William James var en filosof og psykolog fra det 19. århundre som er allment ansett som grunnleggeren av amerikansk psykologi.

Profesjonelt liv

William James ble født 11. januar 1842 i Astor House i New York City. Han ble født i en ekstremt intellektuelt begavet familie og ble utdannet i Europa og USA. Han uttrykte en tidlig interesse for kunst og ønsket å gjøre karriere innen maleri. Mot farens ønsker studerte han med William Morris Hunt i et år, før han forlot kunsten til fordel for vitenskap.

James begynte studiet i kjemi ved Lawrence Scientific School ved Harvard University i 1861. Etter noen år valgte han å studere medisin ved Harvard Medical School, hvor han fortsatte å studere i flere år, mellom sabbatsperioder og sykdommer, inkludert en periode med alvorlig depresjon. James fullførte sin medisinsk grad i 1869. Til slutt bestemte James seg for for å forfølge en karriere innen psykologi og filosofi.

James kom til personalet ved Harvard i 1872 som fysiologilærer. Gjennom sin lange akademiske karriere der tjente James også som professor i psykologi og professor i filosofi. I tillegg var han en del av en diskusjonsgruppe kalt The Metaphysical Club, som blant medlemmene inkluderte Oliver Wendell Holmes og Charles Pierce. James bodde på Harvard det meste av sin karriere, med pensjon i 1907.

James bror , Henry James, var en svært innflytelsesrik romanforfatter. William James døde i 1910.

Bidrag til psykologi

James bok, Principles of Psychology, har hatt vidtrekkende innvirkning på psykologiens felt. Den massive 1200-siders boken ble utgitt. i to separate bind, og det tok mer enn et tiår å fullføre. To år etter utgivelsen ble en forkortet versjon, Psychology: The Briefer Course, utgitt. I disse bøkene definerte James troen som de idealene som tjener et formål for den troende. Han utviklet en teori om sannhet som sier at en sannhet er legitim hvis uttalelsene er i tråd med teorier eller ting, men sannheten må også passe sammen for å bli ansett som verifiserbar.

I samarbeid med Carle Lange, James utviklet James-Lange teori om følelser. Denne teorien argumenterer for at følelser er fysiologiske reaksjoner. Når mennesker opplever en hendelse, forårsaker hendelsen fysiologiske endringer, og disse endringene fungerer som ledetråder for følelser. For eksempel kroppen til en person i fare initia dette er kamp- eller flyreaksjonen, som løfter hjertefrekvensen og blodtrykket. Personen føler seg da redd basert på disse fysiologiske opplevelsene.

James er fortsatt en mye lest filosof, og hans teorier om pragmatisme har bidratt både til psykologi og filosofi. I følge James «pragmatisme er verdien av en idé avhengig av dens nytteverdi i den praktiske verden snarere enn den absolutte sannheten. Noen av James andre bidrag til filosofien inkluderer:

• Den epistemologiske teori om at en tro er sann hvis den er nyttig. Sannheten til en ide kan verifiseres ut fra dens korrespondanse med den virkelige verden. Han hevdet at denne teorien kunne brukes til å undersøke sannheten i religiøs tro ved å vurdere om disse troene fungerte bra for alle i verden.
• Hans påstand om at viljen er gratis. James hevdet at viljen er fri og «beviste» dette ved å si at han valgte å tro at viljen er fri. Han argumenterte for at eksistensen av noe på noen måter kan bringes til liv ved å tro det inderlig. fri vilje fortsetter å rase i filosofiske samfunn.
• En historiefilosofi som sammenlignet ekstraordinære individer med mutasjoner i genbassenget. På bakgrunn av evolusjonsteorien hevdet han at disse geniene driver samfunnsutviklingen akkurat som mutasjon driver utviklingen av arter.

James holdt fast ved sin tro på funksjonalisme i psykologien, og hans arbeid på dette området har gjort ham til en av de mest innflytelsesrike og fremtredende psykologene i sin tid. Han var åpen for alternativ medisin og var grunnlegger av American Society for Psychical Research, en organisasjon dedikert til parapsykologi.

Sitater av William James

Bøker av William James

• The Principles of Psychology (1890)
• Psychology (Briefer Course ) (1892)
• Talks to Teachers on Psychology: and to Students on Some of Life’s Ideals (1899)
• Variants of Religious Experience: A Study in Human Nature (1902 )
• Pragmatisme: Et nytt navn for noen gamle tenkemåter (1907)
• Et pluralistisk univers (1909)
• Sannhetens betydning: En oppfølger til «Pragmatism» (1909)
• Noen filosofiproblemer: en begynnelse på en introduksjon til filosofi (1911)
• Minner og studier (1911)
• Essays in Radikal empiri (1912)
• William Jamess brev (1920)
• Samlede essays og anmeldelser (1920)
• William Jamess tanke og karakter (1935)
• Viljen til å tro, menneskelig udødelighet (1956)
• William James on Psychical Research (1960)
• Korrespondansen til William James (1992–2004)