omdat er geen aanbod is om te ontvangen. Verschillende universiteitscoaches, die vroegen om niet bij naam genoemd te worden, noemen de Mannings-methode ‘verfrissend’ in een tijd waarin 15-jarigen sociale media gebruiken om reclame te maken voor aanbiedingen die pas na drie jaar kunnen worden uitgevoerd. , is dat Arch achterop kan raken. Veel van de meest vooraanstaande QB’s hebben tientallen aanbiedingen voordat ze junioren zijn, en sommige committeren zich ruim voordat hun laatste jaar begint.

“Ik denk dat deze aanpak erg interessant is ”, Zegt Aprile Benner, een universitair hoofddocent in Texas die het gedrag van adolescenten bestudeert. “In een gezin als dit zijn de verwachtingen hooggespannen. Ze proberen die verwachtingen te managen, maar ze komen ook uit een bevoorrechte plek waar ze dat kunnen doen. Er is niet zoveel druk om het gezin te ondersteunen. van andere atleten. ”

***

Tijdens het Cohen High-spel gooide Arch met zo’n precisie dat een cornerback zich tussen de snaps in een ballboy draaide om bevestiging te krijgen dat de QB in feite een eerstejaars was. “Daaamn, ”Antwoordde de verdediger. Seconden later versloeg Arch hem met een touchdown-pass van 10 meter.

De hype rond Arch zal vanaf hier alleen maar toenemen. Het oorspronkelijke plan van zijn familie is om Arch dit voorjaar de wereld van rekrutering en media binnen te leiden, een cruciale evaluatieperiode voor college-coaches. Na het tweede jaar van Clemson quarterback Trevor Lawrence als starter op de middelbare school, kreeg zijn coach in Georgia in de lente bezoek van 120 scholen.

Waar gaat Arch naartoe? Stewart merkt op dat zijn vader, grootvader en een oom bij Ole Miss woonden. Een andere oom ging naar Tennessee. LSU is ondertussen slechts 90 minuten ten noordwesten. Nog eens vier SEC-scholen zijn binnen zes uur rijden te bereiken.

De aankomst van Arch op elke campus is natuurlijk nog ver weg. Voorlopig is hij de nieuwste hotshot-quarterback van Newman met Manning op zijn trui, hoewel Stewart hem niet in dat licht ziet. “Ik concentreer me op de voornaam”, zegt de coach. “He’s Arch.”

Dit verhaal verschijnt in het februari 2020 nummer van Sports Illustrated. Klik hier om u aan te melden.