Denne åpenbaringen trakk hørbare stønn blant tilskuere ved den amerikanske tingretten – Eastern District i New York, hvor Nicole, som bare ble identifisert med det fornavnet, vitnet i rettssaken mot Keith Raniere, lederen for den skyggefulle selvhjelpsorganisasjonen NXIVM, som står overfor strafferettslige anklager for racketeri og sexhandel. (Mack har erkjent seg skyldig i utpressing og utpressing av konspirasjonskostnader.) Som andre tidligere medlemmer av NXIVM har vitnet de siste ukene, var konseptet med å gi «sikkerhet», som naken eller seksuelt eksplisitte bilder eller ydmykende attester, det første trinnet. til å bli en del av DOS, den påståtte all-kvinnelige sexkulten i NXIVM ledet av Raniere, som var kjent som «stormester» i DOS.

Nicole visste ikke dette på den tiden; som hun hevdet under vitneforklaringen, visste hun ikke engang at Raniere i det hele tatt var involvert i DOS. Hun hadde ingen anelse om at hun som en del av rollen i NXIVM ville bli bedt om å forføre Raniere; hun hadde ingen anelse om at hun ville bli bind for øynene, bundet og fortalt at hun hadde oralsex med noen hvis identitet ville bli holdt hemmelig for henne; hun hadde ingen anelse om at hun ville bli utsatt for fysiske straffer, eller bedt om å posere for invasive nærbilder av vulvaen hennes, eller stemplet med Raniere’s initialer.

Alt hun visste var hva Mack fortalte henne i en oppfølgingsmøte på Ace Hotel i New York: at hun ble invitert til å bli med i en «intens, voksende empowerment-gruppe der kvinner presset hverandre til å være sterkere, fysisk, mentalt, intellektuelt, slik at de kunne leve den slags liv at de ville. ” Nicole var ombord. Hun stolte på og respekterte Mack, som bare var noen år eldre enn Nicole og hadde bygget den typen karriere som ambisiøse skuespillere drømmer om å ha. Dessuten hadde hun få andre muligheter.

«Å være mentorert av en annen kvinne – å være mentorert av hvem som helst, tror jeg – i mitt sinn på den tiden var et privilegium, ”sa hun.

Nicoles fortelling om å bli trukket inn i DOS i mange henseender for et år var lik det for andre DOS-slaver som har vitnet under rettssaken – likevel kuttet hun også en helt annen skikkelse fra mange av de andre kvinnene: i motsetning til den wan, mer selv alvorlige Lauren Salzman eller den patrisiske britiske løperen og rytter Sylvie , som begge vitnet om å tjene som slaver under Raniere, var Nicole yngre og hadde vært i NXIVM i bare noen få år før hun dro i 2017. (Salzman brukte derimot flere tiår på å betjene Raniere.) Sammenlignet med andre tidligere NXIVM-medlemmer som har inntok standpunktet, virket hun mye mer vinner, til og med barnlig, talen hennes pepret med » virkelig ”og” totalt ”og av og til voksende kraftig om skuespillerkurs hun hadde tatt eller hennes kjærlighet til Harry Potter. Under direkte undersøkelse av assisterende amerikansk advokat Moira Penza, raslet Nicole barndomsteaterrollene med anlegget til et mangeårig teaterbarn: Dorothy i Trollmannen fra Oz, Askepott i Rodgers og Hammersteins Askepott.

Men Nicoles historie var lik andre DOS-slaver i en avgjørende henseende: mer enn noe annet, hun ønsket å bli ansett som en sterk, bemyndiget kvinne, og å bli kastet i sterke, uavhengige kvinnelige roller : «Jeg ønsket å være som Wonder Woman. Jeg ønsket å spille den rollen,» sa hun.

Nicole sa at hun først ble introdusert for Source, skuespillplanen under NXIVM-paraplyen, av hennes eks kjæresten Mark Hildreth, stjerne i TV-showet Resurrection. Hildreth hadde beskrevet det som en skuespiller-cum-psykologisk intensiv som var «en del av et program som jobbet med å gjøre deg til en bedre person,» sa hun. (Hildreth hadde også tidligere datert Kristin Kreuk, Macks tidligere Smallville-costar og angivelig et tidligere NXIVM-medlem.) Fordi Source, som kostet $ 8 000 å ta, også ble satt opp som en måte for skuespillere å få legitimasjon til å undervise i klassen, ble Nicole trukket. til det som en mulig mulighet for å tjene penger.

Nicole tok det fem ukers kurset under Mack i 2015, og deltok også på V-Week, den årlige feiringen av Raniere bursdag, den sommeren og delte et rom ( og en seng) med Mack og en annen kvinnelig student. Selv om hun ikke møtte Raniere den gangen, var det der hun fikk sin første smakebit på livet i NXIVM. «De satte ham veldig på en pidestall og avgudet ham,» vitnet hun. «Det virker bare rart for meg, for hvordan ville du vite hvem den smarteste mannen i verden er? Det høres bare ut som tull for meg. ” (På dette tidspunktet brøt rettssalen ut av latter, med det merkbare unntaket av Raniere, som satt steinvendt.)

I februar 2016, mindre enn et år etter Nicoles første inntog i NXIVM via Source, Mack og Nicole møttes på Ace Hotel, hvor Mack utdypet den hemmelige «kvinnens empowerment-gruppen» hun ønsket at Nicole skulle bli med i. Hun beskrev gruppen, som da ble kalt Løftet, som en mentororganisasjon som skulle stimulere kvinner til å bli mer motstandsdyktige. og selvforsynt; de hardere, sterkere, smartere og mer dårlige versjonene av seg selv. Enda viktigere, hun utdypet også hva hun mente med «sikkerhet», og ba Nicole om å gi en seksuelt eksplisitt video av seg selv, samt brev som ville skade hennes familiemedlemmer eller ødelegger karrieren hennes.

Sistnevnte var vanskeligst for Nicole, som beskrev seg selv som svært nær sin familie; hun brast i gråt da hun fortalte at Mack ba henne om å skrive et brev som falske anklaget faren for å ha trakassert henne som barn, den samme sikkerheten Mack selv hadde gitt. Men da Nicole strålte, forsikret Mack henne at bokstavene ville bli plassert i en låsekasse, og bare var ment som en utøvelse av «tillit.» «Vil du ikke være den typen person som stoler på noen ?,» fortalte Nicole Mack og sa.

Nicole ante raskt at det var noe av DOS. Hun ble pålagt å være tilgjengelig for å sjekke inn med Mack hele tiden i øvelser kjent som «beredskapsøvelser» og referere til henne som «mester», og hun fikk beskjed fra Mack om å holde seg sølibat i tre måneder. Gruppens intensitet unødvendte Nicole. «Jeg hadde bestemt meg for at det bare ikke var noe for meg,» vitnet hun. Men da hun fortalte Mack at hun ønsket å dra, svarte Mack at det ikke var en mulighet å forlate DOS «og at gruppen var en» livstidsengasjement, «og bemerket at på et tidspunkt hadde hennes egen herre truet med å frigjøre sikkerheten hennes hvis hun ikke kom sammen. «Det er valget du tok – hva skal du gjøre med det nå?», hånet Mack i en e-post til Nicole, som var leste i retten.

Macks svar innpodet Nicole en økende følelse av frykt. «Jeg tenkte:» Hva gjorde jeg? Hva fikk jeg meg ut i? «» Sa hun. Livredd for at sikkerheten hennes ville bli frigitt hvis hun dro, gikk hun med på å bli i DOS.

I april 2016 mottok Nicole et nytt oppdrag fra Mack: å nå ut til Raniere, en oppgave hun innrammet som en «hemmelighet. spionoppdrag. ” På dette tidspunktet hadde Nicole aldri møtt Raniere, og hadde ingen anelse om hvorfor hun ville bli bedt om å gjøre noe slikt. Men hun motvillig skrev til ham en høflig e-post som takket ham for hans rolle i å skape kilden, noe som ikke fremkalte noe svar. Mack oppmuntret. henne for å nå ut igjen, og for å bli mer kreativ. «Hvordan får du oppmerksomheten til den smarteste mannen i verden?», spurte hun retorisk. Etter tre forsøk, svarte Raniere til slutt og svarte på en av Nicoles forespørsler om hvordan hun skulle skyve forbi sin frykt for å oppnå frihet og glede i hans varemerke abstruse prosa. «Ekte frihet i den fysiske verden kommer fra absolutt forpliktelse til et prinsipp,» skrev han i sin e-post og la til et uttrykk som ville gjenta seg i løpet av Nicoles tid i DOS: «Kjærlighet måles bare av smerte.»

De begynte å gå turer sammen under Nicoles besøk i Clifton Park, New York, hvor NXIVM hadde hovedkontor og hvor både Raniere og Mack bodde. «Han ville snakke med meg om tillit generelt, hvordan det ville bringe deg nærmere opplysning eller denne ideen om frihet … hvis du stoler på noen helt,» vitnet Nicole.

Kort tid etter informerte Mack Nicole om at hun hadde et nytt oppdrag å fortelle Raniere at hun ville gjøre alt han ba henne om å gjøre. Dette gjorde henne mildt sagt nervøs. «Hodet mitt begynte å gå gjennom alle slags ting, i verste fall,» vitnet hun. «Hva om han ba meg hoppe av en bro og begå selvmord, eller skade noen … eller ba meg om aldri å snakke med familien min igjen?» Ved siden av disse potensielle scenariene, hva han til slutt ba henne om å gjøre bleket i sammenligning: Han bind for henne øynene og kjørte henne til et hus, hvor han ba henne ta av seg klærne og bundet henne ned av håndledd og føtter til et kaldt bord. .

Det var ikke før hun følte at noen utførte oralsex på henne at Nicole innså at en annen person var i rommet. «Jeg var så forvirret. Jeg var som, ‘Hva skjer ?,” Nicole sa og beskrev situasjonen som “skremmende.” Hele tiden, sa hun, sirklet Raniere bordet og stilte spørsmål om hennes seksuelle historie. Senere ville han bare fortelle henne at en kvinne hadde utført oralsex på henne, og hun ville aldri finne ut hvem det var. (I innledende uttalelser hevdet aktor Moira Penza at det var en kvinne identifisert som Camila, en av tre meksikanske søstre i NXIVM som hadde seksuelle forhold med Raniere og en annen DOS-slave.) Da Nicole senere fortalte Mack hva som hadde skjedd, virket hun noe overrasket. men berømte henne for tapperhet. Hun sa også at hun hadde «tjent å jobbe mer med Keith,» vitnet Nicole.

Den sommeren lærte Nicole hva «å jobbe med Keith more» innebar: Sommeren 2016 ble forholdet deres seksuelt, med Nicole som vitnet om at de to hadde samleie tre eller fire ganger. Nicole hadde blitt klar over at Raniere var sjef for DOS, og at han også hadde et seksuelt forhold til Mack, som fungerte som slave. Selv om han i utgangspunktet ikke tillot Nicole å fortelle Mack om det seksuelle forholdet, ble Mack angivelig senere kjent om det og sa til Nicole: «Er det ikke så kult at Keith jobber med min seksualitet gjennom deg?»

Under vitneforklaringen hennes, Nicole sa at hun ikke var tiltrukket av Raniere og ikke var interessert i å sove med ham, en påstand som forsvarsadvokat Marc Agnifolo prøvde å tilbakevise under kryssforhør ved å prøve å introdusere tekstmeldinger som angivelig ble sendt fra Nicole og sa at hun ville ha sex med Raniere. (Dommer Nicholas Garaufis nektet å tillate dette vitnesbyrdet, ettersom tekstene ikke hadde blitt formelt godkjent.) På et tidspunkt vitnet Nicole om at Raniere lånte henne litt mer enn $ 3000 etter at hun hadde uttrykt økonomiske bekymringer, som hun aldri betalte tilbake, et poeng at Agnifolo hamret inn under kryssforhør og spurte Nicole om Raniere var «søt» mot henne.

Men Nicole understreket gjentatte ganger at hun følte seg tvunget til å være Raniers seksuelle partner. Fordi hun ble sverget til hemmelighold om sin rolle. i DOS og hennes forhold til Raniere, «Jeg hadde bare ham til å henvende seg for å si:» Jeg føler meg ikke veldig komfortabel med å gjøre dette, «vitnet hun. «Han hadde alltid en eller annen grunn til hvorfor det var bra for meg og min vekst, ellers ville jeg lære å like det.»

Målet med deres seksuelle forhold, som Raniere formulerte det – og Målet med DOS generelt – var å ødelegge kvinners autonomi for å bygge styrke og lydighet i dem. Som Nicole vitnet om hvordan Raniere forklarte det, «trengte han å bryte meg for å bygge meg opp igjen til en sterk kvinne.»

I løpet av 2016 begynte ting i DOS å bli gradvis mer, som Nicole uttrykte det, «intens.» Mack hadde rekruttert tre andre slaver, inkludert Dynasty-skuespillerinnen Catherine Oxenbergs datter India, og kvinnene ble pålagt å delta på ukentlige «kirke» -møter mandag kveld, der de ville sitte på gulvet mens Mack ville sitte på sofaen og irettesette dem. Kvinnene hadde alle kallenavn – Nicoles var «brat» – og mange av dem ble pålagt å følge strenge, ekstremt kalorifattige dietter, mens Mack på et tidspunkt bare levde på 500 kalorier om dagen til hun nådde 107 pounds. «Noen ganger sa Keith ikke bryr seg om henne hvis hun gikk opp i vekt, ”vitnet Nicole.

I tillegg til å måtte utføre» beredskapsøvelser «- svare til Macks tekster innen 30 sekunder til enhver tid på dagen eller møte hard straff – Macks «slaver» var pålagt å stille for «familiebilder», et nakenbilde i gruppe som Mack ville ta før «kirken» startet hver uke. Kvinnene ble pålagt å smile og se lykkelige ut, selv om Nicole syntes opplevelsen var dypt nedverdigende. «Det fikk deg til å føle deg veldig usikker. Hver gang du var sammen med alle jentene, kunne det skje. Hun kunne fortelle oss å gjøre det når som helst, og vi måtte,» vitnet Nicole og hulket. Det gjorde ting verre å kjenne bildene. ble sendt til Raniere. «Dette skulle være en organisasjon for empowerment for kvinner,» sa Nicole mellom hulkene. «Hvordan var det å styrke alle klærne våre og sende dem til en mann?»

Situasjonen i DOS eskalerte under en gruppe «bonding» -tur til Berkshires i oktober 2017, da Mack ga henne slaver et annet oppdrag. Som Nicole uttrykte det, ba Mack kvinnene å stille for «et nærbilde av alle fissene dine.» Nicole sa at hun i utgangspunktet nektet, og fikk Mack til å beskylde henne for å «kaste et anfall» – en vanlig NXIVM-isme for kvinner som nekter å utføre en bestemt oppgave eller følge en viss atferdsmessig standard. Hele tiden stilte Mack kvinnene på sofaen og kom med kommentarer om kjønnsorganene sine, på et tidspunkt med henvisning til en slavers «vakre fitte.»

Mack sendte senere en e-post der han takket kvinnene for deres oppmøte og henviste. til hvor «dyp» turen hadde vært for henne. Ifølge Nicole, Mack’s vinkling mellom å være kjærlig og raus, og grusom og voldelig, som desorienterte Nicole ytterligere. Selv om hun senere anerkjente Macks oppførsel som et klassisk kjennetegn på overgrep, var hun den gang bare forvirret og fikk henne til å synke enda dypere ned i følelser av maktesløshet og fortvilelse: «Jeg følte at jeg ble mer og mer fanget,» vitnet hun.

Tidlig i 2017 ble Nicole og Macks andre slaver merket, med Mack som fortalte dem at symbolet var representativt for de fire elementene: luft, jord , ild og vann. (Som andre medlemmer av DOS har vitnet, besto symbolet faktisk av Raniere’s initialer.) Ideen bak merkevaren, vitnet Nicole om at Mack fortalte henne, og ekko Raniere’s tidlige e-poster, var at «smerte er kjærlighet, og du viser din kjærlighet til mesteren din av smerte. ”

For å komme gjennom kvalen med å bli stemplet med en kauteriserende penn, tenkte Nicole på lillebroren, som hun var nær, og hvor mye smerte hun ville være villig til å gjennomgå for å beskytte ham Hun tenkte på familien sin, og tillot henne å tenke på merkevaren ikke som en hyllest til forholdet til Mack, som hun nå visste godt at var krenkende og giftig, men som et bevis på hennes egen motstandskraft – som ironisk nok det var grunnen til at hun begynte med DOS til å begynne med. «Jeg trodde det kunne være et symbol på styrke,» sa hun.

Det var rundt denne tiden, Nicole, at NXIVM selv begynte å «falle fra hverandre.» Bloggen Frank-rapporten hadde offentliggjort DOS, som fikk mange medlemmer til å forlate gruppen, og Raniere og hans indre sirkel hadde kryptert for å gjøre skadekontroll. Gitt implosjonen av NXIVM, mente Nicole at det var mindre risiko for at Mack valgte å løslate hennes sikkerhet, en antagelse som viste seg å være riktig. Som Nicole vitnet om, og som Agnifilo gjentok under kryssforhør, fortalte Mack senere Nicole at hennes sikkerhet ikke ville bli frigitt hvis hun forlot DOS, og til dags dato ingen av DOS-slavernes sikkerhet har blitt løslatt.

Oppmuntret av Macks uttalelse om at hennes sikkerhet ikke ville bli løslatt, og avsky for å bli offentlig utsatt som en DOS-slave i Frank Report-innlegget, jobbet Nicole til slutt opp motet til å reise sent på våren 2017. Hun tok en siste tur til Albany for å si farvel til de andre slaverne og Raniere, og forlot formelt gruppen den våren. Sakte begynte Nicole å fortelle folket nær henne hva som hadde skjedd med henne, skjønt av hennes egen innrømmelse, den tok henne lang tid å finne ut at det hun hadde opplevd kvalifiserte som misbruk til å begynne med. Det tok Frank Report-historien for å bekrefte det hun allerede hadde mistenkt: «Jeg trodde jeg kom inn i en kvinnelig empowerment-gruppe, og nå sier noen at jeg er en manns sexslave,» sa hun vantro.

Selv om Nicole bare hadde vært i DOS i omtrent et år, hadde hun blitt så dypt fordypet i gruppen at hun knapt kunne fortelle hva som ble ansett som normal, sunn oppførsel og hva var ikke. «Ting ville normaliseres og sakte bli mer intense,» sa hun. E-postene hennes, som ble introdusert under rettssaken, bekreftet dette, med Agnifolo som påpekte at hun til tider hadde portrettert sine erfaringer med gruppen positivt, for eksempel hennes erfaring med kilden og hennes til tider varme og nærende forhold til Mack.

På standen var Nicole imidlertid tydelig på at hennes forhold til Raniere og Mack, og med DOS generelt, ikke hadde forårsaket henne noe annet enn smerte og psykisk tumult. «Ting ville normaliseres og sakte bli mer intense,» sa hun som begrunnelse for sin beslutning om å bli. Hun sammenlignet sin sakte nedsenking i gruppen med prosessen med å koke en frosk: «Hvis du putter en frosk i varmt vann, bare hoppe ut. Hvis du legger en frosk i kaldt vann, og sakte setter opp varmen, koker de den bare i hjel. ”