Det er kanskje ikke noe bedre kjent dokument i amerikansk historie enn 4. juli 1776 uavhengighetserklæring. De fleste amerikanere vet imidlertid ikke at det er vårt lands første utenrikspolitiske dokument. Mens erklæringen tjente til å informere det amerikanske folket om kolonienes besluttsomhet om å danne en egen og uavhengig nasjon fra Storbritannia, var det, som John Adams senere skrev, «… en formell og høytidelig kunngjøring til verden, at koloniene hadde sluttet å være avhengige samfunn, og ble frie og uavhengige stater. ” Denne formelle kunngjøringen demonstrerte globalt at dette «opprøret» ikke var noen borgerkrig mellom briter; snarere var det en uttalelse om at USA hadde til hensikt å bli med og engasjere seg med verden som en likeverdig, suveren nasjon. Amerikanske ledere sendte raskt kopier til europeiske nasjoner, og den ble oversatt til mange språk og bredt distribuert.

Medlemmer av den kontinentale kongressen anerkjente også at den nye nasjonen trengte et formelt segl for å feste på offisielle dokumenter, og vedtok en resolusjon 4. juli 1776 før de utsatt.

Løst, at Dr. Franklin, Mr. J. Adams og Mr. Jefferson, være en komité for å bringe inn et utstyr for et segl for USA.

Disse berømte grunnleggerne foreslo flere fascinerende foreløpige konsepter for et segl. å representere den nye nasjonen, og tegne på klassiske og bibelske bilder. I et brev fra 14. august 1776 til sin kone Abigail, forteller John Adams noe av debatten. Adams skrev, Benjamin Franklin, foreslo «Moses løfter staven sin og deler Rødehavet, og Farao i sin vogn overveldet av vannet,» og følgende motto, «Opprør mot tyranner er lydighet mot Gud.» Thomas Jefferson forestilte seg amerikanere som «Israels barn i ørkenen … ledet av en ildsøyle om natten,» sammen med representasjoner fra tidlige briter «hvis politiske prinsipper og regjeringsform» USA antok. Adams konsentrerte seg om Hercules, den mytiske styrkefiguren, «hvilende på klubben sin», og stirret mot en dydsfigur og ugjennomtrengelig for dovendyr og vice. Kontinentalkongressen bestemte seg for et mindre abstrakt segl og innarbeidet et design som reflekterte troen og verdiene som grunnleggerne tilskrev den nye nasjonen. Charles Thomson, sekretær for den kontinentale kongressen, utformet seglet fra 1782 for å symbolisere vårt lands styrke, enhet og uavhengighet. Olivengrenen og pilene som holdes i ørnenes klær, betegner kraften til fred og krig. Ørnen kaster alltid blikket mot olivengrenen og betyr at vår nasjon ønsker å forfølge fred, men er klar til å forsvare seg. Skjoldet, eller escutcheon, er «født på brystet til en amerikansk ørn uten noen andre tilhengere som betegner at USA burde stole på sin egen dyd,» forklarte Thomson i sin opprinnelige rapport.