Op safari gaan staat bovenaan de bucketlist van menig reiziger en we zijn zo opgewonden dat we dat item meer dan eens van onze eigen bucketlist hebben afgevinkt. Oog in oog komen te staan met de Big Five van Afrika is echt een onvergetelijke en opwindende ervaring.

Je hebt waarschijnlijk wel eens van ze gehoord en ze op tv gezien. De Big Five – de Afrikaanse olifant, Kaapse buffel, luipaard, leeuw en neushoorn – zouden de dieren zijn die safarigangers het liefst zouden willen zien, hoewel de oorsprong van de naam veel sinister is.

Het is zeker mogelijk om op een Big Five-safari te gaan en ze allemaal te zien. We hebben alle Big 5 dieren op safari gezien in Tanzania en vier van de Big 5 in Kenia. Andere landen waar Big Five game viewing mogelijk is, zijn Botswana, Ethiopië, Malawi, Namibië, Rwanda, Zuid-Afrika, Oeganda, Zambia en Zimbabwe.

Oorsprong van de naam “The Big Five”

Hoe werden de Afrikaanse olifant, Kaapse buffel, luipaard, leeuw en neushoorn de Big 5 genoemd? De naam ontstond in de hoogtijdagen van de jacht van de 19e en vroege 20e eeuw, toen zelfs Amerikaanse presidenten en royalty het een overgangsrite vonden om naar Afrika te gaan en een gevaarlijk dier als trofee te pakken.

De Big Five-dieren werden bekend als de gevaarlijkste dieren om te voet te jagen. De naam werd uiteindelijk ook door safaritouroperators aangenomen voor marketingdoeleinden en hopelijk wordt tegenwoordig alleen door de lens van een camera ‘gefotografeerd’.

The Big 5 Conservation Status

Vier van de Big Five staan op de lijst met bedreigde diersoorten, waardoor ze nog specialer zijn om te zien. Als je eenmaal op safari hebt doorgebracht met het kijken naar olifanten die zich wentelen in waterpoelen, leeuwen zich hechten aan hun trots en als je het geluk hebt om dicht bij neushoorns te komen, vraag je je af hoe iemand deze majestueuze dieren zou willen doden voor sport of een hoorn of slagtand.

Leeuwen en luipaarden zijn kwetsbaar met afnemende populaties. De Afrikaanse olifant is ook kwetsbaar, hoewel de populaties door instandhoudingsinspanningen toenemen.

De Afrikaanse olifant blijft, ondanks het verbod op de verkoop van ivoor in veel landen, kwetsbaar vanwege stroperij en verlies van leefgebied.

De neushoorn, vooral de zwarte neushoorn, is een ernstig bedreigde diersoort. Sommige ondersoorten van neushoorns zijn al tijdens ons leven uitgestorven, en de overgebleven ondersoorten lopen een groot risico doordat ze worden gedecimeerd door stroperige neushoorns vanwege hun hoorns. Vooral in Azië wordt aangenomen dat de hoorn van de neushoorn kan helpen bij impotentie en wordt gebruikt in de Chinese geneeskunde – wat belachelijk is. De hoorn van een neushoorn is gemaakt van keratine, hetzelfde materiaal dat onze vingernagels en haar vormt.

De Kaapse buffels baart de minste zorgen aangezien ze talrijk zijn en het aantal grotendeels ongewijzigd blijft.

Leeuw

Synoniem aan een Afrikaanse safari, de leeuw is het meest gewilde dier van de Big Five dat je tijdens een safari kunt spotten. Ze zijn tenslotte de koning der dieren en hebben geen natuurlijke vijanden … behalve de mens.

We waren verrast om te horen dat zelfs de koning der dieren een zwaar leven heeft en daarom worden wilde leeuwen slechts ongeveer 12 jaar oud. Ze besteden tot 20 uur per dag aan rust om hun energie te sparen. Leeuwen hebben zo weinig uithoudingsvermogen dat ze al hun energie nodig hebben om te jagen.

We zagen veel slapende leeuwen, maar waren ook getuige van een troep mannetjesleeuwen en een vrouwtje dat eerder een Kaapse buffel had neergehaald ’s ochtends feesten op hun prooi en een mannelijke en vrouwelijke leeuw die paren op onze SkySafari bij Elewana in Tanzania.

En een van onze favoriete momenten van onze Masai Mara-safari met Angama Mara was het tegenkomen van een jonge mannelijke leeuw die had zijn trots verloren. Zijn telefoontje was bijna hartverscheurend. Maar een paar minuten nadat we hem tegenkwamen, zagen we enkele van zijn trotse leden op een boomstam klimmen om boven het hoge gras uit te komen. Toen ze elkaar allemaal zagen, snelde de trots naar hun verloren lid. Het waren allemaal nuzzles toen ze hem terug verwelkomden.

Afrikaanse olifant

De Afrikaanse olifant is ’s werelds grootste en zwaarste landdier en ze zijn werkelijk spectaculair om te zien in het wild. Enorme kuddes zijn er in overvloed, vooral in Tarangire National Park in Tanzania. Een kudde zien spelen, spetteren, zwemmen en onderdompelen in een drinkplaats was een van onze favoriete safarimomenten.

Afrikaanse olifanten kunnen tot 7 ton wegen en een goede safarigids kent hun gedrag om een schijnaanval te onderscheiden van een serieuze. We zagen tal van schijnverklaringen van moeders, tantes en neven die de kleintjes van hun kudde beschermden.

Kaapse Buffel

Het zal je misschien verbazen te horen dat de Kaapse buffel eigenlijk de gevaarlijkste van de Big Five is. Ze zijn erg territoriaal en doden elk jaar meer mensen dan alle andere Big 5-safaridieren. Er wordt gezegd dat de impact van een botsing met de hoorns van een Kaapse buffel gelijk is aan die van een auto die met 50 kilometer per uur een muur raakt.

We waren blij dat de kuddes die we zagen allemaal meer geïnteresseerd waren in het kauwen op het gras dan ons opladen. We hadden net één eenzame Kaapse buffel die nieuwsgierig naar ons was tijdens een bushwalk, maar een boswachter van Serengeti National Park zorgde voor onze veiligheid en joeg die weg.

Rhino

Helaas wordt de zwarte neushoorn door de IUCN geclassificeerd als ernstig bedreigd en een ondersoort, de westelijke zwarte neushoorn, werd onlangs uitgestorven verklaard en de laatste die in het wild is gezien in 2006. Er zijn minder dan 5000 zwarte neushoorns. Naar schatting leven er slechts 26 in het 260 vierkante kilometer grote Ngorongoro Crater Conservation Area.

Het stropen van neushoorns voor hun hoorns is de grootste bedreiging voor de populatie zwarte neushoorns. We beschouwen onszelf als een geluk dat we er één hebben gezien, hoewel we er eigenlijk acht vooral van een afstand hebben gezien in de Ngorongoro Crater.

Een van de beste plekken om zowel zwarte neushoorns als witte neushoorns te zien is verrassend genoeg het Nairobi National Park . Het allereerste nationale park van Kenia doet dienst als neushoornreservaat en de meeste neushoorns in Kenia zijn geboren in Nairobi National Park en vervolgens verplaatst om de neushoornpopulaties in andere Keniaanse parken en reservaten te versterken. We zagen daar in totaal 11 neushoorns en kwamen van heel dichtbij met zowel zwarte als witte neushoorns.

Luipaard

Luipaarden zijn nachtdieren en, in tegenstelling tot leeuwen die in trots leven 5 – 25 leeuwen, leven op zichzelf. Ze slapen graag in bomen en hun gevlekte vacht zorgt voor een zeer goede camouflage. Ze worden beschouwd als de meest ongrijpbare en moeilijkst te herkennen van de Big Five.

We zagen er vier in Serengeti National Park en nog zeldzamer, we zagen er twee slapen in dezelfde boom, waarvan onze gids zei dat het moeder en jong waren. Luipaarden zijn uitstekende klimmers en ze slaan zelfs hun grotere doden op in bomen om te voorkomen dat leeuwen en hyena’s hun maaltijd stelen.

Onze gidsen vertelden ons dat we heel veel geluk hadden om alle Big Five te zien op onze allereerste Afrikaanse safari. Zoals onze gidsen deden, hebben we nooit een luipaard gevonden tijdens onze tweede Afrikaanse safari naar Kenia. Nu weten we echt hoeveel geluk we hadden tijdens die eerste reis naar Tanzania.

Vond je dit bericht leuk? We houden ervan wanneer u onze inhoud deelt! ~ Jen & Tim