Von Spaniern gesponserte Entdecker entdeckten sowohl den Lee (Alonso de Ojeda, 1499) als auch den Luv (Christoph Kolumbus, 1493) Inselgruppen. Die spanische Krone gründete jedoch nur Siedlungen auf den Inseln unter dem Winde. Im 17. Jahrhundert wurden die Inseln von der Dutch West India Company erobert und von niederländischen Siedlern kolonisiert. Ab dem letzten Viertel des 17. Jahrhunderts bestand die Gruppe aus sechs niederländischen Inseln: Curaçao (1634 besiedelt), Aruba (1636 besiedelt), Bonaire (1636 besiedelt), Sint Eustatius (1636 besiedelt), Saba (besiedelt 1636) 1640) und Sint Maarten (1648 besiedelt). In der Vergangenheit waren Anguilla (1631–1650), die heutigen Britischen Jungferninseln (1612–1672), St. Croix und Tobago ebenfalls Niederländer. Während der amerikanischen Revolution war Sint Eustatius zusammen mit Curaçao ein wichtiges Handelszentrum in der Karibik, wobei Sint Eustatius eine wichtige Versorgungsquelle für die dreizehn Kolonien war. Es war wegen der Anzahl der wohlhabenden Kaufleute und des Handelsvolumens „der goldene Felsen“ genannt worden. Die Briten plünderten 1781 ihre einzige Stadt, Oranjestad, und die Wirtschaft der Insel erholte sich nie wieder. Im Gegensatz zu vielen anderen Regionen gingen aufgrund der schwachen Wirtschaft nur wenige Einwanderer auf die niederländischen Inseln. Mit der Entdeckung des Öls in Venezuela im 19. Jahrhundert gründete die britisch-niederländische Shell Oil Company Raffinerien auf Curaçao, während die USA venezolanisches Rohöl auf Aruba verarbeiteten. Dies führte zu boomenden Volkswirtschaften auf den beiden Inseln, die in den 1980er Jahren mit der Schließung der Ölraffinerien zum Scheitern verurteilt wurden. Die verschiedenen Inseln wurden 1954 unter der niederländischen Krone als ein einziges Land vereint – die Niederländischen Antillen. Das Land wurde am 10. Oktober 2010 aufgelöst. Curaçao und Sint Maarten wurden neben Aruba, das 1986 zu einem eigenständigen Bestandteil geworden war, getrennte Mitgliedsländer. Bonaire, Sint Eustatius und Saba (die „BES-Inseln“) wurden zu Sondergemeinden in den Niederlanden.

Ab 1815 bildeten Curaçao und Dependencies eine Kolonie des Königreichs der Niederlande. Die Sklaverei wurde 1863 abgeschafft, und 1865 wurde eine Regierungsverordnung für Curaçao erlassen, die eine sehr begrenzte Autonomie der Kolonie ermöglichte. Obwohl diese Regelung 1936 durch eine Verfassung (niederländisch: Staatsregeling) ersetzt wurde, blieben die Änderungen der Regierungsstruktur oberflächlich und Curaçao wurde weiterhin als Kolonie regiert.

Die Insel Curaçao wurde von der Regierung schwer getroffen Abschaffung der Sklaverei im Jahr 1863. Ihr Wohlstand (und der des benachbarten Aruba) wurde im frühen 20. Jahrhundert durch den Bau von Ölraffinerien zur Versorgung der neu entdeckten venezolanischen Ölfelder wiederhergestellt.

Die Kolonialherrschaft endete nach dem Abschluss des Zweiten Weltkriegs. Königin Wilhelmina hatte in einer Rede von 1942 versprochen, den überseeischen Gebieten der Niederlande Autonomie zu bieten. Während des Krieges führte die britische und amerikanische Besetzung der Inseln – mit Zustimmung der niederländischen Regierung – zu zunehmenden Forderungen nach Autonomie auch innerhalb der Bevölkerung.

Im Mai 1948 trat eine neue Verfassung für das Gebiet ein in Kraft treten und die größtmögliche Autonomie nach der niederländischen Verfassung von 1922 ermöglichen. Unter anderem wurde das allgemeine Wahlrecht eingeführt. Das Gebiet wurde auch in „Niederländische Antillen“ umbenannt. Nach der Überarbeitung der niederländischen Verfassung im Jahr 1948 wurde im Februar 1951 eine neue Übergangsverfassung der Niederländischen Antillen erlassen. Kurz darauf, am 3. März 1951, wurde die Inselverordnung der Niederländischen Antillen (niederländisch: Eilandenregeling Nederlandse Antillen oder ERNA) von erlassen königliches Dekret, das den verschiedenen Inselgebieten auf den Niederländischen Antillen eine ziemlich breite Autonomie verleiht. Eine konsolidierte Fassung dieser Verordnung blieb bis zur Auflösung der Niederländischen Antillen im Jahr 2010 in Kraft.

Die neue Verfassung wurde nur als vorläufige Vereinbarung angesehen, da bereits Verhandlungen über eine Charta für das Königreich im Gange waren. Am 15. Dezember 1954 traten die Niederländischen Antillen, Suriname und die Niederlande als gleichberechtigte Partner einem übergeordneten Königreich der Niederlande bei, das durch die Charta für das Königreich der Niederlande festgelegt wurde. Mit diesem Schritt betrachteten die Vereinten Nationen die Entkolonialisierung des Territoriums als abgeschlossen und entfernten die Niederländischen Antillen von der Liste der nicht selbstverwalteten Gebiete der Vereinten Nationen.

Aruba trennte sich am 1. Januar 1986 von den Niederländischen Antillen und ebnete den Weg für eine Reihe von Referenden unter den verbleibenden Inseln über die Zukunft der Niederländischen Antillen.Während sich die Regierungsparteien für die Auflösung der Niederländischen Antillen einsetzten, stimmte das Volk für eine Umstrukturierung der Niederländischen Antillen. Die Koalition, die sich für diese Option einsetzte, wurde zur Partei für die umstrukturierten Antillen, die die Niederländischen Antillen bis zu ihrer Auflösung am 10. Oktober 2010 die meiste Zeit regierte.

DissolutionEdit

Obwohl die Referenden in abgehalten wurden Anfang der neunziger Jahre wurde für die Beibehaltung der Niederländischen Antillen gestimmt. Die Vereinbarung war weiterhin unglücklich. Zwischen Juni 2000 und April 2005 hatte jede Insel der Niederländischen Antillen ein neues Referendum über ihren zukünftigen Status. Folgende vier Optionen konnten abgestimmt werden:

• engere Beziehungen zu den Niederlanden
• innerhalb der Autonomie der Niederländischen Antillen
• als Land Innerhalb des Königreichs der Niederlande (Status aparte)
• Unabhängigkeit

Von den fünf Inseln stimmten Sint Maarten und Curaçao für den Status aparte, Saba und Bonaire für engere Beziehungen mit den Niederlanden und Sint Eustatius stimmten für einen Verbleib auf den Niederländischen Antillen.

Am 26. November 2005 fand eine Round Table Conference (RTC) zwischen den Regierungen der Niederlande, Aruba, den Niederländischen Antillen und jede Insel auf den Niederländischen Antillen. In der endgültigen Erklärung des RTC heißt es, dass die Autonomie für Curaçao und Sint Maarten sowie ein neuer Status für Bonaire, Sint Eustatius und Saba (BES) bis zum 1. Juli 2007 in Kraft treten würden. Am 12. Oktober 2006 erreichten die Niederlande eine Vereinbarung mit Bonaire, Sint Eustatius und Saba: Diese Vereinbarung würde diese Inseln zu besonderen Gemeinden machen.

Am 3. November 2006 wurde Curaçao und Sint Maarten in einer Vereinbarung Autonomie gewährt, aber diese Vereinbarung wurde bis dahin abgelehnt Inselrat von Curaçao am 28. November. Die Regierung von Curaçao war nicht ausreichend davon überzeugt, dass das Abkommen Curaçao genügend Autonomie bieten würde. Am 9. Juli 2007 genehmigte der neue Inselrat von Curaçao das zuvor im November 2006 abgelehnte Abkommen. Ein anschließendes Referendum genehmigte das Abkommen ebenfalls.

Die Gesetze des Parlaments zur Integration der „BES“ -Inseln (Bonaire, Sint Eustatius) und Saba) in die Niederlande erhielten am 17. Mai 2010 die königliche Zustimmung. Nach der Ratifizierung durch die Niederlande (6. Juli), die Niederländischen Antillen (20. August) und Aruba (4. September) änderte das Königreich die Charta für das Königreich Die Niederlande im Hinblick auf die Auflösung der Niederländischen Antillen wurden von den drei Ländern auf der abschließenden Rundtischkonferenz am 9. September 2010 in Den Haag unterzeichnet.