U.S. Rute 281 er landets lengste tresifrede motorvei, og den eneste som tar deg hele veien fra den kanadiske grensen ned til Mexico. Omtrent halvveis gjennom kjøreturen, rett etter å ha krysset Nebraska-grensen, tar veien deg gjennom den lille byen Libanon, Kansas, hvor skilt lokker tusenvis av besøkende hvert år til områdets største attraksjon: «Geographic Center of the United States.» Den er merket med et mursteinmonument og en plakett og alt! Men før du kommer ut av kameraet, bør du vite at det er minst fire problemer med den plakk.
The sentrum ble beregnet med et stort stykke papp.
Matematikken som kreves for å finne det geografiske sentrum av en enorm landmasse er vanskelig. I 1918, uten digitale datamaskiner, kjempet US Coast og Geodetic Survey med beregningene … og ga opp helt. I stedet klippet de et kart over USA ut av papp. Stedet der pappa balanserte på hodet på en nål? Det ble erklært det offisielle senteret.
Matematikken var aldri nøyaktig nok til å plassere et monument.
Den supervitenskapelige «pin on cardboard» -metoden, tilstrekkelig å si, begrenset ikke sentrum av landet til et område på størrelse med en parkeringsplass. I beste fall plasserte landmålere det innenfor en ti-o r en tyve mils radius. Og målingen er komplisert av andre faktorer: antar vi at Amerika er et land med jevn tetthet og tykkelse overalt? Flytter vi sentrum hver gang en strandlinje eroderer?
Undersøkelsen har vært utdatert siden 1959.
Et større problem for Libanons eneste påstand om berømmelse skjedde 3. januar 1959, da Alaska ble med i Unionen. (Hawaii fulgte i august.) Som du kan forestille deg, tilkom en gigant. en bit papp til det nasjonale kartet flyttet sentrum betraktelig – faktisk rundt 500 miles nordvest. Det geografiske sentrum av det nåværende USA ligger et sted nær Belle Fourche, South Dakota, to fulle stater borte fra Libanon.
«photo op» -punktet er en falsk.
Men i det minste er Libanon-monumentet det opprinnelige «beste gjetningen» i sentrum av de sammenhengende 48 statene, ikke sant? Nei, nettstedet utpekt av regjeringsinspektørene i 1918, er faktisk en halv mil unna, på privat land. Nettstedet var en fungerende grisegård i 1940 da en lokal serviceorganisasjon, Lebanon Hub Club, planla monumentet, så de valgte e et mer praktisk veikant i nærheten. Den lille parken de bygde var en gang vert for et aktivt motell, men i dag er den eneste aktive innrømmelsen et bryllupskapell – antar jeg for unge forelskere. Du må innrømme at det slår å gifte seg på en svinefarm.
Utforsk verdens underlige ting hver uke med Ken Jennings, og sjekk ut boken hans Maphead for mer geografiske trivia.
