Kansas «Carry On Wayward Son single hjalp til med å sette baren for 1970-tallet – en herlighetstid for både AOR og progressiv musikk.

Bandet Kansas, fra byen Topeka i den staten de ble oppkalt etter, var noe unikt ved at musikken deres var en mellifluous yet hummable destillation of the two styles. I 1976, med tre vel mottatte album til navnet sitt, var seksmannsgruppen innen berøringsavstand fra stor suksess. Og likevel føltes det på en eller annen måte også som om veggene stengte inn. / p>

«Det var en frustrerende tid,» sa gitarist og sjefskribent Kerry Livgren til Classic Rock tilbake i 2004. «Etter å ha åpnet for omtrent alle grupper du muligens kunne nevne, hadde vi blitt en så hot eiendom at ingen ville spille med oss mer. For eksempel fortalte Mick Fleetwood meg senere at Fleetwood Mac døde en død hver gang vi fortsatte først. Vi var en vanskelig handling å følge. ”

Fortsatt kjent som et‘ albumband ’den gangen, manglet Kansas en singel som ville få radio-airplay. Da bandets fjerde album, Leftoverture, ble klargjort, kom ord fra Don Kirshner (underholdningsimpresarioet som hadde gamblet ved å signere Kansas når ingen andre ville) at deres voksende rykte til tross, dette ville være et siste kast av terningene for bandet .

«Den gang skrev jeg kanskje sytti prosent av hvert album, med Steve Walsh som leverte resten. Og den aller første dagen av øvingene kom Steve til meg og sa at han ikke hadde noe – ikke en enkelt sang, «husker Livgren med vantro og en latter.» Jeg liker ikke den slags press, men i ettertid førte det virkelig frem det beste i meg. «

Hver kveld skrev Livgren en sang og øvde den neste morgen i den ledige butikken i et stripesenter i Topeka brukt av bandet og produsenten Jeff Glixman. Syv sanger, inkludert den passende tittelen seks-episke Magnum Opus, som til slutt brakte plata, ble opparbeidet før gruppen flyttet til midten av en avsidesliggende Louisiana-sump for å spille inn dem. Og så skjedde det noe bemerkelsesverdig.

«Jeg tok inn en sang jeg hadde skrevet i siste øyeblikk, og sa: ‘Gutter, kanskje du burde lytte til dette,'» sier Livgren.

«Vi pakket sammen tingene våre da Kerry gikk inn med sitt siste øyeblikk,» husker trommis Phil Ehart. «For en så veldig, veldig spesiell sang kom den knapt til plata.»

«Da de hørte det, løftet alles øyenbryn,» legger Livgren til, tydeligvis stolt. «Og selvfølgelig forandret det alt for Kansas.»

Begynner med et uimotståelig a cappella refreng og bygget på et rørende gitarmotiv, med Robby Steinhardts dansende fiolin av en gang å ta en baksetet-rolle, Livgrens siste øyeblikk sang, Carry On Wayward Son, var et ekteskap av kompleksitet og melodi som ga gruppen svaret på deres bønner, på mer enn én måte. Det ble hit de ønsket så sårt. «Fra den dagen av, uansett hvor vi var, slo vi på radioen og hørte oss selv,» ler Livgren.

I tråd med gruppens sterke religiøse tro, mistenker gitaristen fortsatt at en hjelpende hånden ovenfra kan ha spilt en rolle.

«Det er en selvbiografisk sang,» forklarer han. «Parallelt med min musikalske karriere har jeg alltid vært i en åndelig opphold, på jakt etter sannhet og mening. Det var en sang av selvoppmuntring. Jeg ba meg selv om å fortsette å lete, og jeg ville finne det jeg søkte. ”

Carry On Wayward Son levde opp til bandets tidlige entusiasme for sangen, og nådde topp nummer 11 i USA og hjalp til med å driver foreldrealbum Leftoverture til nr. 5 i Billboard Hot 100. Som det er ganske vanlig, utøvde den tilsynelatende hellet til en hitlåt til slutt en negativ effekt på bandet. Steve Walsh, hans forfatterblokk som nå er blokkert, bidro massivt til deres neste album, Point Of Know Return, som faktisk nådde et sted høyere enn forgjengeren, selv om det var Livgren som skrev sporet på albumet som ga bandet en hitsingle, Dust In The Wind.

Bak kulissene økte sjalusien mellom noen bandmedlemmer. ”Når forfatterne plutselig mottar veldig store sjekker, gir det en viss fiendskap,” innrømmet gitarist Rich Williams senere. Enkelte mennesker begynte også å si: ‘Jeg vil ikke jobbe så hardt eller reise så mye.’ Jeg vil si: ‘Det er fordi du har din. La meg få meg. ‘Penger forandrer alt.’ skriver, produserer og vises på 2000-albumet deres Et sted til et annet sted. I 2009 fikk han hjerneslag, men har siden kommet seg tilstrekkelig til å jobbe med forskjellige prosjekter.Han fikk stående applaus da han kom til Kansas på scenen nesten halvannet år senere.

Fire tiår senere har Carry On Wayward Son blitt enda mer kjent enn bandet som spilte inn det. Det var det nest mest spilte sporet på amerikansk klassisk rockradio i 1995, og toppet det samme diagrammet i 1997, og ved siste opptelling, etter å ha dukket opp i TV-komedieprogrammer og filmer som inkluderer South Park og Anchorman: The Legend Of Ron Burgundy har logget på mer enn to millioner nedlastinger i løpet av den digitale tiden. «For meg er inkluderingen ikke i det minste nedverdigende – det er litt av en ære,» tilbyr Ehart. «Vi ser på alt når slike forespørsler kommer inn. Selv om vi tar musikken vår på alvor, har vi ikke noe imot det litt moro å bli stukket på oss. Vi elsker å le av oss selv. ”

Selv etter all denne tiden liker Kansas uten Livgren fremdeles å spille telefonkortet sitt live. «Når en cappella vokalintro sparker inn, er det ikke et publikum i verden som ikke blir gal,» sier trommisen om Carry On Wayward Son. «Det er inspirerende for fansen, og for oss også.»

I øyeblikk av tvil prøver Ehart å unngå å lure på hva som kan ha skjedd Kansas hvis Livgren ikke hadde skrevet mesterverket sitt – og som nesten ikke kom inn på Leftoverture-albumet.

«Uten Carry On Wayward Son måtte vi ha ventet på Dust In The Wind – hvis vi hadde kommet så langt,» sier han. «Det er ganske mulig at Don Kirshner kanskje ikke har registrert seg for et femte album. Ting kunne ha vært veldig forskjellige. ”