Som en del av skiftende rollebesetning som ofte fortsetter i forkant av filmproduksjoner, kastet personen først rollen som Tin Woodman i MGMs filmversjon fra 1939 av The Wizard of Oz var Ray Bolger. Buddy Ebsen (senere for å bli kjent med generasjoner av TV-seere som Jed clampett, patriarken til The Beverly Hillbillies sitcom-familie), var opprinnelig ment for rollen som fugleskremsel, men Ray Bolger klarte til slutt å overbevise MGM om å tillate ham å bytte deler med Ebsen (ikke, som det ofte hevdes, fordi en klausul i Bolgers kontrakt foreskrev at han kunne spille rollen som Scarecrow hvis MGM noen gang laget The Wizard of Oz).
MGM hadde i utgangspunktet ingen anelse om hvordan han skulle kostyme Ebsen for sin rolle. De prøvde en rekke materialer til klærne hans (ekte tinn, sølvpapir, papp dekket med sølvtøy) og sminke før de til slutt satte seg på aluminiumstøv (påført over klovnhvitt) for sistnevnte. Da trollmannen fra Oz begynte med hovedfotografering 12. oktober 1938, hadde Ebsen fullført alle kostyme- og sminketestene, spilte inn sangene til filmsporet og fullførte fire ukers øvelse. Ni dager senere ble han kjørt til sykehuset og plassert i et oksygentelt når lungene sviktet. Som Ebsen beskrev symptomdebut i sin selvbiografi:
Det var flere dager senere krampene mine begynte. De første symptomene mine hadde vært en merkbar kortpustethet. Jeg ville puste og puste ut og så få den paniske følelsen jeg ikke hadde pustet i det hele tatt. Så ville jeg gisp etter en rask pust med det samme resultatet. Fingrene begynte å kramme, og så tærne. For en stund kunne jeg kontrollere denne uvanlige krampen ved å rette ut fingrene og tærne med makt.
En natt i sengen våknet jeg skrikende. Armene mine krammet fra fingrene oppover og krøllet samtidig, slik at jeg ikke kunne bruke den ene armen til å vikle den andre. Min kone prøvde å trekke armen rett med litt suksess, akkurat da tærne begynte å krølle seg; så bøyde føttene og bena meg bakover i knærne. Jeg fikk panikk. Hva skjedde med meg? Neste kom det verste. Krampene i armene mine gikk inn i brystet til musklene som kontrollerte pusten min. Hvis dette fortsatte, ville jeg ikke engang være i stand til å trekke pusten. Jeg var sikker på at jeg var døende.
Aluminiumsstøvet som ble brukt i Ebsens sminke hadde forårsaket en allergisk reaksjon eller infeksjon i lungene som gjorde at han knapt kunne puste , og det endte med at han tilbrakte to uker på sykehuset og en måned til å komme seg i San Diego.
Mens Ebsen kom seg etter sykdommen, hyret produsent Mervyn LeRoy Jack Haley til å erstatte ham. (Aluminiumssminken ble også modifisert, og skiftet fra et pulver som ble børstet til en pasta som ble malt på. Haley savnet fire dager med filming da den nye sminke forårsaket øyeinfeksjon, men behandlingen ble gitt i tide for å forhindre permanent skade.)
Fordi Ebsen hadde blitt syk fra settet, like før produksjonen ble stengt i flere dager da den opprinnelige Oz-regissøren Richard Thorpe ble sparket, var resten av rollebesetningen ikke klar over hva som skjedde med ham. . Haley og andre antok at han hadde blitt sparket sammen med Thorpe. Selv om Ebsen ble erstattet før innspillingen ble gjenopptatt, kan stemmen hans fremdeles høres i lydsporet når kvartetten til Dorothy, Scarecrow, Tin Man og the Cowardly Lion synger We’re Off To See the Wizard.
