Il recente omicidio di George Floyd da parte della polizia negli Stati Uniti, le proteste di Black Lives Matter in tutto il mondo e le disuguaglianze razziali ovunque che sono state esposte dalla pandemia del coronavirus 2019 (COVID-19), come la sproporzionata l’elevata vulnerabilità e mortalità nelle comunità afro-americane, afro-caraibiche e afro-latine, sono un campanello d’allarme per l’umanità a ricalibrare, ristrutturare e reimmaginare le proprie convinzioni e comportamenti. È importante riconoscere che sotto il razzismo palese ci sono forme sottili di razzismo strutturale e istituzionalizzato che esistono da molto tempo, senza sosta, in tutte le comunità – nelle case, negli ospedali, nelle chiese, nelle scuole, nei governi e in tante altre istituzioni – ovunque il mondo occidentale. Ora, le società vengono provocate a riflettere su domande fondamentali sul razzismo. E il mondo scientifico? Gli scienziati neri contano?
La mia prospettiva si basa sulle mie esperienze di scienziato nero e africano nel sud Africa, Regno Unito e Stati Uniti, nonché nelle nazioni africane attraverso l’African AIDS Vaccine Program. Ho avuto l’opportunità di interagire con una serie di colleghi neri africani, dai giovani scienziati africani ai leader scientifici africani nel loro campi o nelle loro istituzioni. Abbiamo spesso discusso dei nostri sogni, aspirazioni e passioni, nonché degli ambienti di lavoro nel mondo occidentale in cui gli scienziati neri (africani o meno) non sono ben rappresentati o apprezzati, dove gli scienziati neri si sono sentiti come alieni dell’impresa scientifica.
Un problema nel mondo occidentale è che l’impresa scientifica nega il proprio razzismo intrinseco. Gli scienziati neri incontrano discriminazioni quando intraprendono una carriera scientifica nei paesi occidentali. Il messaggio travolgente delle loro esperienze è che la cultura della scienza accademica in cui gli scienziati neri sono sottorappresentati è piena di razzismo profondamente radicato di varie forme e sottigliezze. Ad esempio, sebbene la scienza debba essere oggettiva, molti scienziati bianchi che fanno parte dell’impresa rifiutano di credere e riconoscono il razzismo e l’alienazione articolati dagli scienziati neri riguardo al loro lavoro e alla loro carriera. Ho sperimentato e sentito parlare di alcuni leader scientifici bianchi che ritengono che il problema non sia il sistema, ma il modo in cui gli scienziati neri non riescono ad adattarsi e ad affrontare la disciplina, gli standard e le richieste di etica del lavoro dell’establishment scientifico. Gli scienziati bianchi potrebbero pensare di sapere cos’è il razzismo e di poter spiegare meglio agli scienziati neri le esperienze che questi individui neri hanno sopportato. Questo atteggiamento sprezzante ignora la realtà della discriminazione e dell’alienazione vissuta dagli scienziati neri. Queste realtà includono differenze nel modo in cui i giovani sono incoraggiati (o scoraggiati) a perseguire carriere scientifiche, la mancanza di modelli di ruolo, il non avere accesso a un orientamento professionale e un tutoraggio significativi e non essere inseriti in reti di carriera influenti. Di conseguenza, anche il migliore e il più brillante può non essere riconosciuto e ammesso nei migliori programmi scientifici.
Le istituzioni accademiche e di ricerca, le accademie accademiche e le pubblicazioni scientifiche nel mondo occidentale mostrano tutti una scarsità di scienziati neri al comando incarichi, nei comitati editoriali e come autori. E sebbene l’establishment scientifico occidentale abbia diversi sistemi di riconoscimento per scoperte scientifiche meritevoli, raramente gli scienziati neri sono rappresentati tra i vincitori. In effetti, alcuni giovani scienziati neri africani mi hanno detto che la loro ricerca è stata accreditata ai loro superiori e persino brevettata e venduta senza il loro coinvolgimento. Purtroppo, gli scienziati neri che non si assimilano o non si conformano, o che abbandonano del tutto la loro identità africana o caraibica o latinoamericana in cambio della cosiddetta identità occidentale bianca superiore, possono diventare intellettualmente e socialmente isolati. I cambiamenti di identità e le crisi di salute possono causare l’alienazione di alcuni scienziati neri anche all’interno delle comunità nere di queste nazioni occidentali.
Il razzismo nella scienza ha una lunga storia in tutto il mondo e si manifesta in gran parte attraverso sistemi di valutazione, riconoscimento, finanziamento e promozione. La comunità scientifica può rimandare il confronto con questa realtà perniciosa, ma non può fermare il treno del cambiamento: ha lasciato la stazione. Affinché l’uguaglianza nell’impresa scientifica globale sia affrontata, un cambiamento significativo dovrebbe iniziare nel sistema scientifico del mondo occidentale, dove deve essere creato un nuovo ambiente in cui possano prosperare non solo gli scienziati neri ma tutti gli scienziati, uno che valorizza la dignità umana, l’equità e giustizia sociale.
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