54th Regiment, in full Fifty-4th Massachusetts Volunteer Infantry Regiment, Massachusetts infanterie-eenheid bestaande uit Afro-Amerikanen die actief was tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog Oorlog (1861-1865). Het 54e regiment werd beroemd om zijn strijdvaardigheid en de grote moed van zijn leden. Zijn heldendaden werden uitgebeeld in de film Glory uit 1989.

Britannica Quiz

All-American History Quiz

Wie was de oorspronkelijke Edsel? Wanneer verscheen een Amerikaanse president voor het eerst op tv? Ga terug in de tijd voor de volledig Amerikaanse antwoorden.

De abolitionistische gouverneur van Massachusetts, John Andrew, verzamelde begin 1863 het 54e regiment nadat hij toestemming had gekregen om doe dit van de Amerikaanse minister van Oorlog Edwin Stanton. Hoewel alle officieren van het regiment blank waren – een feit dat destijds veel noordelijke leiders van streek maakte – overtuigde Andrews uitgesproken pleidooi veel prominente Afro-Amerikanen om het idee te steunen. Onder degenen die actief rekruteerden voor de eenheid waren Frederick Douglass, Martin Delany, Henry Highland Garnet en John Mercer Langston. Zij en andere leiders waren van mening dat als het 54th Regiment zou slagen in de strijd, de beschuldigingen van raciale inferioriteit, die destijds zo vaak voorkwamen, definitief zouden worden ondermijnd. Vanwege de wijdverbreide rekruteringsinspanningen trok het 54th Regiment, in tegenstelling tot andere eenheden uit de Burgeroorlog, zijn gelederen uit het hele noorden van de Verenigde Staten en daarbuiten, inclusief enkele Zuidelijke staten, Canada en West-Indië.

Geleid door Kolonel Robert Gould Shaw, een lid van een vooraanstaande abolitionistische familie in Boston, onderscheidde het 54th Regiment zich al snel in de strijd. Het eerste succes kwam op 16 juli 1863 op de Sea Islands voor de kust van South Carolina, waar de eenheid een Zuidelijke aanval op James Island afsloeg. Slechts twee dagen later kwam er een meer beslissende test. Bij een aanval op Fort Wagner, op Morris Island in Charleston, South Carolina, vocht het 54th Regiment dapper tegen een sterkere Zuidelijke strijdmacht. Meer dan de helft van het regiment ging in die strijd verloren. Voor zijn moed bij Fort Wagner, Sgt. William H. Carney werd de eerste Afro-Amerikaan die de Medal of Honor ontving, de hoogste militaire onderscheiding van het land.

De prestaties van het 54th Regiment in Fort Wagner overtuigde veel noordelijke leiders ervan dat Afro-Amerikanen goede soldaten konden zijn, die de weg effende voor verdere rekrutering van Afro-Amerikanen in de oorlogsinspanning. Tegen het einde van de burgeroorlog hadden meer dan 178.000 Afro-Amerikanen in het leger van de Unie gediend en een cruciale rol gespeeld in de noordelijke overwinning. Het experiment om Afro-Amerikanen toe te laten in het leger was een doorslaand succes geweest.

Helaas waren ontberingen op het slagveld niet de enige moeilijkheden die het 54th Regiment moest doorstaan. De federale regering deed afstand van haar aanvankelijke garantie dat ze zwarte soldaten hetzelfde zou betalen als blanke soldaten. Als reactie daarop leidde het regiment andere Afro-Amerikaanse eenheden bijna een jaar lang om geld van de federale overheid te weigeren. Onder de dreiging van muiterij door Afro-Amerikaanse eenheden en geconfronteerd met toenemende druk van antislavernij-congresleden en een grote briefcampagne gevoerd door de soldaten en hun aanhangers, kende de federale regering uiteindelijk in juni 1864 gelijke beloning toe. Het regiment werd uit de leger na de oorlog, in augustus 1865.