Paleogeografi

Ved begynnelsen av triasperioden ble de nåværende verdensdelene samlet i en stor C -formet superkontinent som heter Pangaea. Pangea dekker omtrent en fjerdedel av jordens overflate, og strekker seg fra 85 ° N til 90 ° S i et smalt belte på omtrent 60 ° lengdegrad. Den besto av en gruppe nordlige kontinenter som kollektivt ble referert til som Laurasia og en gruppe sørlige kontinenter som kollektivt ble referert til som Gondwana. Resten av kloden var dekket av Panthalassa, et enormt verdenshav som strakte seg fra pol til pol og utvidet seg til omtrent dobbelt så bredt som dagens Stillehavet ved ekvator. Spredt utover Panthalassa innen 30 ° fra Trias-ekvator var øyer, strandpromenader og vulkanske øygrupper, noen forbundet med avleiringer av revkarbonater som nå er funnet i det vestlige Nord-Amerika og andre steder.

Å projisere vestover mellom Gondwana og Laurasia langs en øst-vest akse omtrent sammenfallende med dagens Middelhavet var en dyp forlegging av Panthalassa kjent som Tethyshavet. Denne eldgamle sjøveien skulle senere strekke seg lenger vestover til Gibraltar da riften mellom Laurasia og Gondwana begynte i slutten av trias. Til slutt, fra middel til sen jura, ville det knytte seg til østsiden av Panthalassa, og effektivt skille de to halvdelene av Pangea superkontinentet. Paleogeografer rekonstruerer disse kontinentale konfigurasjonene ved hjelp av bevis fra mange kilder, hvorav de viktigste er paleomagnetiske data og samsvar mellom kontinentale marginer i form, bergarter, orogene (fjellbyggende) hendelser og distribusjon av fossiliserte planter og landvirveldyr som levde før bruddet på Pangea. I tillegg konvergerer de tilsynelatende polarvandrende kurvene (plott av den tilsynelatende bevegelsen av jordens magnetiske poler med hensyn til kontinentene gjennom tiden) for dagens Afrika og Nord-Amerika mellom karbon- og triasperioden, og begynner deretter å avvike i sen Trias, som indikerer den nøyaktige tiden da de to kontinentene begynte å skille seg og Tethyshavet begynte å åpne seg.

Tykke sekvenser av klastiske sedimenter akkumulert i marginale kummer som også grenser til den nåværende regionen rundt Stillehavsområdet som den nordlige og sørlige kanten av Tethys, mens sokkelhav okkuperte deler av Tethyan-, Stillehavs- og Sirkel-Arktiske regioner, men var ellers begrenset i distribusjon. Mye av området rundt Stillehavsområdet og den nordøstlige delen av Tethys var avgrenset av aktive (det vil si konvergerende) platemarger, men de nordvestlige og sørlige kantene av Tethys var passive (det vil si divergerende) under Trias. På slutten av trias bidro økt tektonisk aktivitet til økende havnivå og økning i omfanget av grunne kontinentalsokkelhav.

Langs den vestlige marginen i det moderne Nord-Amerika var det en stor subduksjonssone der den østgående bevegelsesplaten på østlige Panthalassa gled under den kontinentale platen til Pangaea. Panthalassa-platen bar fragmenter av øyebuer og mikroinnhold som på grunn av deres mindre tetthet ikke kunne subduseres sammen med havplaten. Da disse fragmentene nådde subduksjonssonen, ble de sydd på Cordilleran-beltet i Nord-Amerika, og danner det som geologer refererer til som alloktone terraner (fragmenter av skorpe fordrevet fra opprinnelsesstedet). Denne prosessen med «akkretjonær tektonikk» (eller bortføring) skapte mer enn 50 terraner i forskjellige aldre i Cordilleran-regionen, inkludert Sonomia og Golconda-terrene i det nordvestlige USA, som begge ble akkreditert i den tidlige trias. Det tidligere mikrokontinentet til Sonomia okkuperer det som nå er sørøstlige Oregon og Nord-California og Nevada.