FOTO: VAL ADAMSON

Det nylige drapet på George Floyd av politiet i USA, Black Lives Matter-protester rundt om i verden og raseforskjeller overalt som har blitt utsatt for coronavirus sykdommen 2019 (COVID-19) pandemi – som for eksempel den uforholdsmessige høy sårbarhet og dødelighet i afroamerikanske, afro-karibiske og afro-latinske samfunn – er en vekker for menneskeheten til å kalibrere, omstrukturere og forestille seg sin tro og atferd. Det er viktig å erkjenne at under åpenbar rasisme er subtile former for strukturell og institusjonalisert rasisme som har eksistert veldig lenge, uforminsket, på tvers av samfunn – i hjem, sykehus, kirker, skoler, regjeringer og så mange andre institusjoner – gjennom hele den vestlige verden. Nå blir samfunn provosert til å tenke på grunnleggende spørsmål om rasisme. Hva med den vitenskapelige verden? Har svarte forskere noe?

Mitt perspektiv er basert på mine erfaringer som en svart og afrikansk forsker i Sør Afrika, Storbritannia og USA, så vel som i afrikanske nasjoner gjennom det afrikanske aidsvaksineprogrammet. Jeg har hatt muligheten til å samhandle med en rekke svarte afrikanske kolleger, fra unge afrikanske forskere til afrikanske vitenskapelige ledere i deres felt eller i deres institusjoner. Vi diskuterte ofte våre drømmer, ambisjoner og lidenskaper, samt arbeidsmiljøer i den vestlige verden der svarte forskere (afrikanske eller på annen måte) ikke er godt representert eller verdsatt – der svarte forskere har følt seg som romvesener av det vitenskapelige foretaket.

Et problem i den vestlige verden er at den vitenskapelige virksomheten benekter sin iboende rasisme. Svarte forskere møter diskriminering når de begynner på en vitenskapskarriere i vestlige land. Det overveldende budskapet fra deres erfaringer er at kulturen innen akademisk vitenskap der svarte forskere er underrepresentert, er full av dypt forankret rasisme av forskjellige former og finesser. For eksempel, selv om vitenskap skal være objektiv, nekter mange hvite forskere som er en del av virksomheten å tro og anerkjenne rasisme og fremmedgjøring som er svart fra forskere angående deres arbeid og karriere. Jeg har opplevd, og har hørt om, noen hvite vitenskapelige ledere som føler at problemet ikke er systemet, men hvordan svarte forskere ikke klarer å tilpasse seg og takle disiplin, standarder og arbeidsmoralskrav fra vitenskapen. Hvite forskere tror kanskje at de vet hva rasisme er, og at de bedre kan forklare for svarte forskere hvilke erfaringer de svarte individene har opplevd. Denne avvisende holdningen ignorerer virkeligheten av diskriminering og fremmedgjøring som svarte forskere opplever. Disse realitetene inkluderer forskjeller i måten unge mennesker blir oppmuntret (eller motet) til å forfølge vitenskapelige karrierer, mangel på rollemodeller, ikke har tilgang til meningsfull karriereveiledning og mentorskap, og ikke bli koblet til innflytelsesrike karrierenettverk. Følgelig kan selv de beste og lyseste ikke bli anerkjent og tatt opp i vitenskapelige programmer.

Forskning og akademiske institusjoner, vitenskapelige akademier og vitenskapelige publikasjoner i den vestlige verden viser alle en mangel på svarte forskere i ledelse. stillinger, i redaksjoner, og som forfattere. Og selv om det vestlige vitenskapelige etablissementet har flere anerkjennelsessystemer for meritterte vitenskapelige funn, er svarte forskere sjelden representert blant prisutdelerne. Faktisk har noen unge, svarte afrikanske forskere fortalt meg at forskningen deres ble kreditert deres overordnede og til og med patentert og solgt uten deres engasjement. Dessverre kan svarte forskere som ikke assimilerer eller tilpasser seg, eller som forlater sin afrikanske eller karibiske eller latinamerikanske identitet helt i bytte for den såkalte overlegne hvite vestlige identiteten, bli intellektuelt og sosialt isolert. Identitetsendringer og helsekriser kan føre til at noen svarte forskere lider fremmedgjøring selv i svarte samfunn i disse vestlige nasjonene.

Rasisme i vitenskapen har en lang historie over hele verden og manifesterer seg i stor grad gjennom systemer for evaluering, anerkjennelse, finansiering og promotering. Det vitenskapelige samfunnet kan utsette å konfrontere denne skadelige virkeligheten, men det kan ikke stoppe endringstoget – det har forlatt stasjonen. For at likestilling i det globale vitenskapelige foretaket skal tas opp, bør meningsfull endring starte i den vestlige verdens vitenskapelige system, der det må skapes et nytt miljø der ikke bare svarte forskere, men alle forskere kan trives – et som verdsetter menneskelig verdighet, rettferdighet , og sosial rettferdighet.