Neste på juleoppgavelisten i Japan, etter at du har lagt inn KFC-bestillingen, er å reservere julekaken din. Japansk julekake (alltid jordbær shortcake, med kanskje noen sjokoladesantas eller snømenn på toppen) er så allestedsnærværende i desember at du bokstavelig talt kan finne den hvor som helst – bakerier, dagligvarebutikker, til og med nærbutikker. Denne har faktisk litt interessant politisk historie.

Etter Japans nederlag i andre verdenskrig ble økonomien herjet og befolkningen slet enormt. Maten var knapp, og spesielt sukkerholdige søtsaker var en uprøvd luksus for de fleste. De amerikanske okkupasjonsstyrkene ledet arbeidet med å gjenoppbygge Japan, og søtsaker de noen ganger ville dele ut virket som et lite vindu inn i fremtidens prakt og velstand. Som antropolog Hideyo Konagaya uttrykte det i en avis fra 2001 om emnet, ‘Søt sjokolade, fremfor alt gitt av amerikanske soldater, innbegrepet den største rikdommen japanske barn så i amerikanske liv.’

Som begrepet jul gradvis kom inn i løpet av de etterkrigsårene, kom også økonomien tilbake med nesten ufattelig suksess. Med sine tidligere uoppnåelige ingredienser som nå er tilgjengelig overalt, ble julekaken et symbol på at Japan endelig hadde ‘laget den’. Jordbær-shortcake ble valgt som favorittkake fordi dens røde og hvite farger gjenspeiler de som er i nasjonalflagget.

Så mens amerikanske barn stiller opp for julenissen og ber om alt fra lekebiler til PlayStations, vil japanerne ta deg tid til å reflektere over egen rikdom og lykke med en mer ydmyk visning – en stille familie som feirer med julekake.