Etter å ha lovet «Segregation now! Segregation tomorrow! Segregation forever!» i sin åpningstale i 1963, oppnådde Alabama-guvernør George Wallace nasjonal berømmelse ved å stå ved inngangen til University of Alabama for å fordømme innmeldingen av to afroamerikanske studenter. Martin Luther King beskrev Wallace som «den kanskje farligste rasisten i Amerika i dag» ( I et intervju fra 1965 sa King: «Jeg er ikke sikker på at han tror på alt giftet han forkynner, men han er kunstnerisk nok til å overbevise andre om at han gjør det» (King, «Intervju»). / p>
Wallace ble født 25. august 1919 i Clio, Alabama. Sønn av en bonde, han jobbet seg gjennom Universitetet i Alabama og oppnådde sin juridiske grad i 1942. Etter en kort periode i luftforsvaret , Returnerte Wallace til Alabama for å jobbe som statens assisterende advokat. Han ble valgt inn i statens lovgiver i 1947, og fungerte som distriktsdommer fra 1953 til 1959. I sin tidlige politiske karriere opprettholdt han en moderat holdning til integrering, men etter mister sin første regjeringsleir Wallace ble tilordnet en kandidat som ble godkjent av Ku Klux Klan, og ble en åpenhjertig forsvarer av segregering. I 1962 vant Wallace guvernørskapet på en segregeringsplattform, og mottok den største stemmene til enhver statskandidat i Alabamas historie fram til den tiden.
I juni 1963 oppfylte Wallace et kampanjeløfte om å stå i døren til skolhuset i stedet for å tiltre til føderale ordrer om å integrere Alabama-skoler. Wallace blokkerte svarte studenter Vivian Malone og James Hood fra å komme inn på University of Alabama, men ga seg da president John F. Kennedy føderaliserte Alabama National Guard for å sikre at de kom inn. Tre måneder senere brøt det ut vold i byen, og konkluderte med drapet på fire unge svarte jenter i en bombing ved Sixteenth Street Baptist Church i Birmingham. King, som hadde vært i Birmingham for å avregistrere offentlige anlegg, følte at Wallaces handlinger bidro til volden i byen. Ved å skrive til president Kennedy i september 1963, beklaget King: «En terrorregjering fortsetter i Birmingham. Atmosfæren med vold og lovløshet er oppmuntret og skapt av de uansvarlige handlingene til guvernør George Wallace som fortsetter å bryte føderal fiat i arrogant og åpenbar trass. . ” King advarte Kennedy om at hvis han ikke «brukte innflytelse fra et høyt kontor,» ville Birmingham «se det verste løpsopptøyet i vår historie» (King, 5. september 1963). Lignende konfrontasjoner, gjentatt i andre byer, styrket Wallaces omdømme. første periode ble også preget av voldsomme svar fra myndighetene i Alabama på stemmerettdemonstrasjoner i Selma, Alabama.
Wallaces holdning til borgerrettigheter og hans retorikk mot Washington appellerte ikke bare til sørlige segregasjonister, men også til velgere. i andre deler av landet. I 1964 gikk han inn i Det demokratiske partiets presidentvalg i Wisconsin, Indiana og Maryland og viste en sterk fremvisning i alle de tre statene, og tegnet opp til 43 prosent av stemmene. I 1968 lanserte han en fullverdig nasjonal kampanje for presidentskapet. Han kjørte som tredjepartskandidat og vant fem sørlige stater og 10 millioner stemmer, halvparten av dem utenfor Sør.
Under Wallaces tredje bud på presidentskapet i 1972, en snikmorder ion forsøk etterlot ham lam under livet og avsluttet kampanjen. Han klarte til slutt å gå tilbake til sine plikter som guvernør, og ble gjenvalgt til en tredje periode i 1974. Etter hvert som den svarte avstemningen ble mer innflytelsesrik i Alabama, begynte Wallace å skifte holdning til rasemessige spørsmål. Etter å ha frasagt seg sine tidligere synspunkter på segregering og ønsket forsoning med borgerrettighetsledere som Ralph Abernathy, Jesse Jackson og John Lewis, vant han en fjerde periode som guvernør i 1982 med betydelig støtte fra afroamerikanere. Wallace døde i Montgomery 13. september 1998 i en alder av 79.
